Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

От Майкрона не укрылось, что друзья украдкой переглянулись. Лоркан не изменился в лице, а вот Делвин даже не пытался скрыть досаду:

– Ведьминым чарам не понравилось присутствие другой ведьмы? Ты ей чуть голову не снес – возможно, он этого и добивался.

– Она обиделась, когда ты назвал ее ведьмой.

– А потом расшвыряла нас по углам, как котят, одним взмахом руки.

– И все же…

– Майкрон, хватит. – Лоркан глубоко вздохнул и опустился на землю рядом с другом. – Не знаю, в чем тут дело, в твоей рыцарской клятве или… – он замялся, – в чем-то другом, но мне жаль, что все так вышло с этой Эльвин. Сложись все иначе, я и сам бы был не против разобраться в этой истории и помочь девушке, если она и впрямь нуждается в помощи. Но прямо сейчас мы пытаемся выручить из беды друга. Твоего лучшего друга, между прочим. Который не раз приходил на помощь каждому из нас. Вполне возможно, что Эльвин действительно стала жертвой каких-то неизвестных нам обстоятельств, но я не готов пожертвовать Ульвином, чтобы выяснить, правда это или нет.

Майкрон отвел взгляд. Он понимал, что Лоркан во всем прав и что спорить дальше бессмысленно, да и не честно по отношению к их пропавшему другу. И все же…

– Ну почему всегда я?.. – простонал Делвин. – Ребята, мне неприятно вас отвлекать, но этот огонек опять раздулся и чего-то хочет.

На этот раз друзья уже не спешили вскакивать. Толком не выспавшиеся и порядком измученные, а еще заметно подрастерявшие доверие к болотному огню, они переглянулись и осторожно потянулись за оружием.

Болотный огонь действительно рос на глазах, наливаясь уже знакомым Майкрону гнилостно-зеленым цветом. Вместо того, чтобы нырять в кусты и увлекать за собой, он медленно, словно превозмогая собственную тяжесть, взмыл вверх, задрожал и… взорвался, разлетевшись на несколько десятков маленьких всполохов, окруживших полянку, на которой остановились друзья.

Прежде чем кто-то успел заговорить, со всех сторон поднялся страшный треск и на поляну выскочили три твари разом. Петронилла не солгала – здесь было отчего протрезветь. Каждый из монстров готов был посоперничать размером с небольшой лошадью. Издалека они действительно могли напоминать собак, но вблизи это сходство утрачивалось: слишком короткие тела и длинные костлявые конечности, острые морды с непропорционально длинными зубастыми пастями и горящие красным глаза – по два с каждой стороны. Каждый из спутников на своем веку повидал немало монстров, но с подобным не сталкивался никогда.

Атака была до того неожиданной и эффектной, что растерялись как будто бы не только друзья, но и сами твари. Одна из них с низким рокочущим звуком прижалась к земле и злобно уставилась на парящий в воздухе огонек. Казалось, еще немного, и, подобно кошке, она отпружинит от земли всем телом и попытается подцепить его длинной когтистой лапой. Другая тварь продемонстрировала умение, о котором друзья раньше только слышали: встала на задние лапы и разразилась оглушительным ревом. А вот третья быстро потеряла к путникам всякий интерес и внимательно уставилась на кусты позади них.

– Чего они ждут? – дрогнувшим голосом спросил Делвин, поудобнее перехватывая лиру. В глубине души Майкрон был согласен с его выбором: проку от магии бардов в данной ситуации явно будет больше, чем от кинжала.

– А мы чего ждем? – хрипло поинтересовался Лоркан, потуже натягивая тетиву.

Вопреки всей серьезности ситуации, Майкрон с трудом подавил смешок. Что-то во всем происходящем казалось ему глубоко неправильным.

– Лоркан, не нужно. Давайте посмотрим, что они будут делать.

Твари тем временем тоже как будто бы совещались. В их исполнении это выглядело пугающе и комично одновременно: повернувшись друг к другу мордами, они поочередно переглядывались, задействуя разные пары глаз. Обмен мнениями много времени у них не занял – одновременно взревев и хлестнув себя по бокам короткими змееподобными хвостами, монстры бросились в атаку.

Через мгновение друзья с ужасом, переходящим в злорадное удовольствие, наблюдали уже знакомую сцену, правда на этот раз со стороны: неведомая сила подхватила тварей и впечатала их в стволы ближайших деревьев.

Из-за кустов, в которые с нечитаемым выражением морды еще недавно пялилась третья тварь, вышла Эльвин. Под носом и на губах у девушки запеклась кровь, лицо покрывал толстый слой грязи, а в коротких волосах запутались колючки. Выглядела она одновременно величественно и жалко.

– Ты вернулась! – воскликнул сэр Майкрон, мигом позабывший об атаке горгодемонов и о том, чем она едва для них не закончилась.

– И очень вовремя! – поддержал его Делвин, забрасывая лиру за спину. – А теперь уносим ноги, пока эти твари не очнулись!

– Они не очнутся. – Эльвин слегка покачнулась и поднесла руку к лицу – у нее снова пошла кровь. – Я их убила.

Делвин охнул и хотел было что-то сказать, но не успел – Эльвин осела на руки к спешно подхватившему ее сэру Майкрону. Кровь заструилась у нее по подбородку. Из последних сил девушка подняла глаза и, прежде чем потерять сознание, в упор посмотрела на Лоркана.

– Я не хочу обратно к Отцу. Пожалуйста.

Глава 5

Несмотря на уговоры друзей, Лоркан остался осмотреть тела чудовищ. На вопрос Делвина, как он собирается искать друзей в темноте, следопыт только рукой махнул. Майкрон пожал плечами – за Лоркана он не беспокоился, а вот состояние Эльвин его тревожило. Пульс у девушки прощупывался без труда и внушал надежду, что вскоре она очнется сама, но к тому времени неплохо было бы развести костер и раздобыть дичи на ужин. Кроме того, Майкрону хотелось выйти поближе к реке, чтобы у Эльвин была возможность привести себя в порядок. Задействовать свои способности к целительству он поостерегся, хотя и очень хотелось. Ослаблять их отряд дальше было попросту некуда, но Палиру он все равно помолился. Без наложения рук, порядка ради.

Пока Делвин охотился, воздействуя на несчастную живность магией своей лиры – да и попросту отводя за игрой душу, Майкрон нарубил дров для костра и устроил Эльвин импровизированную постель из лапника, поверх которого заботливо постелил свой плащ. К моменту возвращения Лоркана мясо уже жарилось на костре, а девушка понемногу приходила в себя.

– Эти твари – порождения Маладикуса, не иначе. Кошмарный сон, встретивший страшную сказку. – Лоркана аж передернуло. – Никогда такого не видел и впредь видеть бы не хотел. Они практически неуязвимы. Что это за тварь, о брюхо которой можно нож затупить?

– Господин Мясник, пощадите нежные уши дамы, да и мои тоже. – Делвин поморщился. – Серьезно, Лоркан, давай обойдемся без разговоров о Маладикусе после заката.

– Кто такой Маладикус? – Эльвин неуверенно