Тигран Великий - Тигрис Рафаэль

для Лукулла это был настоящий подарок. Бывший центурион, разведавший военные тайны противника. Такого ценного человека с радостью приняли бы обратно, невзирая на его проблемы со зрением. Если всё это так, то произошло чудовищное упущение. Мы не только лишились опытного стратега. Не без помощи Баграта мы посеяли в нём семена мести, которые взошли в его душе в самый судьбоносный момент. Юлиан Петроний хорошо знал, что это ущелье – отличная ловушка, что оно никем не охраняется, что Баграт слепо попрёт туда, и он устроил страшную месть своему обидчику.

Мне припомнились последние слова мстительного римлянина. «Вы ещё услышите обо мне». Они оказались пророческими. Был ликвидирован весь цвет армянской армии во главе с верховным зорапетом. Теперь враг беспрепятственно мог идти прямо под стены столицы.

Прошло несколько дней после того сокрушительного поражения, и Мецн не показывался народу. Всё это время он сидел взаперти и не хотел никого видеть. Вскоре мы узнали, что он решил собрать большую армию и уничтожить римлян в открытом бою. Тщетно пытался Митридат уговорить его не покидать Тигранакерт и встретить врага под защитой толстых городских стен. Всё было напрасно. После гибели Баграта Тигран стал неуправляем. Жажда мщения обуревала его. Он решил любой ценой наказать римлян за гибель зорапета и войска. Вместе с Шанпочем и Меружаном царь покинул нас, оставив город на попечение местного гарнизона во главе с Манкеем.

Вслед за ним, прознав о том, что римляне стянули к стенам Тигранакерта свои гарнизоны из городов Понта, уехал царь Митридат вместе со своей многочисленной свитой. Он поспешил обратно в Понт.

Сразу после его отъезда в столицу вернулись царица Клео и наследный царевич Тигран-младший.

Мне впервые довелось увидеть старшего сына Мецна. Наследник имел невзрачную фигуру. Узкие плечи и короткая шея придавали телу неестественную форму. Маленькие бегающие глазки смотрели зло и недоверчиво. Его внешность отталкивала и вызывала неприязнь. Мать и сын с челядью заполонили дворцовые комнаты, и я уже подумывал перебраться в Чёрную крепость.

Тигран-младший сразу же затеял неприглядную интригу против собственного отца. Обрадовавшись его возможному свержению, он уже примеривался к роли царя царей. Наследник начал склонять городскую стражу, состоящую из греческих наёмников, пойти римлянам навстречу и объявить Тигранакерт открытым городом. Однако верный царю градоначальник Манкей смог вовремя предотвратить подобные пораженческие стремления.

Между тем римляне подошли к городу и, разбив лагерь за ближними холмами, принялись готовиться к осаде. По построенным дорогам из Рима начало поступать подкрепление и осадные орудия. В лагерь прибыли специалисты по фортификации, и началось рытьё рвов вокруг города. Военные инженера, оценив толщину стен, решили их расшатать, подкопавшись под фундамент. Делали они это, укрывшись под тентом из толстой буйволовой кожи, дабы стрелы защитников не могли причинить им вреда. Результаты не заставили себя долго ждать – очень скоро одна из крепостных башен дала трещину и накренилась вперёд.

Увидев это, Тигран-младший поспешил послать в римский лагерь гонца с письмом, где оповещал, что в данный момент искомый Митридат Понтийский отсутствует в городе и потому он, наследник армянского престола, просит не подвергать Тигранакерт разрушениям и призывает к мирным переговорам. Римляне написали ответ – что, хотя враг Рима Митридат позорно сбежал, однако он, наследник Тигран-младший, будучи его внуком, должен держать ответ за все злодеяния деда. Это письмо сильно перепугало наследника и заставило прекратить всякие переговоры за спиной отца.

Сами же римляне, казалось, уже подзабыли про Митридата. Теперь перед ними как на блюдечке стоял никем не защищённый богатый восточный город, и взять его было лишь вопросом времени.

Скоро пришла весть, что царь Тигран, собрав по Армении большую армию, идёт навстречу римским легионам. Действительно, спустя несколько дней со стен Тигранакерта мы увидели приближающееся с северной стороны войско.

Я издалека оценивал силы противоборствующих сторон. Создавалось впечатление, что армяне численно превосходили римлян. Однако точно определить количество легионеров было очень сложно.

Судя по штандартам, под стенами Тигранакерта стояло всего три легиона, но сколько было солдат в каждом из них, не знал никто, тем более что в лагерь ежедневно прибывало подкрепление. Я пытался определить количество легионеров по зажжённым кострам и разбитым палаткам, но и этот метод был далеко не достоверным. Единственное, что можно было приблизительно определить, так это количество конницы. Издали я сумел насчитать не более трёх сотен лошадиных голов. Казалось, прав был царь, что решил сразиться с врагом в открытом бою. Но не стоило забывать, что отборные войска вместе с Багратом были уничтожены в Каменном Мешке, и теперь легионерам противостояли плохо обученные и слабо вооружённые ополченцы – труженики земли, которых царь оторвал от осенней страды.

Вторгшись в Армению, римляне остались верны своей тактике. Как обычно они использовали «идеологию добрых завоевателей». По мере продвижения легионы не чинили зверств и разрушений, не устраивали грабежей и разбоев и всячески внушали населению, что пришли их избавлять от гнёта армянского царя. Вслед за собой они умащали дорогу, по которой осуществлялось необходимое снабжение и прибывало пополнение. Несмотря на большие расстояния, связь с Римом никогда не прерывалась. Гонцы и скороходы ежедневно доставляли депеши с различными сообщениями и указаниями.

При продвижении вглубь страны легионы умышленно огибали засушливые неплодородные земли, стараясь идти сквозь хорошо орошаемые территории, где могли запастись провиантом и фуражом. Например, они специально избежали русла Евфрата, который обычно высыхал к этому времени года и, сделав лишний крюк, прошли по плодородным равнинам Тигра.

Жители западных городов были в основном греческого происхождения и потому принимали римлян радушно. Но по мере продвижения на Восток, к исконно армянским территориям римлян встречало враждебно настроенное коренное население. Любой, кто топтал их землю, мешал созидать, растить хлеб, кормить семью – был врагом, которого следовало уничтожить. Многие, вооружившись чем попало, шли в войско к царю, заранее зная, что потом будут освобождены от податей или же удостоятся военных трофеев. Но не ведал народ, что на сей раз перед ним враг сильнее и коварней обычного.

Может, и прав был Митридат, когда считал, что надо отсиживаться за крепкими стенами Тигранакерта, – благо, запасов воды в столице с лихвой хватало на долгие месяцы изнурительной осады, а продуктовые склады ломились от недавно собранного богатого урожая. Однако Мецн был из тех правителей, которые не привыкли долго сидеть взаперти. Враг топтал землю его предков и нарушил мир Армянского царства! Враг, который уничтожил его лучших солдат. Такого врага Тигран Великий вознамерился разбить в открытом бою, навалившись на него всей мощью.

Одного я не мог понять –