Первый Выбор - Канира

архангел, наш Сусанно — не совсем тот, за кого себя выдаёт. Да, он действительно японский бог бури. Да, он действительно ищет крылья твоего брата. Но причины у него несколько… отличаются от тех, что он декларирует.

— Объясни.

Локи покачал головой.

— Нет-нет-нет, это было бы слишком просто. Где же тогда элемент неожиданности? — Он широко улыбнулся. — Но скажу тебе вот что: будь готов к сюрпризам. Этот конфликт может закончиться совсем не так, как ты ожидаешь.

Я потянул его ближе к себе, так что наши лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров.

— Локи, если ты замешан в каком-то заговоре против…

— Против кого? — перебил он, и в его голосе впервые появилась серьёзная нота. — Против Небес? Против Ада? Против человечества? — Он покачал головой. — Михаил, ты мыслишь слишком узко. То, что происходит сейчас, выходит далеко за рамки политики между различными фракциями сверхъестественных существ.

— Тогда что именно происходит?

Локи помолчал долгое время, глядя мне в глаза. Впервые за время нашего разговора его лицо было абсолютно серьёзным.

— Кто-то играет в очень опасную игру, — сказал он наконец. — Кто-то, чья сила намного превышает возможности любого из нас. И мы все — я, Сусанно, другие Боги — просто пешки на этой доске.

— Кто?

— Если бы я знал, думаешь, я бы сидел здесь и болтал ногами? — Локи усмехнулся, но без прежнего веселья. — Нет, мой крылатый друг. Я здесь по той же причине, что и ты — пытаюсь понять, что происходит, пока не стало слишком поздно.

Я отпустил его, и он грациозно приземлился на край пропасти.

— Предположим, я тебе верю, — сказал хмурясь. — Что ты предлагаешь?

— Временный союз, — ответил Локи, отряхивая костюм. — Ты идёшь к Сусанно, я иду с тобой. Мы смотрим, что произойдёт, когда он найдёт крылья. А потом решаем, как действовать дальше.

— А что ты получишь от этого союза?

Локи широко улыбнулся, и его прежнее веселье вернулось.

— Удовольствие от наблюдения за тем, как разворачивается одна из самых интересных интриг в истории мира, — ответил он. — Плюс возможность сказать потом: "А я вас предупреждал!"

Я долго смотрел на него, взвешивая все за и против. Локи был ненадёжным союзником — его преданность принадлежала только ему самому, и он мог предать меня в любой момент, если это соответствовало его планам. С другой стороны, он был одним из немногих существ, чей интеллект и хитрость могли соперничать с любым архангелом. А в ситуации, когда я не понимал всех обстоятельств происходящего, такой союзник мог оказаться полезным.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Но у меня есть условия.

— Конечно есть, — кивнул Локи. — Слушаю.

— Никаких игр за моей спиной. Никаких попыток манипулировать ситуацией в своих интересах. И если я пойму, что ты пытаешься использовать этот союз против меня или во вред невинным, я убью тебя. Несмотря на то, что ты бог этого мира.

— Ого, — присвистнул Локи. — Серьёзные условия. А что я получу взамен?

— Моё обещание выслушать твои объяснения, прежде чем применить силу, — ответил я. — И защиту, если кто-то попытается убить тебя, пока мы союзники.

— Справедливо, — согласился Локи, протягивая руку. — Идёт?

Я пожал его руку, чувствуя, как между нашими ладонями проскакивает искра — магическая печать, закрепляющая соглашение. Теперь ни один из нас не мог предать другого без серьёзных последствий для себя. Конечно, как он сам думал, магия должно быть подействовать на меня. Но нет.

— Отлично! — воскликнул Локи, потирая ладони. — Теперь, когда формальности соблюдены, может, расскажешь мне, как ты планируешь найти нашего японского друга в этом лабиринте проклятий и мучений?

Я закрыл глаза и расправил чувства, позволяя своему божественному восприятию охватить окружающее пространство. Ад был огромен, его круги простирались на тысячи миров в каждом направлении, но я искал не обычное присутствие. Я искал след силы, которая не принадлежала этому месту — энергию японского синтоизма, разительно отличающуюся от ангельской и демонической ауры.

И нашёл.

— Глубже, — сказал я, открывая глаза. — Намного глубже. Он в самом сердце Ада, там, где Люцифер держал свои наиболее ценные сокровища.

— А-а, — протянул Локи. — В Пандемониуме. Интересный выбор. Думаешь, он уже нашёл то, что ищет?

— Узнаем, когда доберёмся туда, — ответил я, готовясь к пространственному скачку.

Локи схватил меня за руку.

— Подожди, — сказал он. — Давай не будем врываться туда как слоны в посудную лавку. Если там действительно происходит что-то важное, лучше понаблюдать сначала издалека.

Я хотел было возразить — прямое действие всегда было моим предпочтительным методом — но остановился. Возможно, в этом случае осторожность была более мудрым выбором.

— Хорошо, — согласился я. — Но если я увижу, что Сусанно находится в процессе получения крыльев, я вмешаюсь немедленно.

— Справедливо, — кивнул Локи. — А теперь, если ты не возражаешь, позволь мне поделиться маленьким секретом о путешествиях по Аду.

Он щёлкнул пальцами, и вокруг нас начала формироваться иллюзия. Наши фигуры стали расплывчатыми, словно мираж в пустыне.

— Вуаля, — сказал он с довольным видом. — Теперь местные демоны будут видеть нас как… ну, допустим, как пару заблудших душ, которые ищут дорогу в более комфортабельные круги. Не идеально, но должно сработать достаточно долго, чтобы мы добрались до места назначения без лишних боёв.

— Умно, — признал я. — Готов?

— Рождён готовым, — ответил Локи с улыбкой.

Я взял его за плечо и активировал пространственный скачок. Реальность вокруг нас размылась и перестроилась, унося нас вверх в глубь Ада, к центру этого проклятого царства, где нас ждали ответы на вопросы.

Но пока мы мчались сквозь слои адской реальности, я не мог отделаться от ощущения, что мы приближаемся не к концу этой истории, а лишь к её настоящему началу.

* * *

Глава 14

Мы материализовались на краю гигантской воронки, уходящей в самые глубины Ада. Пропасть была настолько огромной, что её противоположный край терялся в красноватом мареве адской атмосферы. Но не размеры занимали меня больше всего — а то, что находилось на дне.

Замок.

Не руины, не обгоревшие остатки былого величия, а настоящий замок, словно перенесённый сюда из средневековой сказки. Высокие башни с остроконечными крышами, массивные стены из белого камня, арочные окна, в которых мерцал неестественный свет. Он стоял посреди кратера как островок порядка в хаосе Ада, и эта неуместность делала его ещё