Возвращение к истокам - Андрей Сергеевич Минин

Она меня похвалила.

Девочки накатались. Правильно показали себя местным — вон им машет детвора, сверстники и вернулись, лихо притормозив перед нами. Очень уж хотели что-то сказать, начав наперебой хвастаться маме тем, что нашли новых друзей, видели белку и диковинную птичку.

— Она ковыряла дерево! Теперь в нем вот такая дырка!

Я улыбнулся. Дятлов на их острове нет. Только попугаи, да крикливые чайки.

— А далеко ваш дом, дядя Кай? — Спросили они меня.

Вижу — устали. Зевают, хоть сейчас и день. Видимо слишком много новых впечатлений.

— Близко. Вон там. Дорога через лес.

— Ух, ты! Там мы белку и видели!

— Да! Она сидела в кормушке!

Девчонки так и продолжали дополнять друг друга словно близнецы (а они ими не были), имеющие неразрывную связь полувзглядов.

— А кормушка в форме орешка!

— Из дерева!

— Красивая!

— Цыц, тараторки! Юнона! Мира! Вы нас задерживаете, — прикрикнула на девочек их мама. — А ну сели на свои ласипеды и вперед, указывайте дорогу.

— Йуху!

— За нами!

— В лес!

Дом их впечатлил.

— Ну и громадина-а-а-а…

И поначалу испугал. Но потом они привыкли.

Я показал им комнаты и оставил наедине, а когда вернулся проверить все ли в порядке — и осторожно приоткрыл дверь — увидел что они, и Люция, и Ти-о-та, девчонки и даже их мама, спят в одной кровати, обнявшись и так по-семейному тепло.

Кошки грелись у них на груди, а Лохмач лежал в ногах. Сторожил.

Прикрыв дверь, я ушел. Не хотел нарушать их покой.

— Господин, — встретили меня на кухне четыре старика, подскочивших, когда я подошел.

— Освоились?

— Да.

Титий как и обещал прислал мне старичков-неофитов. Я дал им время оглядеться, выдал авансом зелье продления жизни, но теперь пора очертить им их круг обязанностей.

— Генератор в подвале. Я дам вам к нему доступ. Будете его заряжать. Очередность установите сами.

Старики сморщились. Магомеханический генератор забирает магию рывком, а у неофитов той магии на дне стакана, так что процедура эта неприятная и противоречит самой сути мага.

— Люция, девушка, которую я вам представил — станет моими глазами и ушами в деревне и вне нее. Я скину на ее плечи финансы и хозяйство. Ее приказы — это мои приказы.

Возражений не последовало. Старики понимали что я им нужен куда больше чем они мне.

— На этом все.

— Господин, — поклонились они мне, ревниво поглядывая на коллег, и вымеряя взглядом кто склонился ниже и не хочет ли он подлизаться.

— «Как дети», — верно подметил Чужеблуд.

— «Главное чтобы свар не устраивали. Будут мне помогать».

— «В чем? Они бесполезны!»

— «Хотя бы в том, что не я буду разбираться сглазила ли соседка виноград из-за чего он прокис и не ведьма ли та».

— «Ну, на это они сгодятся».

Костяной в целом прав. Неофиты… Не повстречай я на своем пути Нин и Вельму и я бы вполне мог оказаться на их месте. Постарел бы к седьмому десятку лет. Не нажил бы ни знаний, ни наград. И все о чем бы я мечтал — это продлить свою жизнь.

Доверить им я мало что мог. Ритуалы… Золото может заменить силу, но не шестеренки в голове. Ритуал это не инструкция — сделай так и получишь вот это. Это искусство изворотливости, игр разума, подмены и поиска наилучшего решения. Учитывать приходится все. Погоду. Положение звезд на небе. Время нереста рыб в ближайшем водоеме. Само место — чистое ли оно или когда-то на эту землю капала кровь? И чья она?

Мне просто нечему учить этих стариков. Они не слышат ни шепот трав, ни голос леса.

Забрав с кухни мешочек орехов, я вышел на улицу и стал пополнять опустевшие кормушки для птиц, когда почувствовал неприятное прикосновение… Меня словно оплели множество мохнатых паучьих лап. Заклинание телепатии. И на редкость противная тень разума.

— Илай?

— Узнал? Хотел с тобой поговорить. Ты не занят?

Вертевшееся на языке — занят, я съел. Интересно, что от меня нужно Книжнику?

— Говори.

— То, что я сообщу, имеет цену… — Заметил он вкрадчиво.

Я нахмурился.

— О чем речь?

— О тебе. В мои руки попала очень, ОЧЕНЬ любопытная информация.

Морщусь.

— Ты говоришь загадками. Сколько?

— Ни твое золото, ни бумага, мне не нужны.

— «Хозяин!» — Предупреждает меня Чужеблуд, и я киваю.

— Значит услуга? Точно нет!

— Постой! Не торопись. Выслушай.

— Я слушаю…

— В скором времени, ты покинешь Плешь Ведьмы… — Сказал он и «загадочно» замолчал.

Раздражает. Не люблю недомолвки.

— Твой звездочет что-то видел? Ты об этом говоришь?

— Нет. К нему это не имеет никакого отношения.

— Я начинаю злиться, Илай. Или говори что хотел, или я разрываю связь.

Он хохотнул.

— Помнишь мою книжечку? Серое Царство…

По спине пробегает табун мурашек. Странное предчувствие.

— Подробности? Только без загадок!

Он опять хохотнул прежде чем ответить.

— Девять Башен обязались построить железную дорогу. ТАМ!

— А причем тут я?

— Тебя командируют. Туда.

О как.

Вспыхнуло и погасло подозрение, что к этому приложил руку сам Илай — очень уж ему хотелось чтобы я взялся за тот заказ из тетрадки, но нет. Не те у него связи.

Уточняю.

— И когда?

— Точных сроков не назову, но пара месяцев у тебя есть. Уладь дела.

— А тайна эта зачем? Это ведь тайна?

Он пожимает плечами, и я это чувствую.

Серое Царство… Неожиданно. Не знаю что и думать.

— Так что, по рукам? Ты теперь мне должен — не забывай, — улыбается он в голос, но улыбка насквозь фальшивая.

Смотрю на Чужеблуда и только потом отвечаю.

— По рукам. Найду я тебе тот цветок.

— Он нужен не мне, — открещивается Книжник, — а заказчику. И тебе заплатят.

— Это все? Хотелось бы знать больше.

Он молчит, выдерживая паузу, словно обдумывая, что можно мне сказать.

— За строительство железной дороги повелитель Гагальмеш передаст Союзу Республик золотоносную шахту в разработку. Посредник в сделке — ведьмы. Вот и думай.

Тень его разума исчезла.

Думай…

— «Не стоило соглашаться, хозяин».

— «А у