Самая опасная книга всех времен - Ульф Бланк

Уже повернувшись в сторону выхода, Юстус нечаянно задел лежавший на полу череп. Тот откатился в сторону, а мальчик автоматически посветил туда, откуда раздался шум.

– Ну ничего себе! Вы тоже это видите? – изумлённо спросил он.

Юстус не мог поверить своим глазам.

– Этого просто не может быть! Видите, что лежало под черепом птицы?

– Похоже на драгоценный камень, – удивился Боб. – Кажется, бриллиант. Но откуда он взялся? И что это значит? Кто за всем этим стоит?

Некоторое время все трое молчали. А затем хором выдохнули:

– Бриллиантовая птица!

Боб осторожно взял мерцающий камень из рук Юстуса и протёр своей футболкой. Теперь в свете карманного фонарика камень засиял ещё ярче.

– Я начинаю верить в историю профессора Бакленда, – признался он. – Эта птица явно имеет что-то общее с бриллиантами. Мерцающим золотом, скорее всего, профессор называл бриллианты. В таком случае нет ничего странного, что так много людей, вооружившись самой опасной книгой на свете, бросились на их поиски. Людей вела алчность. Безумие. Все хотели заполучить золото. А птицу нашли мы. Пусть от неё и остался один лишь скелет.

Питер всё ещё колебался:

– Я уж и не знаю, во что мне верить. Эта мадам Царуза и её сынок до сих пор играли с нами, как хотели. Номер с гадалкой, записка и предостережения. Они просто использовали нас. Может быть, всё это – тоже лишь часть их плана и это они подбросили сюда кости и камень? Не отложила же птица камень как яйцо? Ну, как это делают куры.

Друзья весело рассмеялась, и эхо от их голосов разнеслось по пустынным туннелям. Однако ни Юстус, ни Боб толком не могли ответить Питеру на его вопросы.

Вздохнув, Боб снова взял в руки опасную книгу и открыл следующую страницу.

– Ребята, вы только посмотрите! Это интересно. И на этот раз всё написано нормальными чернилами!

Боб прочёл запись вслух, Юстус и Питер внимательно слушали. Все трое растерянно переглянулись.

– История и правда безумная, – вздохнув, сказал Юстус, – хотя про сороку-воровку мы давно знаем… А что, если предположение профессора Бакленда вполне справедливо?

– Что, если доисторическая птица на самом деле существовала? – подхватил Питер. – И собирала блестящие камушки? Может быть, где-то даже есть гнездо, в котором она хранила собранные бриллианты?

– И если однажды история про птицу всплыла наружу, это должно было встревожить золотоискателей, – заключил Боб. – Золото, конечно, штука дорогая, за счёт него можно быстро разбогатеть. Но что тогда говорить о бриллиантах? Они же ещё дороже.

Юстус утвердительно кивнул:

– Видимо, так всё и случилось. Результаты исследований профессора Бакленда попали в руки золотоискателей, и охота началась. Но помните, что говорится о сороке? Одновременно посланник богов и предвестник смерти. Отлично сочетается с нашей историей. Речь постоянно идёт одновременно о несметных богатствах и смертельной опасности. Птица, которая несёт как добро, так и зло.

Питер взглянул на остатки скелета:

– А теперь птичка валяется тут у наших ног. Наверное, она залетела сюда по ошибке и заблудилась. А потом погибла.

Тут за спиной у друзей раздался какой-то шум.

Питер насторожился:

– Опять летучие мыши?

Боб покачал головой:

– Нет, это что-то новое. На шелест крыльев не похоже. Кажется, что-то капает? Громко капает.

Юстус на всякий случай выключил фонарик.

– Скорее, это похоже на стук, – предположил он. – Стук приближается. И доносится одновременно со всех сторон… Нет, это не стук. Что же это?

Чем ближе раздавались звуки, тем громче они становились. Первым не выдержал напряжения Боб.

– С меня довольно! – заявил он, засовывая бриллиант в карман. – Пора смываться.

Питер хлопнул Боба по плечу:

– Отличная идея, дружище. Бежим!

– Подождите! – остановил их Юстус. – Фонарик есть только у меня. Давайте за мной!

Мальчики поспешно затопали по длинному туннелю. Однако звуки, казалось, настигали их.

– Это чьи-то шаги, – запыхавшись, выговорил Боб. – Шаги множества ног.

Питер тоже едва переводил дыхание:

– Ну, я бы не был так уверен. Звук отражается от стен. Возможно, их не так уж и много.

– А если нет? – пропыхтел Боб. – Что, если это доисторическое чудище? Сороконожка размером с собаку? Или ещё огромнее?

– Боб! Прекрати меня пугать! Не хочу даже пытаться представить себе эту тварь.

– Тише! – предупредил Юстус. – Если это живое существо, у него есть не только ноги, но и уши!

Внезапно прямо перед ними загорелись сотни глаз, и от ужаса друзья закричали во всё горло. Юстус, оступившись, выронил фонарик. Стало темно, как в могиле.

– Чёрт! Фонарик укатился! – посетовал мальчик. – А это летучие мыши, они почему-то решили вернуться.

Боб нашёл в кармане коробок и зажёг спичку.

– Смотрите! Дым уходит в ту сторону, откуда прилетели летучие мыши. Там должен быть второй выход из туннеля.

Друзья бросились в направлении выхода. Пробежав несколько метров, они увидели заколоченную досками стену, сквозь щели которой пробивался солнечный свет.

– Сюда! – крикнул Питер. – Свет! Здесь мы выберемся наружу.

Юстус, Питер и Боб, с трудом протиснувшись в самый большой зазор между досками, друг за другом выбрались из туннеля.

Друзья не заметили, что следом за ними вылез кое-кто ещё.

Трое друзей бежали, пока хватало сил. Вконец запыхавшись, они сели передохнуть на ствол упавшего дерева.

– У меня кружится голова, – простонал Боб. – Я ещё никогда не бегал так быстро. И чтобы всю дорогу – в горку.

Юстус хотел ответить, но у него перехватило дух. И только тренированный Питер, казалось, сохранил остатки бодрости. Однако и на его лице ещё виднелось выражение ужаса.

– В общем, с меня достаточно этой опасной книги. Нам нужно срочно возвращаться домой.

Боб кивнул и вытер пот со лба. А затем огляделся:

– Осталось понять, где мы находимся. И в каком направлении нам идти назад.

– Вот незадача! – отдышавшись, сказал Юстус. – У нас ведь с собой ничего нет. Рюкзак с оборудованием остался возле велосипедов. Телефон дяди Титуса тоже в нём. А велосипеды стоят у входа в шахту. Но самое ужасное: нам совершено нечего есть. А я ведь специально взял с собой толстый батон салями.

При мысли о вкусной колбасе у его друзей потекли слюнки.

Питер решительно встал:

– Для начала нам нужно уйти подальше от шахты.

Усталые и голодные, трое друзей пошли по протоптанной тропинке вверх.

Сверху открывался фантастический вид на долину. Неподалёку по замшелым камням стекал водопад. Боб подошёл к нему и попробовал воду на вкус.

– Вкуснее