Возвращение к истокам - Андрей Сергеевич Минин

не изменился. Волосы собраны в хвост. Простая одежда. Запах хвои и мокрой шерсти. Человеческий дух едва угадывается. Вся его жизнь — лес.

Он заговорил первым.

— Мы хотим договориться.

Я этого не показал, но испытал облегчение.

Он не сказал — кто это мы — но я итак знаю. Местная Церковь Спасителя и высокопоставленные офицеры с заставы Черная Заводь. Круговая порука.

Одноногий, однорукий и одноглазый — дай мне терпения…

— Согласен. Худой мир лучше войны.

Вслух никто ни Терентия Рыбака, ни мадам Женевьеву не вспоминал.

— Ты не лезешь в наши дела, а мы в твои.

— Так просто?

— Огласка никому не нужна.

— Договорились.

Вот и весь разговор.

— «И ты так это оставишь?» — Спрашивает меня на обратном пути в деревню Чужеблуд.

— «Нет, конечно. Разберемся с ними позже. Сейчас это не ко времени».

Вчера в Плешь прибыл нарочный из мэрии и лично в руки передал мне приказ. Слова Книжника подтвердились. Меня отправляют в командировку. Осталось дождаться нового заместителя о котором вскользь упоминалось в приказе, передать ему дела и в путь. Место сбора — Девять Башен.

Маленькая интерлюдия

— Постой. Куда ты так спешишь?

Голос госпожи младшего магистра, главы департамента железных дорог республики Северная Земля заставил Тития Крапиву остановиться и словно бы ужаться.

Он нервно — в оба конца — осмотрел коридор в котором его зажали, и не заметил никого, кто бы мог ему помочь.

— Госпожа, Фиона. Я… Я…

Каждый раз, когда Титий собирался как-то оправдаться, слова застревали у него в глотке, и он их проглатывал.

— Я…

— Цыц!

Женщина с туго перевязанным пучком волос на затылке «нависла» над учеником и тот сжался еще сильней, неуверенно прикрывая карман. Попался!

— Письмо, — вытянула она руку, прищелкнув пальцами. — Дай его мне.

И Титий отдал его.

— Не дрожи, — упрекнула она глупого мага, прыснув смехом. — Не съем я тебя.

Конверт был порван. Младший магистр углубилась в чтение.

В коридор завернули несколько клерков, и Титий посмотрел на них с просьбой в глазах, но те нервно прибавив шаг — убежали.

Госпожа Фиона дочитала письмо и недобро всмотрелась поверх него на мелкого пакостника.

— Кляузничаешь?

— Я не…

На этот раз мужчина замолчал из-за того что одна из прядей волос младшего магистра обвила его шею и мягко ее сжала, предупреждая — не ври!

— Хорошая работа, — взмахнула она письмом, вновь посмотрев на его содержимое и поморщившись. — Вынюхивать ты умеешь. Не пожалел даже эту милочку Рогеду. Сдал ее своему другу с потрохами. А вот эти имена упоминать не стоило, — подчеркнула она ногтем нужный абзац, ткнув письмом в лицо Титию.

Тому не оставалось ничего другого как кивать.

От следующих ее слов он покрылся холодным потом.

— Больше ты никаких услуг своему другу оказывать не станешь. Забудь о том что узнал. Воспротивишься и все же передашь ему весточку — и ты, и твоя подруга, что не знает о твоих изысканиях — отправитесь кормить рыб.

Она мрачновато хихикнула.

— Или грибы в личном саду Гийома. Ты меня понял?

Глава двадцать первая

По следу последнего вдоха…

— Лиана?

— Кай.

— Ты изменилась…

Девушка хохотнула, всем своим видом живоописуя, что уж не мне такое говорить.

Я ее обнял и даже приподнял над землей — не показав как мне неприятен запах последнего вдоха нескольких человек осевших на ее духе и умерших совсем-совсем недавно.

Звонко рассмеявшись — Звездочка, как мы ласково называли ее в школе магии, вывернулась из моих рук, приподняла на мне шляпу, разглядывая лицо, и чмокнула меня в кончик носа, смутив меня этим.

— Рогеда права, хи-хи-хи.

Я посмотрел на нее с подозрением.

— Ты это о чем? Вы что, переписываетесь? А как же ваша вражда?

— Ой! Тебе не понять, — махнула она на меня рукой. — Подруга попросила меня присмотреть за тобой — и вот я тут, — крутанулась она вокруг себя, демонстрируя свое воздушное платье, взлетевшее вверх при повороте и придержанное рукой, но я все равно успел рассмотреть ее ноги, на что она погрозила мне пальчиком.

— Ничего не понимаю…

— Тебе и не нужно, — уперла она руки в бока, картинно надувшись. — Что, так и будешь стоять как болван? — Указала она глазами на свои вещи.

Запах сгорающего керосина и тяжелой смазки. Горячего металла. Поезд остывает, а мы рядом с ним. Вокруг толчея. Много смеха. Встреч и детских визгов, а я смотрю только на нее, позабыв обо всем если не как болван, то как дурак.

— А здесь миленько… — Сверкая глазами, осматривалась девушка. — Эй! Ты куда это косоглазишь⁈

Я неловко отвел взгляд, пойманный за рассматриванием ее паспорта мага (медальона), лежащего поверх подпрыгивающих из-за ее танцующего шага — молочных холмов.

Прокашлялся.

— Две звезды. Не знал, что ты стала учеником. Поздравляю.

Чужеблуд скрипуче хихикнул, продолжая с интересом наблюдать за Лианой и «принюхиваться» к ней.

Она прищурилась.

— Значит, смотрел на медальон? — Спросила она обличающе.

Я фыркнул.

Было приятно ее увидеть, но воспоминания не давали мне покоя. Ее жених — Брин — погиб от рук Прего, а ведь они любили друг друга. По-настоящему. Скромная красавица из приличной семьи и парень из интерната без перспектив. Открыв ему свое сердце, она разбила много надежд. Кто-то из парней даже плакал в подушку. Как сейчас помню. Но я не о том.

Похоже эта история с кристаллизованной скверной будет преследовать меня до конца дней.

— Ты же служила в полиции. Дежурным магом, если мне не изменяет память. Что изменилось?

— Я уже ответила. Рогеда прислала весточку, упомянув что департамент железных дорог этой холодной республики ищет помощника для одного многообещающего бакалавра на должности старшего станционного смотрителя — хранителя шпал и рельс. И защитника урн, — улыбнулась она рассматривая ряды аккуратных ящиков под мусор выстроенных в линию.

«И об этом ей Рогеда написала! Болтушка».

Сбить меня с мысли не получилось.

— И тебе утвердили перевод? Вот так просто?

— Я была очень настойчива, — толкуна она меня плечом. — Это что, допрос?

— Нет. Прости. Просто пытаюсь разобраться.

— Идем уже. Я все потная. Хочу принять ванну, смыть с себя усталость и поплавать в ароматной пене. Побаловать себя