Волхв - Сергей Геннадьевич Мильшин

– Борода на два клина расчесана?

– Да вроде на два.

– Что, знакомый? – Нарышка с интересом уставился на Смагина.

– Есть в городе один похожий – чернец. Это он меня в лесу поймал, когда я в Коломны шёл. Страшный человек. Глянет на тебя, будто насквозь видит.

Атаман задумчиво почесал нос:

– Ну, нас шибко не увидит. Не допустим. Чего ж ему здесь надобно, интересно? – он поднял глаза. – Чаво делать будем, други? Мысли есть?

– Битву дать надобно, – Буслай ухватился за рукоятку меча. – Внезапно ударим – победу за хвост поймаем.

– Засаду у балки поставить можно, – Кряж говорил размеренно. – Оттуда мы легко, прежде чем они сообразят, что творится, половину перещёлкаем. А с остальными как-нибудь сладим.

Нарышка снова потёр нос пальцем:

– А если и сладим, наверняка они и из наших кого с собой заберут. А этого допустить неможно. Не дело товарищей терять. И так скольких уже в ирий проводили. Да и то. Сладим ли? Там тоже не мальчики, волки ещё те.

Буслай сжал кулак, собираясь что-то сказать. Атаман оборвал его:

– Всё, родноверы, я решил. Сделаем так. Вы, – он упёр суровый взгляд в брата, – на лошадях им след оставите. Пусть они за вами пойдут.

– А если не все пойдут? Посыльных вышлют, и всё?

– На этот случай надо пошуметь малость, или не малость. В общем, ваша задача их за собой заманить.

– Куда вести?

– На Кузькино болото. Сами тропой уйдёте. Только смотрите, им место не выдайте, где ворга начинается.

– Обижаешь, атаман.

– Обидчивый какой. А мы позади пойдём. А уж если на хитрость не поведутся, тогда делать нечего – примем бой. Не гоже их на хутор пускать. Ну а коли всё по-нашему выйдет, втихую разойдёмся. Добре?

– Годится, – ответил за всех Кряж.

– Тогда по коням.

Родноверы разбежались. Буслай, прежде чем взнуздать коня, подскочил к Русе. Прижав жену к груди, что-то тихо проговорил. Она слушала, а глаза набирали влагу. Около атамана остался один Клёнка.

– А мне что делать?

– Выбирай: или с нами пойдёшь или здесь оставайся. Никто тебе слова не скажет, ты гость, да к тому же не воин, ремесленный.

– Не, с вами пойду. Меч худо-бедно держать умею – по малолетству учил дед. Авось, пригожусь.

– Ну, меч мы тебе сыщем, – атаман хлопнул Клёнку по плечу. – А за помощь благодарствую. Нам любой человек надобен.

День стелился над лесом тёплым ветром, лёгкими облаками и тучами комарья. Постепенно прогревалось и под деревьями. Родноверы давно миновали светлый сосновый бор, и сейчас вокруг постанывал и покряхтывал, как живой, сумрачный ельник с частыми вкраплениями лиственниц и пихт. Младший брат напряжённо поглядывал по сторонам, готовый в любой момент бросить коня в атаку. Мерин Ростика счищал мох с поваленного дерева толстыми губами, его хозяин, расслабленно присев на пенёк, машинально пересчитывал стрелы в колчане. Разведчики намеренно тянули преследователей через заваленные буреломом чащи, где едва могли пройти кони.

Почти не разговаривали. От них зависит, выживет хутор или нет. Так что и без слов каждому понятно, на что идут. И что сплоховать просто нельзя. Наконец, зашуршали копыта в чаще, и на них выехал третий разведчик – Починок. Приблизившись спешной рысью, резко осадил послушного коня:

– Пятеро за нами пошли. Остальные остались там, ждут засланцев.

– Так… – Кряж приподнялся на стременах, пытаясь кинуть взгляд за взгорок, покрытый редкими елями. Конечно, ничего не увидел. – Как и думал. Давайте-ка на этот холмик заберёмся. Сдаётся, там и сядем.

С противоположной стороны возвышенность оказалась не такой пологой, к тому же склон утыкан старыми валунами, наполовину скрытыми в земле. Оглядываясь, Кряж сполз с коня. Братья легко спрыгнули на землю рядом.

– Ростик, отведи лошадей подальше да привяжи там. И возвращайся.

– Ага, – тот ухватил протянутые повода. – Без меня не начинайте.

– Не начнём, – проворчал Кряж, устраиваясь за камнем на вершине холма. – Починок, вон за тот валун сховайся. Помни, надо не убить их всех, а ранить, причём лучше всего в ноги.

– А зачем? – сын на всякий случай перешёл на шёпот.

– Затем, что чем у них больше раненых, тем медленнее передвигаться будут. И тяжелей им станет, устанут быстро. Понял?

– Ага. – Починок, пригнувшись, рванул к нужному валуну, на бегу снимая лук через голову.

И только упал за булыжник, как выскочивший из леса Ростик тоже с разбегу прыгнул за камень, выбранный взглядом отца – говорить он уже не решился – дружинников ждали каждый миг.

Разведчики расположились по дуге. В центре отец, по краям – сыновья. Враги, если идут по следам, мимо пройти просто не смогут.

Застучал над головой дятел, и Кряж задрал голову. Но никого не увидел – красногрудая птица уселась где-то на вершине ели. Стайка синиц в сопровождении пищух с резким тиньканьем и посвистом перелетела с одного дерева на другое.

Напряжённая тишина, наполненная успокаивающими лесными звуками, закончилась внезапно. Парни ещё готовили боезапас, раскладывая стрелы под руку, как за дальними соснами мелькнула фигура дружинника. Засадники прижались к камням. У каждого мощный лук. Каждый научен угадывать перемещение врага внутренним взором, а как обострялся в такие моменты слух! Кряж поднял руку с растопыренными пальцами: «Пять их». Сыновья одновременно кивнули.

Фигуры приближались. Дружинники, как и ожидали, оказались бойцами опытными. Даже слишком. На горку гуртом не полезли. Перед подъёмом укрылись за деревьями, наблюдая. Разведчики разве что ушами не шевелили, пытаясь определить, что делается внизу, но какое-то время, показавшееся им бесконечным, оттуда – ни звука. И вдруг кто-то шагнул. Похоже, отправили одного проверить.

Кряж ругнулся про себя, признавая ошибку. Место для засады уж слишком подходящее. Любой военный сообразит. Дружинники рассудили так же. Чуть приподнявшись, Кряж махнул рукой на отход. Краем глаза углядев, что сыновья двинулись, сам побежал на полусогнутых. Прыгая с камня на камень, ему удалось добраться до первых елей низинки, ни разу не наследив на хвойном одеяле земли. Внизу он коротко махнул сыновьям направление, в котором они должны занять позиции, а сам шустро забрался под раскидистую и сухую понизу ель. И только затих, выставив перед собой лук, как над взгорком поднялась голова. Засадники опять затаились. Кряж понимал, сейчас они находятся в самом неудобном положении с точки зрения внезапности и удобности нападения. Но такие же мысли придут и дружинникам. При определённом умении и толике везения шанс на удачу присутствовал. Правда, отходить придётся на виду у тех, кто ещё сможет им навредить, то есть тех, на кого стрел не хватит. Он понимал, выстрелить второй раз