Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

— Рановато вы чего-то…

Седовласый старик ответом его не удостоил и даже шага не замедлил. На лице аспиранта заиграли желваки, но дерзить он не решился и поспешил на проходную. Ни представителей школы, ни наёмных охранников на сей раз там не обнаружилось, дежурство несли одни только стрельцы Черноводской торговой компании. Командовал караулом простец в чине поручика — пухлощёкий и дородный, не иначе получивший назначение на этот пост в силу хороших отношений с кем-то из торгашей. Ну или он сам был из купчишек.

Цепляться к представителям епархии ради демонстрации подчинённым собственной значимости начальник караула не стал и выжидающе посмотрел на изучившего наши документы аспиранта.

— Порядок! — ответил тот, а после начальственного кивка вернул бумаги и указал на дверь. — Проходите по одному.

Священник зевнул и велел:

— Иди, брат Серый.

Круглое помещение, в коем оценивалось состояние духа посетителей, никаких изменений не претерпело — всё так же там разгонял мрак одинокий светильник под сводчатым потолком, по-прежнему выделялся на каменных плитах пола пентакль. Разве что на сей раз мне пришлось для начала пересечь помещение и просунуть в небольшое окошечко дальней двери документы и зачарованную бляху. Дальше вернулся в центр пятилучевой звезды, и враз стало неуютно и страшно, пусть даже выявление следов старой школьной метки никакими осложнениями и не грозило. Бояре тоже в монахи постричься могут, а с бумагами полный порядок. Комар носу не подточит!

Почудилось лёгкое давление, омыли и тотчас схлынули магические искажения, прошуршал засов, чуть приоткрылась дальняя дверь.

Я счёл это приглашением заходить и присоединился к парочке тайнознатцев — морщинистому аспиранту и лопоухому аколиту. Вопросов у тех не возникло, и молодой человек сразу проводил меня во двор. Там я приготовился вновь растянуть над головой отторжение, но внутри крепостных стен дождя не было, лишь висела в воздухе едва заметная морось. А ещё представителей епархии уже дожидалась коляска с поднятым кожаным верхом.

В иной ситуации я бы такой заботе лишь порадовался, сейчас же чертыхнулся досадливо — беззвучно, про себя. Воззвал бы даже к небесам с немым вопросом «ну за что это всё⁈», да только ответ был прекрасно известен и так. Меня прокляли и прокляли самое меньшее дважды, при таком раскладе наивно уповать на то, что жизненный путь окажется усыпан лепестками роз — скорее уж шествовать придётся по их колючим стеблям.

Если восседавший на козлах кучер оказался не знаком, то на лавке под кожаным верхом расположился не кто-нибудь, а старший наставник Горисвет. Худощавый, с лицом невыразительным и невозмутимым, он посмотрел на меня безо всякого интереса, но под ложечкой тотчас неприятно засосало.

Черти драные! Этот въедливый тип точно не оставит чужаков без присмотра ни на пять минут, ни даже на две. В лучшем случае получится улизнуть, когда пожалуют представители школы Чернопламенных терний, и то не факт!

Лёгонький тычок в спину заставил посторониться и пропустить нагнавшего меня священника, Горисвет тут же выбрался из коляски и радушно улыбнулся:

— Прошу!

Старик принял приглашение, я последовал за ним и поколебался немного, но всё же скинул с головы капюшон, который самым существенным образом ограничивал обзор. Как ни крути, лицо изменилось достаточно сильно, а мало ли на свете похожих друг на друга людей? Но вот рот решил лишний раз не открывать. Голос и подвести может.

— Езжай! — распорядился старший наставник, усевшись напротив, и под лёгкий цокот копыт мы покатили через примыкавшую к воротам площадь, со всех сторон огороженную крепостными стенами и фасадами внутренних зданий.

Людей там по причине моросящего дождя было немного, тем удивительней оказалось заметить своих вернувшихся в школу для развития способностей соучеников. Ёрш и Кабан поочерёдно шибали друг друга огненными копьями вроде того, коим едва не достал меня на зачёте изменённый Красом голем. Атаки они принимали на полноценные огненные барьеры — невольно подумалось, что моя кровавая рука остановить столь мощные арканы не сможет, да и обжигающая аура для такого окажется жидковата.

Мысль эта неприятно царапнула осознанием собственной ограниченности, к тому же Вьюн и Кочан пускали в ход куда как более сложные чары. С рук первого то и дело срывались парные росчерки огненных стрел, вокруг второго кружились три здоровенных магических глаза, и они не просто вращались, но время от времени распахивались и начинали буравить босяка лучами оранжевого пламени. И — не доставали. Впрочем, атакующие арканы Вьюна тоже неизменно натыкались на силовые барьеры, а когда изредка прошивали их, Кочан подставлял под удары свои магические буркалы.

Лихо!

— Талантливые ребята! — сказал вдруг священник, то ли старшему наставнику, то ли даже мне.

Я это замечание проигнорировал, а вот Горисвет с усмешкой бросил:

— Воистину, золото творит чудеса!

Стараясь не выказывать интереса, я огляделся, но Огнича и Дарьяна нигде не приметил. То ли они не жаловали морось, то ли сказалась склонность к другому аспекту и эту парочку сочли для обучения непригодной. Ну или у них к этому времени попросту кончились деньги.

Только нет — когда коляска вплотную приблизилась к перегороженному воротами проезду во внутреннюю территорию школы, на протянувшейся вдоль фасада здания галерее обнаружился и Дарьян. Стоял книжник там не один, а в компании светловолосой девицы, и если не обнимался с барышней, то определённо находился к ней куда ближе, нежели это дозволялось правилами приличия.

Не иначе подбил клинья к одной из абитуриенток, кобель такой!

Дежурившие у арки внутренние ученики спешно распахнули створки ворот, и после мимолётной заминки мы покатили дальше. Всё кругом было прекрасно знакомо, и мысли сами собой перескочили на бывших соучеников. Уж не знаю, как Дарьян и Огнич, а вот босяки и деревенские увальни определённо потратились не только на прорыв в аколиты, но и на приобретение аргументов. То ли преподаватели нашли к ним подход, то ли таково было выставленное отцом Шалым условие для участия в «денежном дельце». Могли, конечно, и сами за ум взяться, но это едва ли — так недолго на возвышение больше потратить, чем в итоге заработать получится.

Бурса абитуриентов остались в стороне, коляска покатила через кварталы, где квартировали преподаватели и те из учеников, кто мог себе это позволить. По случаю турнира занятия в школе не проводились, и на улицах оказалось не протолкнуться от юношей и барышень. Многие щеголяли модными нарядами, но большинство всё же предпочли остаться в школьной форме — на общем фоне я, сбросив балахон, выделяться не буду, только вот Горисвет…

Впрочем, в такой день