Герои Аркаира - Владимир Павлов

Кен-Мар открыл его своим ключом. В шкафу на подставках стояли смазанные и заряженные огнедыхи — коллекция, вполне достойная самого требовательного мастера-оружейника. Советник любил пострелять. Пару раз в месяц на своем дирижабле вылетал в горы, отсылал охрану и палил по нарисованным на камнях мишеням. Великолепное средство, чтобы выпустить пар, выкинуть из головы донесения шпионов, доносы, интриги и прочую дребедень, которая заполняла всю его жизнь.

Чаще всего он брал с собой длинноствольные огнедыхи: «Молнию» или «Глаз орла». Оба отличались великолепной точностью и надежностью, но не очень подходили для перестрелок на городских улицах. Двуствольные «Судья» и «Палач» разили наповал с малых дистанций. «Палач» разряжал сразу оба ствола, а «Судья» мог зачитывать приговоры по очереди. Пятизарядный барабанный «Блюститель» в этой коллекции чувствовал себя старичком: его надежность и внушительный вид когда-то были по сердцу королевским стрелкам. Нынешнее поколение наемников среди барабанных огнедыхов отдавало предпочтение шестизарядным «Мяснику» и «Толстяку». Оба обладали поразительной убойной силой на средних дистанциях. Вот только перезарядка требовала усилий. Их собрат «Говорун», хотя и кусался не так сильно, перезаряжался проще. Ленточная «Саламандра» едва уместилась на отдельной полке. Огнем она плевалась быстро и точно, но не так страшно, как знаменитый «Дракон», которым в свое время Черный Барон навел ужас на брадосских гвардейцев. «Дракона» в коллекции Кен-Мара не было — он не любил этот тяжелый огнедых. Зато рядом с «Саламандрой» красовался толстоствольный «Трескун». К нему патроны подводились на короткой ленте по 10 штук. Он был легче «Саламандры», стрелял одиночными, но точно и быстро.

Кен-Мар остановил свой выбор на «Трескуне», запихал в заплечную сумку несколько лент с патронами, метнулся к столу и достал из ящика золотую маску. Уже на пороге Кен-Мар столкнулся со своим личным помощником — старшим офицером Зевом.

— Пошли лучших людей в Порт. Черные Доки, Железные склады. Пусть ищут меня, — бросил через плечо Кен-Мар.

— Где именно искать-то? — крикнул вслед встревоженный Зев.

— Где стреляют, — донесся голос Кен-Мара, который уже бежал по винтовой лестнице наверх.

Немного запыхавшись, глава Взора выбрался на крышу Дворца. Она представляла собой огромную ровную площадку, посредине которой пузырем вздымался стеклянный купол зала Легендарных механиков. Вокруг купола были разбросаны невысокие башенки, павильоны и галереи. Здесь часто устраивались приемы для знатных гостей с накрытыми столами, танцами и фейерверками. Кен-Мар побежал вдоль южной балюстрады. Отсюда открывался отличный вид на Нижний город и Порт в лучах предзакатного ока Шакры, но советнику любоваться красотами было некогда. Он быстро добрался до площадки над юго-западной башней, где располагался пост крылатых. В тени надстройки скучали несколько человек. При виде советника они резво поднялись.

— Кто дежурит?

Вперед выступила молодая девушка с забранными сзади в хвост волосами.

— Кара Этна, «Железный коготь».

Кен-Мар узнал ее: крылатая, что нашла «Небесное око».

— Черные Доки. Железные склады, рядом с водокачкой. Знаешь, где это?

— Найду. Донесение или пакет?

— Меня доставишь, — сказал Кен-Мар.

— Красное крыло, живо! — скомандовала девушка.

На крыше Дворца дежурили один-два крылатых и пара механиков, готовивших крылья к полету. Крыльев имелось несколько видов: для длительного парения, скоростного спуска, одного или двух человек. Сейчас механики извлекли из-под навеса треугольное крыло с длинной перекладиной и двойными ремнями-крепления. На нем крылатые спускали в город курьеров. Механик помог Кен-Мару надеть страховку.

— Летали раньше? — спросила Кара.

— Нет. Давай быстрее! — поторопил Кен-Мар.

— Быстрее будет просто прыгнуть вниз, — отрезала девушка. — Держитесь за перекладину. Вот крепление для огнедыха.

— Я понял. Главное, точно приземлись. И быстро. От этого жизнь человека зависит.

Кара привычным жестом хлопнула себя по карману, проверяя нож, затем взялась за металлическую перекладину и подтащила крыло к краю площадки, которая в этом месте не имела парапета.

— Толкайте, — скомандовала она. — Раз, два, три!

«Небо, здравствуй. Я твоя».

При старте крыло немного клюнуло вниз. Советник выругался. Что ж, если это его первый полет, то ничего удивительного. Стартовать из Дворца — занятие не для слабонервных: кажется, что рухнешь прямиком на красные прямоугольники черепичных крыш. С сокрушителя прыгать, пожалуй, не так боязно: кажется, что земля далеко, крыло успеет попасть в правильный поток. И хотя по статистике, которую педантично вели писари Гильдии механиков, смертельных исходов при прыжках из Дворца гораздо меньше, чем при десанте с сокрушителей, крушения в городе запоминаются лучше. Шесть лет назад молодой крылатый не справился с разворотом над центром Нижнего города и рухнул прямо посреди базарной площади. Разговоры об этом до сих пор в народе ходят. Он разнес несколько палаток, сам убился и ранил пятерых горожан.

Под ногами промелькнул крутой западный склон. Под горой начался Бастион — один из самых старых кварталов Нижнего города. Дома здесь стояли массивные, каменные, в несколько этажей. Сверху они напоминали прямоугольные и квадратные крепости, окруженные зелеными рамками садов. Полтора века назад это была окраина Аркаира, поэтому жители возводили высокие стены, опасаясь набегов шаек бандитов и пиратов. Когда Порт расширился настолько, что волна его домов, начинающаяся у моря, доползла до Бастиона, высокие стены Нижнего города стали защищать горожан от разного сброда, что ютился на аркаирском дне.

Внизу поплыли почерневшие крыши и дымящие трубы квартала Депо. Кара снизила крыло. Теперь немного правее, надо описать дугу, прежде чем идти на разворот к Порту. Советник забеспокоился.

— Черные Доки там! — прокричал он и для верности рукой показал.

— Знаю. Так удобнее садиться. Не беспокойтесь, уже скоро, — ответила Кара.

Советник пробормотал что-то неразборчивое. Он явно нервничал.

Девушка впервые спускала в город такую важную особу. Кен-Мара она знала плохо. До встречи в Долине сорока ключей видела несколько раз во Дворце и пару раз на ежегодной церемонии Южного Ветра — советник слыл фигурой таинственной, как и положено главе Внешнего Взора. Даже Барон на празднике Весны появлялся чаще, вызывая восторг и трепет горожан. Многие Барона не любили, почти все боялись, но когда человек в черной броне и железной маске выходил на помост перед Башней древнего часовщика, толпа взрывалась одобрительными овациями. Черный Барон был не просто одним из правителей города, он был его героем, символом силы и славы. Пожалуй, даже прекрасная Герцогиня, на которую хотели быть похожи многие девушки из числа крылатых и наемниц, не вызывала столь живого отклика. На фоне этих двоих Кен-Мар держался в тени. Однако Кара не сомневалась, что он один из самых важных людей в Совете, поэтому старалась произвести хорошее впечатление.

Крыло уже летело над северной окраиной Черных Доков, Кара отыскала нужную водонапорную башню. У Железных складов она раньше не приземлялась, но знала, что это здание достаточно