Самая опасная книга всех времен - Ульф Бланк

тут? Я тут живу! И знаю здесь каждое дерево, каждый камень и каждый поворот ручья. Но об этом я расскажу позже. Шагайте за мной! Пойдём к нам, иначе папа будет беспокоиться и отправится меня искать.

Облака расступились, и лунный свет озарил горы. Теперь мальчикам хотя бы было видно тропинку. Они последовали за девочкой.

– Постарайтесь двигаться, как кошки! – прошептала она. – Прощупывайте ногами место, на которое собираетесь наступить. Только так можно бесшумно пробираться по лесу. Сосредоточьтесь! Джип стоит буквально в нескольких метрах от нас. К сожалению, другого варианта миновать его у нас нет.

Тут Юстус нечаянно наступил на сухую ветку, которая с треском сломалась под его весом.

– Ой! Простите! – прошептал он.

Дети замерли от испуга, услышав, как тотчас открылась дверца машины.

– Дикки, дай-ка мне фонарик!

Трое друзей со всех ног бежали за девочкой, которая отлично ориентировалась и уверенно вела их сквозь колючие заросли. Голоса мадам Царузы и её сына становились всё тише, пока, наконец, совсем не стихли.

– Думаю, теперь мы в безопасности, – выпалил Юстус, хватая ртом воздух. – Спасибо. Если бы не ты, мы бы так и сидели привязанные к дереву.

Девочка улыбнулась:

– Не за что. Мне нравится помогать маленьким мальчикам, попавшим в беду. Как вас, кстати, зовут?

Трое детективов представились и пожали девочке руку.

– Но насчёт маленьких мальчиков мы ещё поговорим, – хмыкнул Боб.

– Да ладно. Это просто шутка. Меня зовут Мэри, мы с отцом живём неподалёку. Он рейнджер здесь, в Волшебных горах. Пошли, мы почти на месте.

Вскоре они оказались перед бревенчатой избой, окружённой высокими деревьями.

– Входите! – пригласила Мэри. – Папа, я привела гостей на ужин. У них небольшие проблемы.

Из дверей дома вышел крупный бородатый мужчина в костюме дровосека. Он добродушно поприветствовал ребят и пригласил их войти.

– Ну, я готов выслушать вашу историю, – улыбнулся он. – Не так уж часто к нам попадают путешественники.

Трое друзей тут же прониклись к мужчине доверием и рассказали рейнджеру и его дочери Мэри свою историю. Потом хозяева дома принесли им большую порцию яичницы с салом. Рейнджер налил каждому по стакану молока.

– Действительно, безумная история. Я тоже не раз слышал о легендарной бриллиантовой птице. На эту тему мне есть что вам рассказать. Но вы выглядите смертельно уставшими. Давайте-ка вы поспите у нас в гостиной, а завтра утром мы решим, что делать.

Перед сном Юстус ещё разок взглянул на теперь уже совсем безоблачное небо.

Вскоре Юстус заснул, и ему приснилась бриллиантовая птица.

На рассвете друзей разбудил аромат горячего какао. В гостиную вошла Мэри.

– Вставайте, сони, – засмеялась она. – Завтрак готов. Или мне придётся всё съесть самой?

Дважды повторять девочке не пришлось. Одним прыжком ребята оказались на кухне и уселись за стол.

– С добрым утром, мальчики! – поприветствовал их отец Мэри. В руках у него был большой чайник с какао.

Юстус, Питер и Боб набросились на еду. Перед ними опять стояла яичница, хлеб домашней выпечки, вишнёвый мармелад, колбаса и горный сыр.

Пока троица завтракала, отец Мэри вышел и вскоре вернулся с пыльным ящичком в руках.

– Вчера я весь вечер думал о вашей увлекательной истории. Имя Бакленда показалось мне знакомым. А в этом ящике у меня хранятся старые письма, свидетельства, какие-то наброски. До сих пор я ни разу не вспоминал об этих вещах, но тут сообразил, что один из предков моей покойной супруги тоже носил фамилию Бакленд.

Мэри молчала, опустив взгляд в пол.

– М-да… И я таки нашёл в этом ящике кое-что о том самом Роберте Бакленде, – продолжал её отец. – Это нечто вроде признания, оно вносит некоторую ясность в происходящее.

Боб, вслух прочитав письмо, передал пожелтевший листок Юстусу.

– Совершенно невероятно, – сказал он. – Всё оказалось просто выдумкой. Роберт Бакленд написал опасную книгу лишь для того, чтобы его исследования были продолжены.

Юстус чуть не подавился бутербродом, возмутившись:

– Кошмар. А мы купились. Именно так, как и планировал Бакленд. И все ему поверили. Даже Царуза со своим сынком.

Отец Мэри снова убрал листок в ящик.

– История на самом деле безумная. Если бы я знал, что происходит, давно бы уже залез в эти записки.

– Но неужели легенда о бриллиантовой птице тоже выдумка? – задумался Питер.

Отец Мэри пожал плечами:

– Не имею понятия. Я рейнджер, а не биолог. Но почему бы и не существовать такой птице, которая хватает всё, что блестит? Животные иногда демонстрируют весьма необычные повадки. Тут мне есть о чём вам рассказать. Правда, Мэри?

– Да, папа. Одна из наших лошадей однажды схватила ртом мою губную гармошку и целый день на ней играла. Папа насилу отнял её, испугавшись, что лошадь её проглотит.

Все рассмеялись, представив себе эту картину.

Затем отец Мэри вынул из ящика ещё один листок.

– Вот это тоже может показаться вам интересным. Думаю, эта нарисованная от руки карта Волшебных гор принадлежала Роберту Бакленду. Точнее, карта одного места, которое находится здесь, неподалёку. Возможно, она поможет вам найти ответы на некоторые из ваших вопросов.

Питер взял в руки карту:

– Ещё как поможет! Я всё больше начинаю верить в легенду о бриллиантовой птице. Вы только посмотрите на карту! Особенно на вершины гор.

Боб поправил очки и повнимательнее пригляделся к карте:

– Невероятно! Над самой высокой вершиной Бакленд изобразил бриллиант. Интересно, это очередная его выдумка или в этом кроется какая-то разгадка?

Юстус, посмотрев на карту на свет, сказал:

– Вот здесь мелко указана дата. Март 1868 года. То есть карта составлена через несколько лет после того, как Бакленд написал своё признание. Оно датировано 1863 годом. Значит, за пять лет до карты. Может ли это означать, что он всё-таки нашёл бриллиантовую птицу? И гнездо с драгоценными камнями?

Мэри, всё это время внимательно слушавшая, взволнованно кивнула:

– Почему бы и нет? Бакленд выдумал историю, которая в конце концов оказалась правдивой.

Юстус задумался:

– Исключать такой возможности мы, конечно, не можем. Это вполне вероятно. Вопрос только в том, как нам выяснить правду?

Мэри заливисто рассмеялась:

– Давайте просто осмотрим это место! Это же очень просто. Я здесь отлично ориентируюсь. Мы доберёмся до вершины меньше чем за три часа. Можем взять лошадей, но часть пути всё-таки придётся преодолеть пешком. Что скажешь, папа?

– На вершине ещё лежит снег. Вам нужно будет