Самая опасная книга всех времен - Ульф Бланк

И от страха застыли как вкопанные: из темноты на них таращились десятки пар глаз. Кто это мог быть?

Юстус торопливо достал карманный фонарик, но тут же погасил его: всё прояснилось.

– Знаете, что это? – спросил он друзей. – Это чучела животных. Ящеры и всё такое.

Питер, однако, засомневался:

– Я что-то таких ящеров никогда в жизни не видел. Чучела скорее похожи на мини-динозавров.

– Согласен, – кивнул Боб. – Это действительно модели динозавров. Я был с папой в Музее естественной истории. Там тоже много таких динозавров. Только они были намного больше. Вот это, например, велоцираптор…

– Не важно, кто это, главное, что он не кусается, – сказал Питер.

– Как бы он тебя укусил? Этот малыш сделан из гипса и покрашен, – рассмеялся Боб. – Нам известно, что Бакленд был палеонтологом, то есть исследователем динозавров. Вот он и смастерил разные фигурки. Тут и стегозавр, и протоцератопс, и альбертозавр, и платеозавр, и трицератопс…

– Как ты их только запоминаешь? – со смехом перебил друга Питер. – Да ещё и выговаривать умудряешься?

– Видимо, во время своих исследований Бакленд и наткнулся на эту бриллиантовую птицу, – задумчиво сказал Юстус. – Всё постепенно сходится…

Он не договорил, потому что на улице вдруг хлопнула дверца машины.

– Это наверняка наши преследователи! Быстрее! Прячемся!

Мальчики едва успели притаиться за самым большим динозавром, как до них донеслись знакомые голоса.

Юстус, Питер и Боб дождались, пока голоса стихли, и Юстус снова зажёг свой карманный фонарик.

– Невероятно! Но теперь-то мы, наконец, понимаем, что происходит. Они используют нас, чтобы добраться до секрета мерцающего золота, раскрытого Баклендом.

Боб тоже вылез из укрытия.

– И мы попались на удочку: записка на блошином рынке, шатёр гадалки, объявления о пропавших без вести и всё такое.

Питер ещё не до конца осознал происходящее.

– Но зачем все эти предупреждения? Зачем Царуза хочет запугать нас?

– Потому что она откуда-то про нас знает, – ответил Юстус. – И понимает, что мы возьмёмся за расследование, только если оно покажется нам захватывающим. Возможно, гадалка слышала, что мы уже пережили множество невероятных приключений.

Боб кивнул:

– Да уж, с таким глуповатым сынком, как Дикки, многого не добьёшься. Вот ей и пришлось поискать кого-то поумнее. И тут мы отлично подошли. Но теперь с этим покончено! Мадам Царуза слишком долго нами манипулировала. Пора брать дело в свои руки!

– И что ты предлагаешь? – спросил Питер.

– Царуза сказала, что собирается оставить очередное предупреждение в офисе шерифа. Оно должно вызвать у нас ещё большее любопытство. Всё это время её джип будет стоять перед аптекой без присмотра. Давайте-ка подшутим над ними.

Юстус навострил уши:

– Подшутим?

– Да, давайте засунем в выхлопную трубу их машины тряпку. Я видел, как это делается в кино. Если выхлопная труба забита, мотор глохнет. Вперёд!

Друзья нашли в аптеке старую тряпку и выбежали на улицу.

– Никого нет, можно начинать! Я засуну тряпку в трубу, – вызвался Боб.

Не успел он справиться со своей задачей, как вдалеке показались Царуза с сыном. Трое друзей спрятались за кустом, а гадалка поспешила завести мотор.

Стая испуганных ворон взлетела с крыши. Из-под капота повалил чёрный дым. Боб поднял большой палец вверх, и друзья весело переглянулись в своём укрытии. Взбешённая мадам Царуза вылезла из машины.

– Дикки! Что ты сделал с автомобилем? Такие вещи не происходят просто так.

– Честное слово, мама, я ничего не трогал, – Дикки развёл руками. – Может быть, ты заправила не тем топливом?

– Глупости! Я не так глупа, как ты. Вот неудача! Теперь весь мой план рухнет. Остаётся только надеяться, что мальчишки не услышали весь этот шум. Нужно срочно выяснить, куда они подевались. Ладно, дальше пойдём пешком.

Стоило гадалке с сыном скрыться из вида, как трое друзей разразились громким смехом.

– Я и не подозревал, что машину можно вывести из строя с помощью какого-то клочка ткани, – улыбался Питер. – Здорово, что Боб так часто ходит в кино.

А Боб уже снова листал опасную книгу.

– Давайте вернёмся к мерцающему золоту. Всё началось с этой книги, ей же и закончится.

Юстус согласился:

– Верно, Боб. Значит, всю необходимую информацию мы сможем найти в ней. Бакленд, должно быть, и правда очень беспокоился, как бы его записки не попали не в те руки.

– Поэтому-то он и закрыл её на металлические защёлки, – сказал Питер, забирая книгу у Боба. – Как будто запер внутри монстра.

Когда книга оказалась в руках у Юстуса, он, приглядевшись внимательнее, кое-что заметил:

– Странно… Одну защёлку открыть нетрудно, она поднимается вверх, вот так. – И тут он сделал ещё одно открытие. – Посмотрите! На внутренней стороне выгравирована какая-то надпись.

Питер прочёл вслух слово на защёлке:

– «Пандора»! Что бы это могло значить?

– Кажется, я что-то об этом читал… – Юстус задумался. – Про какой-то ящик Пандоры. Это история из греческой мифологии. Если не ошибаюсь, это был ящик бога Зевса, который ни в коем случае нельзя было открывать. Разумеется, его всё-таки открыли, и с тех пор в мире поселилось несчастье.

Питер закрыл защёлку на опасной книге:

– Значит, не самая приятная история для человечества?

– Напротив. Ведь помимо несчастий и болезней в этом ящике была ещё и надежда. К сожалению, ящик закрыли так быстро, что надежда не успела выбраться наружу. Это случилось лишь позже, когда его открыли снова.

Боб слушал очень внимательно.

– Интересно. Наверное, эта древняя легенда имеет нечто общее с нашим делом. Нас ведь снова и снова предостерегают от того, чтобы открывать книгу. Предрекая опасность и ужасы, если мы не послушаемся. Точно, как это было с ящиком Пандоры.

Юстус вздохнул:

– Разве что у нас не металлический ящик, а всего-навсего книга. Что такого может случиться? Мне кажется, нужно прочесть её до конца. Но погодите… как странно.

– Что странно? – испуганно спросил Питер.

– Странно, но я не могу открыть следующую страницу. Она запечатана.

Боб передал Юстусу перочинный нож:

– Вот, попробуй разрезать страницы!

С помощью ножа Юстасу удалось разрезать скреплённые страницы. Но, судя по всему, его усилия были напрасны, так как страницы оказались совершенно пустыми.

– Что это значит? – рассердился Питер. – Столько усилий – и мы получаем пустые страницы?

Вдруг на глазах у мальчиков, как по мановению волшебной палочки, на бумаге стали проявляться