Хроно-Хранители Вечности. Том 2 - Лариса Печенежская

краем зрения увидел, как разлом окончательно соединился, а временные линии вновь обрели правильное движение. Люди, которые оказались на грани гибели, ничего не знали о том, что ради них он пожертвовал собой и что благодаря ему они могли продолжать жить, строить будущее и следовать своей судьбе.

Праксориус стал частью времени, его энергия слилась с временными потоками, обеспечивая их стабильность. Он больше не существовал как Хранитель, но его жертва навечно вписалась в историю мироздания, обеспечив её продолжение. Теперь он был не просто наблюдателем времени, а частью самого его существа. Но земляне так и не узнали о герое, который ценой своей жизни обеспечил их будущее. Впрочем, Генри МакКелли, он же Праксориус, поступил так не ради славы, а по велению сердца, для которого долг был превыше всего.

Этериона, не ведая о судьбе своих друзей, стояла перед бездной, в которой больше не было ни времени, ни пространства – ничего, кроме бесконечного хаоса. Всё, что когда-то имело чёткую форму и значение, здесь потеряло свою суть. Потоки времени, всегда такие плавные и величественные, оборвались, лишив мироздание прошлого, настоящего и будущего.

В сердце царила тишина, но в ее глубине таилась тревога. Она знала, что, войдя в это место, может не вернуться назад. Её связь с привычным временем будет разрушена, и каждый шаг может привести к тому, что её сущность начнёт медленно исчезать, растворяясь в пустоте. Но у неё не было выбора. Ей во что бы то ни стало нужно найти источник хаоса и восстановить временной баланс.

Этериона на миг остановилась, вспоминая свои первые шаги на пути к тому, кем она стала сейчас. Она родилась в мире, где время текло плавно и предсказуемо. Её детство было счастливым, полным заботы и любви. Её родители были учёными – мама – ориентологом, а папа посвятил свою жизнь археологии мезолита-неолита, а сама она всегда чувствовала тонкую связь с природой и ритмами мира. В детстве она мечтала стать художницей, рисовать небо и землю, запечатлевать в красках моменты, которые никогда не повторятся. Время всегда завораживало её, видя, как день сменял ночь, как осень вступала в права после лета, как каждый лист на деревьях медленно умирал и возрождался.

Но её жизнь изменилась, когда она впервые почувствовала движение времени. Это произошло, когда отец неожиданно погиб от несчастного случая, и она вдруг осознала, что время – это не только последовательность событий, но и нечто гораздо более глубокое. Она начала обостренно чувствовать течение времени, осознавать его хрупкость. Смерть её отца стала точкой, с которой начался её путь к Хранителям Времени. Она поняла, что может чувствовать то, что было другим недоступно. Время словно оживало в ней, и каждый миг его становился для неё значимым.

Когда её пригласили в Орден Хранителей, она знала, что больше не сможет вернуться к обычной жизни. Поэтому сознательно оставила свою семью, друзей и ту безмятежную радость, которую ей дарила земная жизнь, и не жалела о своём выборе. Но даже став Хранительницей гармонии времени, она никогда не забывала, что когда-то была просто девушкой, мечтающей о любви и женском счастье.

Теперь же, перед лицом хаоса, она поняла, что её жизненный путь подошёл к концу. Она не увидит больше солнечных восходов и не почувствует дыхания ветра на своём лице. Её жизнь, посвящённая служению времени, закончится здесь, в этом безвременье. Но она не сожалела. Её жертва была осмысленной, и если бы она могла выбрать свою судьбу ещё раз, то всё равно пошла бы по этому пути.

Сделав глубокий вдох, Этериона шагнула в пустоту. Как только она пересекла границу дозволенного, всё изменилось. Ощущение реальности исчезло – она больше не чувствовала времени, не видела горизонта событий. Пространство вокруг было наполнено беспорядочными вспышками света и тенями, словно само бытие разрывалось на части. Звуки, которые она слышала, были неестественными – скрежетание, эхо давно исчезнувших хриплых голосов, истошные крики, которые отзывались в её голове… Время здесь было мёртвым. Всё вокруг неё состояло из кусков того, что когда-то существовало, и обрывков того, чего никогда не могло быть.

