Возвращение к истокам - Андрей Сергеевич Минин

Он ставит передо мной контейнер и одергивает от него руки, разминая сведенные судорогой и посиневшие пальцы.

Приподнимаю в удивлении бровь.

— Я должен знать что внутри?

— Нет.

Он улыбается.

— О попытке вскрыть контейнер мы узнаем.

Пожимаю плечами, словно и не задумывался об этом и уточняю.

— Я так понимаю, нас обыщут и на той и на этой стороне?

— Еще как. Но только на этой. Монополию на торговлю с Серым Царством твердо удерживает за собой торговый дом Мучительных Конвульсий и Предсмертных Хрипов. Вы конечно о нем и не слышали?

Качаю в отрицании головой и едко улыбаюсь. Забавное название. Под стать городу.

— Не важно… Мы лишь надеемся что наш партнер, не раз водивший за нос Министерство и его ищеек, знает что делает и спрячет груз как следует.

Дождавшись от меня подтверждения, он уже собирался уходить, но я его задержал.

— А плата?

— Ах, да! — Ударяет он себя ладошкой по лбу и зовет оставшегося за дверями в мою комнатушку коллегу, что вносит тяжелый саквояж с золотыми слитками.

— Как вы и просили. Платим вперед.

— Чудесно.

Угрожать мне или намекать на то что со мной случится если груз «потеряется» — он не стал. Не дети.

Ушли. Оставили меня наедине с разбегавшимися тараканами.

— «Поселив нас здесь, они намеренно нанесли вас оскорбление, хозяин!» — Сжал свою челюсть аж до хруста Чужеблуд, куда сильнее чем я переживая за урон моей чести.

— «Мы не знаем кто это — они. Недоброжелателей способных так мелко напакостить у меня достаточно».

— «С учетом того что за ваше размещение отвечает департамент железных дорог Прибрежного — это та обезьяна! Фегъ!»

— «Может быть… Но ты не о том думаешь. Нужно найти место где мы сможем незаметно призвать лодку и спрятать контейнер. Плюс мне напомнили что я и сам неплохой контрабандист».

Чужеблуд рассмеялся.

— «Хотите купить здесь, продать там?»

— «В точку! Загрузим парящую лодку битком».

— «Чем?»

— «Самым простым — продуктами, друг мой. В Сером Царстве с земледелием проблемы».

Оберег не ответил. Судя по его состоянию — он спит и уже видит свои вещие фантасмагоричные сны.

Находиться в комнате с бегающими тут насекомыми было невыносимо! Омерзительно!

Плюнув в таракана, рассматривающего меня и шевелившего усиками, я ушел.

Девять Башен… Улица.

Город давит. Этот шум. Загазованность. Нескончаемый поток машин и людей. Здания, подпирающие облака, подражающие БАШНЯМ — уходящим еще выше, в небо.

Постоянные грозовые тучи, ополчившиеся на хозяев Океании и молнии, что бьют по башням в желании их уничтожить.

В попытках «осветлить» город-столицу девя… Десяти республик, власть высадила траву и деревья на всех свободных площадках, зажав их в бетон, но природа не терпит такого к себе отношения. Деревья частью стоят высохшими. Трава медленно умирает. Над городом даже не летают птицы.

Слишком много магии! Слишком много источников вокруг! Заводов! И труб! Смога!

Поганый город. Здесь нечем дышать.

Пыль — иная. Мой Атолл ее отвергает. Брезгует.

Звучит сирена. Я смотрю на небо, начавшее чернеть, пока люди без суеты прячутся под навесами и в тени козырьков домов-гигантов. Хлынул дождь и вокруг меня взвился листопад. Опасность! Дождь — чистая кислота.

Ударяясь о дорогу, вода с шипением стекает по каналам-артериям в канализацию, унося за собой нерасторопных и погибших крыс, грязь и надоевших мне тараканов.

Дождь так же неожиданно как начался — заканчивается и люди как ни в чем не бывало продолжают свое движение. Живут и даже не задаются вопросом почему это происходит.

Город-муравейник. Клоака. Новая бездна. Червивое сердце Океании. Как его только не называют.

Кузница победы над ведьмами… Думаю последнее название вычеркнут из всех учебников.

Найти укромное место на поверхности не получилось, и я спустился под землю. Канализация… Каменные берега, узкие мосточки и пузырящаяся река, что медленно несет свои воды в крупные коллекторы и растворяет мусор, плавающий на ее поверхности.

Кислотные испарения, очищающие стены ото мха и со временем убивающие все живое. Крысы здесь не живут. Их дом — поверхность.

Пройдя по металлическому, ржавому и скрипящему на каждом шагу мосту, нависшему над рекой до ближайшего коллектора — я его осмотрел и признал подходящим для своих нужд. Людей нет. Места достаточно. Осталось купить продукты, перетащить их сюда и погрузить в лодку. Занимался этим до вечера.

Время. Собрание вот-вот начнется. Я вернулся за вещами в общежитие, отряхнул саквояж от тараканов попытавшихся проникнуть в него и ушел, пообещав себе наказать Фега.

Брифинг устраиваемый для нас проходил под одной из черных башен, источаемых вовне запах силы и отчаянья. Смерти. Пришлось прятать дрожащую от страха улитку ПОД шляпу. Очень уж она перепугалась, малышка.

Проверка на входе затянулась. Меня не просто обыскали — меня просветили всеми возможными способами, что подозрительно. Особенно сильно мне не понравилось как охрана вглядывалась в мой Атолл Основания, маскируя свой интерес под обычный обыск.

В подземном зале куда меня провели было не протолкнуться. Два магистра, двенадцать младших магистров…

Черт! Локонс Сомневающийся тоже здесь!

Он меня заметил и приветливо помахал, из-за чего на меня обратила внимание Гадюка. С-ука!

Гийом Гриб… Вот уж кого я не ожидал здесь встретить. Тот тоже на меня посмотрел.

Инко! Старик, заинтересовавшийся моим Атоллом.

А еще ведьмы. Два десятка баб.

Ну и компания подобралась!!! Одноногий, одноглазый. Тьфу!

Из бакалавров мне знакома только Несмеяна, протолкнувшаяся ко мне и вставшая рядом. А так наших рангов тут около пяти, шести десятков. Еще сотня учеников и неофитов и три сотни обычных людей — рабочих.

Пока мы ждали — нам раздали разговорники.

— Языки, на которых общаются в Сером Царстве.

Я пролистал книжку и закрыл.

— Не знаешь, — обратился я к Несмеяне, — кто это там?

И указал на женщину с серой кожей, что стояла рядом с ведьмами и чересчур часто на меня оглядывалась.

— Ведьма. Она не местная. Из Пустошей Хмари.

— Молчание! — Потребовал вышедший вперед магистр и все замолкли. — Вы знаете, зачем мы здесь. Тянуть смысла нет. Проход в Серое Царство откроют с минуты на минуту. Непосредственно в город Повелителя Гагальмеша нам попасть не удастся. Придется пройтись. Готовьтесь. Об остальном поговорим уже на той стороне.

В создании портала помогала ведьма из Пустошей. Она встала в центре зала, оголила живот,