Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

Лоркан и Делвин переглянулись. Ни одному из них этот план надежным не показался, но другим друзья не располагали. Майкрон же продолжил внимательно смотреть на Болотную Ведьму.

– Соседка Ульвина сказала, что кто бы ни ворвался к ней в лавку, он испугался вашего огня. По словам этой доброй женщины, она получила от вас болотный огонь в благодарность за услугу. Чем могут услужить доброй госпоже рыцарь, следопыт и бард, чтобы удостоиться подобной чести?

Ведьма расхохоталась и встала из-за стола. Продолжая чуть заметно вздрагивать плечами, она вернулась к тому месту, на котором стояла, когда друзья переступили порог ее дома. Снова взялась за пестик и принялась толочь что-то в ступе. Делвин открыл было рот, но Майкрон предупредительно вскинул руку. Ведьма им еще не отказала, и сдаваться он не собирался.

– Ну что ж, – наконец произнесла она, – ты очень умен, сэр Майкрон, рыцарь Ордена Щита. И наглости тебе не занимать. – Ведьма щелкнула пальцами, и над плечом у Майкрона зажегся маленький зеленоватый огонек. – Не думай, что мой огонь защитит тебя от атаки. Эти твари не выносят света и жара, но не распадаются в пепел от одного к ним касания. Чудовище, ворвавшееся ночью в лавку, не планировало убивать ее хозяйку, и мой огонь лишь убедил его не тратить время зря. И все же моя магия чувствительна к проявлениям тьмы. Если рядом окажется одна из этих тварей, огонь даст знать. Что до ответной услуги… оставьте мне книгу.

– Книгу? – изумился Делвин. – Вы же сами говорили, что книги нужны только волшебникам!

– А ведьмам нужно чем-то топить очаг. Или книга, или огонь.

– Примите в дар эту вещь, госпожа, а вместе с ней нашу глубочайшую признательность. – Майкрон церемониально поклонился и протянул ведьме книгу.

– Приму, еще как приму. А теперь – пошли вон.

Не успели друзья моргнуть, как Ведьма и ее лачуга исчезли. Пропали и бескрайние топи, объятые ночью. Солнце стояло в зените, в кустах багульника чирикали птицы, а широкая утоптанная тропа, которой друзья пришли на болота, обрывалась у них под ногами.

Впереди, сколько хватало взгляда, простирался Лес Шепотов.

Глава 3

– Она сказала, что наглости тебе не занимать. К чему бы это? – Лоркан осторожно отвел с пути колючую плеть ежевики и присмотрелся к чему-то вдали. – Вижу неплохое местечко для ночлега!

День клонился к закату, и Майкрон затруднялся сказать, как далеко в лес они продвинулись. Ведьма, чтоб ей Луррен подавился, забрала у них не только книгу, но и лошадей – хорошо, что предусмотрительный Лоркан никогда не расставался с седельной сумкой, иначе они остались бы не только без пропитания, но и без фляг для воды, ножей и огнива. Делвин неотрывно держал при себе только лиру, Майкрон – меч, и друзья чувствовали себя порядочными идиотами. Бо́льшую часть пути они проделали в унылом молчании, и потому на реплику Лоркана отреагировали удивленно.

– Есть такая байка, будто бы ведьмы и колдуны не могут трижды отказать в помощи тому, кто предложил им свои услуги.

– Трижды? – удивился Лоркан.

– Да. Сначала я предложил ей свои услуги, извиняясь за Делвина, потом он сам предложил ей себя в услужение, ну а на третий раз я потребовал с нее болотный огонь, от лица всех троих.

– Наглости тебе и правда не занимать! – восхитился Делвин. – Неудивительно, что она стащила наших лошадок. Ты ее считай в угол загнал.

– Меня куда больше беспокоит, что она забрала книгу, – нехотя признался Майкрон.

– Меня теперь тоже, – мрачно поддакнул Лоркан. – Лошадей мне не жаль – лес тут густой, а твой светлячок уверенно тащит нас в самую чащу. Передвигаться по такому бурелому верхом – самоубийство, а лошади бы только шуму наделали и привлекли внимание волков, если не кого похуже. Нам бы все равно пришлось их бросить – считай обречь на погибель. Нет, это она хорошо сделала. Признаться, я решил, что книгу Ведьма забрала для вида, чтобы мы ненароком не уверовали в ее доброту по-настоящему. Но если у нее был повод затаить на тебя зло…

– Знать бы еще, о чем эта книга, – хмыкнул Делвин, – признайтесь уже, вы и сами себе всю голову сломали.

– Мне показалось, что она написана на лоиусском, – не слишком уверенно признался Майкрон.

– А я б ставил на древний лобакский. – Делвин как раз закончил ломать сухие ветви для костра и принялся аккуратно устанавливать их шалашом в центре облюбованной друзьями полянки. – Лоркан?

– Я не силен в языках, так что даже гадать не буду.

– Иными словами, для нас эта книга в любом случае бесполезна, – подвел итог Майкрон и в глубине души почувствовал облегчение. – Возможно, она представляла ценность для Ульвина, но, во-первых, наш друг не только всезнающ, но и всепрощающ, а во-вторых, у него сейчас проблемы посерьезней пропавшей книжки заклинаний.

– И у нас тоже, – упавшим голосом произнес Делвин, указывая на что-то за спиной Майкрона.

Рыцарь обернулся, сам не заметив, как выхватил меч.

Болотный огонь увеличился в размерах, налился светом и, пульсируя, парил между деревьями, явно пытаясь привлечь внимание.

Лоркан с луком на изготовке и Делвин с крепко зажатым в руке кинжалом встали по обе стороны Майкрона. Стараясь производить как можно меньше шума, друзья двинулись вслед за болотным огнем. Майкрон старательно гнал прочь мысль о том, что проклятый «светлячок» делает их идеальными мишенями. Если верить Ведьме, горгодемоны не нуждаются в свете, чтобы видеть, а вот им троим сражение в абсолютной темноте ночного леса на пользу явно не пойдет.

Неожиданно болотный огонь ужался до размеров настоящего светлячка и рванулся вперед. Майкрон успел увидеть движение в темноте и привычно замахнулся мечом, как вдруг…

…раздался оглушительный женский крик.

Меч сэра Майкрона остановился у самой головы сжавшейся на земле незнакомой девушки.

* * *

– А теперь давай сначала. – Лоркан с подозрением уставился на лицо незнакомки. – Медленно и внятно.

Со второй попытки Делвин все-таки разжег костер. Они расселись по разные стороны огня: следопыт и бард – с одной стороны, Майкрон и незнакомка – с другой. Рыцарь услужливо расстелил на земле плащ, и девушка осторожно присела на самый его край. На друзей она старалась не смотреть и увлеченно трепала оборванный подол некогда роскошного платья.

– Я уже все рассказала.

– Да только я ничего не понял.

– Лоркан, – мягко начал Майкрон, – не лучше