Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

на сказочное существо. Обычная с виду женщина, годившаяся Майкрону в матери. Бледная, темноволосая и темноглазая, с чуть резковатыми чертами лица, странным образом располагающего к себе.

– Вы не похожи на злую ведьму, – видимо, Делвину пришли в голову те же мысли, но держать их при себе он, разумеется, не стал. – Чему я несказанно рад, потому как моя несдержанность уже не раз играла со мной дурную шутку. Майкрон уже попросил прощения за меня-дурака, но извинения лишними не бывают. Прошу простить мне резкие слова, добрая госпожа! Отныне я к вашим услугам.

Ведьма усмехнулась.

– То, что я не произвожу впечатления злой, доброй меня не делает, бард. Да ты и сам это знаешь, коли потрудился принести извинения. И все же я прощаю тебе твою резкость.

– Зачем вы пригласили нас, госпожа? – Лоркан переступил порог последним и, в отличие от Майкрона с Делвином, по сторонам смотреть не стал. Он оперся спиной о стену и посмотрел на Ведьму в упор.

– Вы сами ко мне пришли.

– Два дня назад. Я могу ошибаться, но у меня сложилось впечатление, что вы были не слишком рады нас видеть.

– Твое впечатление ошибочно, следопыт. Мне показалось, что болото, которым ты вел своих друзей, понравилось тебе больше, чем мои топи. А ведь я могла сразу отправить вас бродить по ним.

– Значит, вы раздумывали, но Майкрон сумел вас убедить. Чем именно? Не рыцарскими же манерами.

– Почему нет? Я редко встречаю рыцарей, и большинство моих собеседников не слишком обходительны.

– Возможно. И все же я думаю, моему другу удалось вас чем-то заинтересовать. Делвин первым упомянул Ульвина, но вас это не тронуло. Думаю, вы и так знали о его пропаже. А вот про монстров в Греймаунте вы раньше не слышали, не так ли?

– Не так.

Ведьма медленно обогнула стол и все так же неторопливо подошла к Лоркану. Следопыт внимательно следил за ее передвижением, и от Майкрона не укрылось, что с каждой секундой друг напрягался все больше.

– Вы люди, ужасно интересные создания. Лоркан, прославленный охотник на монстров. Людожаб сложно отнести к последним, по правде говоря. Как ты сказал? «Тупые они страшно, но копьем пользоваться умеют». Да будет тебе известно: болота простирались на этих землях задолго до прихода людей. И те, кого вы презрительно называете «людожабы», на них уже были, только с копьями обращаться они не умели – не было нужды. Появились люди – пришлось учиться. Тебе не нравлюсь я и мой дом тебе не нравится, потому что ты привык охотиться на монстров, а не бывать у них в гостях. Да только и я не привыкла принимать у себя под кровом убийц. Придется нам обоим потерпеть.

– Как скажете, госпожа. – Лоркан расслабил плечи. – Разрешите присесть?

– Садитесь все.

Из-под стола сами собой выскочили несколько грубо обтесанных пней. Майкрон уселся на свой не без опасения, но на его счастье «стул» остался неподвижным. Ведьма тем временем подошла к очагу, сняла с него небольшой котелок и разлила содержимое по четырем глиняным кружкам.

– Травяной отвар, прибавляет сил и очищает мысли. Пейте. Если бы я хотела вас убить, заманила бы в бочаг – и дело с концом.

Лоркан отхлебнул первым. Сделав большой глоток и погрев ладони о кружку, Ведьма заговорила:

– Конечно, я знала про монстров. Мне не обязательно собирать сплетни по тавернам, чтобы знать о таких вещах. Впрочем, – она неожиданно улыбнулась, – против сплетен я тоже не возражаю. Как правильно заметил Лоркан, жители Греймаунта не представляют себе подлинных размеров моих болот. Для них я просто травница, живущая на отшибе, почти сельская колдунья. Торгую отварами и настоями, окуриваю дома после нехороших смертей, ставлю защиту.

– Зачем вам это? – спросил Делвин.

– Люди испокон веков недолюбливают ведьм. Волшебники, вроде вашего друга, успели войти у них в почет. Ульвина не просто так прозвали Всезнающим: при рождении он ничем не отличался от любого другого человека и положил жизнь на то, чтобы овладеть магией как наукой. Я признаю его силу и уважаю ее проявления, но в глазах мне подобных он ничем не отличается от искусного ювелира или талантливого кузнеца. Самое смешное, что, вы, люди, о нем такого же мнения. Кто-то учится по книгам астрономии и медицине, а кто-то творению заклинаний. А вот к тем, кому никаких книг не нужно, вы относитесь иначе. Не спеши радоваться, следопыт, это не означает, что я вас боюсь. Кучка идиотов с факелами и мечами не представляют для меня угрозы. Но я не хочу, чтобы эти идиоты осаждали мое болото дни и ночи напролет и привлекли к нему ненужное внимание. Я стара, мальчики. Отварами и настоями я покупаю себе спокойную старость.

«Мальчики» переглянулись.

– Монстры тоже могут привлечь к вам ненужное внимание? – предположил Делвин. – Если жители Греймаунта решат, что это вы их наслали?

Ведьма задумалась над ответом.

– Боюсь, если монстры продолжат появляться в городе, это будет меньшей из моих проблем.

– Кто они такие? – Лоркан испытующе посмотрел на ведьму. – Я никогда ни о чем подобном не слышал.

– Неудивительно. Их не было во Фланланде очень давно. В последний раз их видели еще при жизни Зарэга Герайн, последнего великого правителя Греймаунта. Тогда этих тварей называли горгодемонами. Согласно одной давно забытой легенде, они – создания одного из первых личей, порождения Царства Теней. Неуязвимые слуги, подчиненные воле своего хозяина, не знающие жалости, сомнений и усталости. Как и все те, кто еще помнит об их существовании, я полагала, что они канули во Тьму вместе со своим господином. Но вот теперь эти твари вернулись.

– И похитили нашего друга, – закончил Делвин, а после, покопавшись в сумке, извлек из нее найденную в доме Ульвина книгу. – Вы можете сказать, они оставили этот след или нет?

Ведьма протянула руку и накрыла узкой ладонью чудовищные царапины. Помолчала с минуту и заговорила, явно с трудом подбирая слова:

– Чтобы это ни было, оно не принадлежит нашему миру. Существо, оставившее эти следы, явилось сюда из Царства Теней, не по своему умыслу, но исполненное чужой злобы. Это может быть горгодемон, но я не берусь ничего утверждать.

– Что же нам делать, госпожа? – негромко спросил Майкрон.

Ведьма усмехнулась.

– Откуда мне знать? Выйти за порог и отправиться в дорогу. Вместе или поодиночке. Спасать своего друга или искать приключений подальше от этих мест. Выбор за вами.

– Мы спасем Ульвина. – Майкрон даже не взглянул на друзей, ни мгновения в них не сомневаясь.

– В таком случае советую вам заглянуть в Лес Шепотов. Греймаунт не единственное место, в котором появлялись