Первый Выбор - Канира

— Где он сейчас? — спросил я резко.

Боги переглянулись.

— Мы потеряли его след час назад, — признался Ганеша. — Пандемониум… затрудняет отслеживание. Но последний раз мы чувствовали его присутствие в направлении центральных залов.

— Там, где Люцифер хранил свои самые ценные сокровища, — добавил Локи задумчиво.

— Тогда нам нужно двигаться, — сказал я, поворачиваясь к лестнице, ведущей дальше вверх. — Каждая минута промедления увеличивает его шансы.

— Подождите, — сказал Индра. — А что, если мы объединим усилия?

Я остановился, удивлённый предложением.

— Что вы имеете в виду?

— Временный союз, — пояснил Ганеша. — Мы все заинтересованы в том, чтобы не допустить Сусанно к крыльям. Вместе мы сможем найти его быстрее и остановить с большей вероятностью.

— А потом? — спросил Локи. — Когда Сусанно будет остановлен, что произойдёт с крыльями?

— Потом мы обсудим это как цивилизованные существа, — ответил Агни. — Возможно, найдём компромисс, который устроит всех.

Я посмотрел на каждого из них, взвешивая предложение. С одной стороны, больше союзников означало больше силы и лучшие шансы остановить Сусанно. С другой — это также означало больше претендентов на крылья и больше возможностей для предательства.

Эти духи…были слишком уверенны в своих силах. Они не замечали разницу между творением истинного Бога и собой. Оны были уверенны что их силы позволяет говорить на ровне с жителями Серебряного Города. Но Архангелы никогда не спускались в миры людей. Они никогда не посещали богов.

И никогда не показывали истинную Силу.

Но времени на раздумья не было. Где-то в глубинах Пандемониума японский бог бури искал силу, которая могла уничтожить все миры. И пока мы стояли здесь и спорили, он приближался к своей цели.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Временный союз. Но я предупреждаю: если кто-то из вас попытается использовать эту ситуацию в собственных интересах, я буду относиться к вам как к врагу.

— Справедливо, — кивнул Ганеша. — Тот же принцип применяется и к вам, архангел.

Я покачал головой. Мы двинулись дальше группой, следуя по извилистым коридорам и лестницам Пандемониума. Замок казался живым — стены пульсировали еле заметным светом, а воздух был наполнен шёпотом голосов, говорящих на языках, которые исчезли тысячи лет назад.

По пути мы встретили ещё несколько групп богов. Тот, египетский бог мудрости, блуждал в одиночестве по библиотеке, стены которой были покрыты книгами, написанными на языках, которые ещё не были изобретены. Он кивнул нам, но не присоединился — его интересы лежали в области знаний, а не власти.

В большом зале, где пол был выложен мозаикой из звёздных карт, мы наткнулись на Аполлона. Греческий бог солнца и пророчеств стоял в центре зала, глядя на потолок, который показывал не камень или штукатурку, а живое ночное небо с созвездиями, медленно двигающимися по предназначенным им путям.

— Аполлон, — поприветствовал его Локи. — Занимаешься астрономией?

Солнечный бог повернулся к нам, его золотые глаза были полны беспокойства.

— Я пытаюсь понять, что происходит, — ответил он. — Звёзды… они показывают странные конфигурации. Судьбы переплетаются способами, которых я никогда не видел. Что-то грядёт, что-то, что изменит саму природу реальности.

— Крылья Люцифера, — сказал Индра. — Мы все это знаем.

— Нет, — покачал головой Аполлон. — Это больше чем крылья. Это… — он помедлил, подбирая слова, — как будто кто-то переписывает основные законы существования. Звёзды говорят о Конце и Начале одновременно.

Пророчество. Я почувствовал странное покалывание в голове. Аполлон был одним из самых точных прорицателей среди всех богов среди миров. Если он видел нечто в звёздах…

— Что именно ты видишь? — спросил я.

Аполлон поднял руку, указывая на созвездие, которое медленно формировалось над нами.

— Падение Хаоса. Восхождение безумца. Крылья из тьмы, несущие огонь. И в центре всего этого — выбор. Один выбор, который определит судьбу всех миров.

Его слова повисли в воздухе зала. Никто не говорил несколько долгих секунд.

— Чей выбор? — наконец спросил Ганеша.

Аполлон посмотрел прямо на меня.

— Того, кто считает себя Мечом Божьим, — ответил он тихо.

Все взгляды обратились на меня. Я чувствовал вес их внимания, вес ответственности, которую предсказание возлагало на мои плечи.

— Тогда мне лучше не ошибиться, — сказал улыбнувшись.

Остальные с удивлением взглянули на меня, не понимая. Но им ни к чему знать всё. Мы покинули зал звёздных карт и продолжили путь. Пандемониум становился всё более странным и дезориентирующим для богов по мере того, как мы приближались к его сердцу. Коридоры изгибались в невозможных направлениях, комнаты существовали в нескольких измерениях одновременно, а время текло неровно — иногда быстро, иногда так медленно, что каждый шаг казался вечностью. Я начал идти впереди, так как Локи уже не смог понимать что вокруг.

В одном из залов мы наткнулись на следы борьбы. Мраморные колонны были расколоты, пол покрыт трещинами, а на стенах виднелись отметины когтей и следы молний.

— Сусанно был здесь, — сказал присев Агни, изучая разрушения. — Я чувствую его след. И он был не один.

— С кем он сражался? — спросил Локи.

Ответ пришёл в форме стона из дальнего угла зала. Мы подошли ближе и обнаружили фигуру, прислонённую к стене. Это был Сет, египетский бог хаоса, но едва узнаваемый. Его обычно гордая осанка была сломлена, тёмная кровь богов сочилась из множественных ран.

— Сет, — сказал я, опускаясь на колени рядом с ним. — Что произошло?

Он поднял глаза, в которых плескались боль и ярость.

— Японский… ублюдок, — прохрипел он. — Он… он не тот, за кого себя выдаёт. Сила… его сила намного больше, чем должна быть у бога бури.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ганеша.

— Он поглотил… других, — ответил Сет с трудом. — Богов, демонов… всех, кто встал у него на пути. Их силу… он забрал её себе.

Удивление этого откровения ударил нас всех одновременно. Поглощение божественной силы было одним из самых запретных актов во всех пантеонах. Это была не просто кража — это было убийство самой сущности божества. Если Сусанно, становился сильнее от поглощений других богов…

То это значит он становился всё ближе к Истинным Демоном.

* * *

Глава 15

Я недолго думал о природе Сусанно и о его трансформации в Истинного Демона. Время для размышлений было роскошью, которую мы не могли себе позволить. Я встал