Этериона закрыла глаза, пытаясь восстановить внутреннюю гармонию, но время больше не отзывалось на её зов. Везде, куда бы она ни смотрела, царил хаос. Каждое её усилие ощутить временные потоки оборачивалось неудачей. Она больше не могла ощущать ритмы времени, которые всегда так естественно текли сквозь неё. Это место поглотило в ней всё – и теперь стремилось поглотить её саму.

Прошло несколько мгновений или вечность – Этериона не могла знать. В этом месте не было времени, и каждое движение, которое она делала, казалось одновременно быстрым и бесконечно долгим. В нём не существовало причин и следствий, не было логики, которая связывала бы события. Она чувствовала, как её собственная сущность начинает разрушаться, её воспоминания, мысли и чувства смешивались с окружающим хаосом, и с каждым шагом она теряла часть себя.

В её голове начали всплывать образы прошлого. Лица людей, которых она любила. Друзья и коллеги. Вэнс и Генри, её товарищи по археологической экспедиции и соратники по Ордену. Казалось, эти образы тянулись за ней, как тени, от которых нельзя было избавиться. Она понимала, что это место манипулирует её разумом, пытаясь сбить с пути и заставить забыть о своей миссии. Здесь, где времени не существовало, прошлое и будущее не имели смысла, и сознание Этерионы начало туманиться под этим давлением.

Но она не могла позволить себе потеряться среди хаоса бездны, где находилась, поскольку ей было необходимо восстановить временной баланс, оживить время независимо от того, насколько оно было разрушено. Даже в этой бездне хаоса Этериона оставалась Хранительницей гармонии времени, и её обязанностью было найти источник его деструкции.

Она вновь попыталась сосредоточиться и погрузилась вглубь своего сознания, где всегда находила спокойствие и где могла чувствовать гармонию времени. Этериона пыталась найти хотя бы одну временную нить, которая ещё не была разорвана. Её разум погружался в бесконечные глубины, и там, среди бушующего хаоса, она наконец ощутила что-то.

Это был крошечный импульс, едва заметная вибрация – последнее звено в разрушенной цепи времени. Она знала, что это и есть ключ к решению возникшей проблемы, поэтому сосредоточила все свои оставшиеся силы на этом слабом сигнале, который был её единственной надеждой.

Она продвигалась вперёд, но каждое движение давалось ей с огромным трудом. Её энергетическая сущность, хотя и перестала ощущать физические законы, казалось, окаменела. Её мысли путались и пропадали, но Этериона держалась за этот единственный импульс времени, как утопающий за спасительную соломинку. С каждым мгновением она ощущала, как её сознание под воздействием хаоса начинает запутываться в множество мертвых узлов.

И вдруг перед ней возникла фигура – не человек, но нечто, заключённое в форму, напоминающую силуэт. Это существо было порождением самого хаоса. Оно изменялось каждую секунду, превращаясь из одного существа в другое, то сливаясь с пространством, то опять обретая форму. Этериона тотчас поняла, что это было не что иное, как источник всего того, что уничтожало гармонию времени, а теперь стремилось уничтожить её.

Существо бросилось на неё. Она попыталась отступить на безопасное расстояние, но ей это не удалось из-за всепоглощающего хаоса, который ее окружал. Настигнув непрошенную гостью, существо попыталось разорвать ее на части – и каждая клеточка ее сущности завопила от боли. Казалось, её разум вот-вот растворится в окружающем хаосе, и она перестанет существовать. Но даже в этот момент она не могла позволить себе сдаться, изо всех сил держась за единственную цель – восстановить баланс времени.

Этериона протянула руки вперёд, и из её пальцев вырвался свет, который был последним проявлением времени в этом месте. Она направила его на существо, которое сразу же начало неистово кричать, распространяя вокруг себя клубы черной энергии, но звук его крика был настолько искажён, что невозможно было