Герои Аркаира - Владимир Павлов

Посол взял стакан с огневухой и залпом осушил до дна. Поморщился, но тут же довольно улыбнулся и поднял палец вверх:

— Я знаю, как мы можем скрыть этот визит. Сделаем вид, что договорились о большой поставке руды. Мы отправим вместе с господином Канцлером эскорт наших лучших дирижаблей и караван морских судов. Это будет выглядеть так, будто дирижабли сопровождают груз.

— Дельное предложение, — согласился Кен-Мар.

— Тогда будем считать, договорились, — улыбнулся Глен-Тар. — Я отправлю с капитаном «Гордости Республики» письмо своим соратникам в правительстве. Не сомневаюсь, что они уговорят Канцлера.

— Я постараюсь выделить для сопровождения «Гордости Республики» один из наших сокрушителей. Например, торговой гильдии. Мы решим сразу две проблемы. На сокрушителе есть стукач, и мы в Аркаире сразу узнаем, одобрил ли господин Канцлер наш план. Если он будет готов к поездке, то сокрушитель сопроводит его до острова. С такой охраной Брадос не посмеет напасть.

— Выше всяких похвал! — встрепенулся Глен-Тар. — Я уверен, что переговоры принесут огромную пользу нашим странам. Могу я надеяться, что господину Канцлеру будет оказан самый радушный прием? Он наверняка захочет осмотреть механизмы Дворца, он давно мечтал об этом.

— Не сомневайтесь, мы устроим ему королевский прием, — сказал Кен-Мар и тут же спохватился, — Прошу прощения за это неуместное сравнение.

— Мы с вами умные люди, Кен-Мар, — Глен-Тар махнул рукой. — Дело не в словах, а в поступках. Я не последний человек в нашей стране, поэтому скажу прямо: господину Канцлеру понравится королевский прием, просто при нем не называйте его «королевским».

Посол протянул советнику руку в знак того, что сделка заключена. Рукопожатие у Глен-Тара было стальное.

— Могу ли я теперь рассчитывать, что вы разрешите нашему кораблю быструю погрузку? Разумеется, под присмотром ваших людей, чтобы не было никаких кривотолков, что мы можем вывезти с острова что-нибудь незаконное, — сказал Глен-Тар.

— Думаю, с этим проблем не возникнет.

— Замечательно, — посол вновь потер руки. — Сегодня я чувствую, что совершил что-то полезное для своей страны. По такому случаю я бы выпил еще стаканчик этой замечательной лимонной огневухи. Не хотите присоединиться?

Шутки с огнем

— Кроги — это зло.

Джоф удивленно обернулся. Седовласая полноватая женщина перестала вязать и сердито смотрела на наемника.

— Не смейте прикармливать крогов!

— Мамаша, я и не прикармливаю.

— Вы все так говорите! А их вон сколько развелось, — старуха отложила в сторону недовязанную кофту и яростно воткнула спицы в моток серой шерсти. — Вы думаете, они такие пушистые и милые?

Наемник пожал плечами. Спорить он не хотел.

— Мне они кажутся опасными, — поддакнул сидевший у окна Шкипер.

— Вы абсолютно правы! — старуха радостно посмотрела на него, а затем ткнула пальцем в Джофа. — А ваш приятель так не думает.

— Я не говорил, что они милые, — вяло запротестовал Джоф.

— Вы думали так. Я сразу поняла, — отрезала старуха. — Знаете, почему они зло?

Джоф тактично покачал головой.

— Они завладели душами Древних механиков! — выпалила она, брызгая слюной. — Механики скрылись в глубинах Лабиринта, и там их поглотили кроги. Вот почему эти звери такие умные, вот почему их так тянет в город.

— Это такая местная легенда? — оживился Шкипер.

— Это правда, — отрезала старуха, — Люди-то глупые находятся, крогов прикармливают. А не знают, что эти твари их души тоже выпивают потихоньку.

