Самая опасная книга всех времен - Ульф Бланк

С каждой фразой голос Питера становился всё тише.

– Оптимизма это не внушает. Что это всё должно значить? И откуда вообще взялся этот текст?

Юстус понюхал разрезанные страницы:

– Пахнет чем-то химическим. Думаю, это какой-то вид невидимых чернил. Возможно, они проявляются при контакте с воздухом и светом. Что-то вроде наших записок лимонным соком, которые мы нагреваем. Но того же эффекта можно добиться и с помощью химических реакций.

Боб ещё раз прочитал текст.

– Так или иначе, книга Бакленда становится всё увлекательнее. – Он задумчиво почесал в затылке. – Осталось понять, что профессор хотел всем этим сказать. Похоже на какую-то загадку.

Питер хлопнул в ладоши:

– Логично! Конечно же, это загадка! Он что-то пишет о пути во тьму. Пути в недра горы.

– Точно! – подхватил Юстус. – И о двух следах из стали, которые укажут путь. Вы же понимаете, что имеется в виду? Это наверняка рельсы. Рельсы для вагонеток, ведущие в шахту. Теперь я совершенно уверен: нам нужно найти вход в шахту. Всё сходится! Поскольку мы попали в посёлок золотоискателей, где-то поблизости должна находиться шахта, ведущая внутрь горы. Нам нужно отправиться в горы, поискать там ржавые рельсы. Такие, как возле нашего кофейника.

И мальчики бросились на поиски с таким энтузиазмом, что совсем позабыли о том, что за ними следят. Лишь на окраине посёлка у Питера вдруг снова появилось ощущение, будто кто-то за ними наблюдает.

Чутьё Юстаса вело ребят по каменистой дорожке, закончившейся в куче гальки и обломков горной породы.

– Мы на верном пути. Это остатки отработанной породы из шахты. А вот и то, что мы искали. Заржавевшие рельсы!

Минуту спустя мальчики стояли у входа в шахту.

– С ума сойти! – воскликнул Боб. – Так вот он какой, золотой прииск Наггет-Сити! Здесь и трудились бедные золотоискатели. Они руками толкали из шахты вагонетки с обломками породы. Что за адский труд!

Питер взглянул на табличку на входе в шахту:

– Меня скорее заботит вот это изображение черепа с костями. Такое просто так не повесят.

Но Юстус давно уже принял решение во что бы то ни стало добраться до разгадки тайны. Он решительно достал из кармана фонарик и сказал:

– Если мы так и будем топтаться у входа, нам не удастся узнать, чем закончилась эта история. Этот туннель в горе продержался сотню лет. Вряд ли он внезапно обрушится прямо нам на головы!

И друзья по очереди вошли в шахту. С каждым шагом вокруг становилось всё темнее. Внутри стоял затхлый запах грибов и гнилого дерева. По каменным стенам сочилась вода.

Туннель всё дальше уходил вглубь горы. Метров через пятьдесят он разделился на два ответвления. Юстус осветил их фонариком и обнаружил, что прямо перед ними в каменный пол вбит деревянный крест.

– «Сэми Батлер», – прочитал Питер. – Это же один из наших пропавших. Так, значит, именно здесь завершился его путь.

Юстус решил продолжить путь по правому туннелю.

– Этого мы точно не знаем. Бакленд мог выдумать всю эту историю, чтобы отвратить людей от поиска золота, – проговорил он.

Внезапно до мальчиков донеслись странные звуки.

– Что… что это такое? – едва дыша, спросил Питер. Троица замерла на месте, не решаясь пошевелиться, и с ужасом прислушивалась к пугающим звукам. Наконец, Юстус посветил в туннель фонариком и успокоил друзей:

– Отставить панику. Это просто летучие мыши. Они висят на потолке и ждут, пока мы выключим свет.

Питер с ужасом взглянул на друга:

– Что значит «просто летучие мыши»? Я ненавижу этих тварей. А что, если они укусят кого-то из нас? Неужели вы не смотрели ни одного фильма про вампиров?

– Да ладно, – попытался успокоить друга Боб. – Страшилки в фильмах выдуманные, а мы не в фильме, мы в реальной жизни.

– Если хочешь знать моё мнение, я бы предпочёл оказаться в фильме. Или просто в кино. Там хотя бы можно закрыть глаза и продолжать жевать попкорн.

По мере того как мальчики продвигались вперёд, звуки становились всё громче. Теперь отчётливо слышалось хлопанье крыльев множества летучих мышей. Казалось, они тоже устремились вглубь шахты. Боб протёр очки, запотевшие от сырости и снизившейся температуры воздуха.

– Мы спугнули летучих мышей, и они спешат выбраться на свободу, – сказал он. – А это значит, что с другой стороны должен быть ещё один вход в шахту. Иначе они бы летели нам навстречу.

– Ну, рад это слышать, – буркнул Питер, и друзья продолжили свой путь в темноте.

Юстус посветил себе под ноги.

– Золото ищешь? – ухмыльнулся Боб.

– Нет, просто не хочу ненароком рухнуть в какую-нибудь дыру. Если верить тому, что мы прочли, с Сэми Батлером здесь случилось что-то нехорошее. – Вдруг он резко остановился.

– Юст? – испуганно спросил Питер. – Что случилось? На потолке опять летучие мыши?

– На потолке ничего нет. Тут что-то на земле лежит. – Юстус направил луч фонарика чуть вправо. – Это кости.

Боб, отшатнувшись, спросил:

– Думаешь, это кости Сэми Батлера?

– Глупости. Это кости какого-то животного. Причём очень странного животного. Похоже на птицу.

Боб снова подошёл поближе.

– Но тогда это очень большая птица. Вы только посмотрите на её череп!

Юстус кивнул:

– Ага, как будто это какая-то доисторическая птица. Из эпохи, которая была задолго до нас.

– Думаешь, что это динозавр? – воскликнул Питер. – Неужели всё, что написал Бакленд, – правда?

– Не знаю, Питер. Единственное, в чём я твёрдо уверен, так это в том, что в этом деле нельзя исключать никаких вероятностей. А ты что думаешь, Боб?

Боб откашлялся:

– Мы должны придерживаться имеющихся фактов. Возможно, мы и правда имеем дело с останками давно вымершей птицы. Вопрос только в том, когда она умерла? От чего она умерла и как вообще сюда попала? У нас слишком много вопросов!

Питер был совершено согласен с другом:

– Да, вопросов многовато. Двое уже погибли из-за опасной книги. Не хотел бы я, чтобы тут появился ещё один крест с тремя именами.

Юстус медленно поднял глаза от пола.

– Возможно, вы и правы. Меня тоже начинает пугать это дело. Конечно, до сих пор мы доводили все расследования до конца, но этот случай совершенно необычный и требующий особого отношения. К тому же мы детективы, а не палеонтологи. Давайте-ка выбираться отсюда.

Питер с облегчением вздохнул:

– Наконец-то я слышу здравое предложение. Оставим эту шахту летучим мышам и костям динозавров. И вообще,