— Ужас какой. А что делать-то, мать? — спросил Шкипер и подмигнул Джофу.

— Ясное дело — убивать тварей, — старуха поджала губы.

— Дык, как же убивать?! Получается, что я и душу Древнего вместе с крогом убью? — Шкипер почесал затылок.

— Не убьешь, а освободишь! — старуха подняла палец. — Небесный Механик тебе за это спасибо скажет. Он давно их души ждет, а они все не идут.

— Жалко их… немного. Они людей не трогают, крыс ловят. Говорят, в Аркаире с крысами проблем нет, потому что кроги лютуют, — сказал Шкипер.

— Пожалела птичка кошку! — фыркнула старуха. — Убивать и точка. Иначе, как Древние, исчезнем рано или поздно. Помяни мое слово.

— Хватить трындеть, старая! — на пороге появился бородатый лысый мужик.

Старуха недовольно насупилась и потянулась к вязанию.

— Простите, что задержался. Вижу, опять за старое взялась.

Джоф поднялся навстречу хозяину.

— Много интересного про живность Торо узнали, — ухмыльнулся Шкипер.

— Не берите в голову. Мать у меня добрая, просто к пещерникам ходит, а те ей страшные сказки рассказывают.

— Это не сказки. Кроги — зло. Забыл, что твой прадед говорил? — встрепенулась старуха. — Про крога, который королевского сына загрыз?

— Ладно, мать, хватит людям голову морочить, — раздраженно махнул рукой мужик и повернулся к наемникам. — Ну, пошли, поговорим.

Джоф, Шкипер и хозяин зашли в соседнее помещение. В нос ударил запах древесины и смолы. Вдоль стены стояли бочонки со смолой, льняным маслом, в углу навалены мешки с паклей. С первого взгляда казалось, что хозяин занимается починкой рыбацких лодок, но его предприятие было гораздо более прибыльным и опасным.

— Сколько нужно?

— Пару ящиком, самой мощной. Для горных работ.

— Ну, конечно, как я не догадался, — бородач усмехнулся.

— Еще пяток бомб и «Тихого убийцу», — добавил Джоф.

— Шутите? «Убийц» не держу. Механики за такое яйца откручивают.

Краш по кличке Огненный Шутник занимался изготовлением фейерверков: ракеты, шутихи, петарды — все, что запускалось в небо или ярко горело на земле на праздник Весны. Его фейерверки пользовались спросом, за них он и получил кличку. Однако одними петардами сыт не будешь, поэтому большую часть года Огненный Шутник изготавливал взрывчатку совсем для иных нужд. К нему обычно обращались наемники из Порта, которым механики подобные товары либо не продавали, либо заламывали цену. У Краша взрывчатка стоила дешевле.

С «Тихим убийцей» дело обстояло сложнее. Редкий мастер в Аркаире мог собрать бомбу с часовым механизмом. А те, кто могли, зачастую боялись. Если механики узнавали, что кто-то производит их секретное оружие, кара следовала незамедлительно.

— Значит, парням из Кхато пару таких вещиц ты толкнул, а нам боишься? — укорил хозяина Джоф.

— Кхато? — Краш прищурился. — Извини, тебя ввели в заблуждение.

— Я с механиками давно, но это не значит, что я их человек, — Джоф покачал головой. — Если бы я хотел, давно бы натравил на тебя Внутренний Взор. Парни Кхато как раз снова в городе. Если их прижать как следует… Но у меня свои проблемы.

Краш продолжал сверлить Джофа взглядом:

— Кхато — пришлые. Кого они там у себя на куски решили разнести, мне без разницы. Но если «Тихий убийца» сработает в Аркаире, механики начнут землю рыть…

— Все по-тихому будет.

— Слово даешь, что не подставишь?

— Даю, — кивнул Джоф.

— Зарекся я своим товар продавать, — Краш