Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Наступила та стадия поединка, когда один бросает в другого чем-то мерзким, грязным и вонючим, а второй отвечает чем-то не менее отвратительным.

И вдруг первый юный заклинатель коварно улыбнулся и наслал чары, не двигаясь и не читая заклинание. Второй мальчик решил, что противник промахнулся. Он пошевелил пальцами, готовясь к новому магическому залпу, но внезапно обнаружил, что вместо рук у него плавники!

Заклинатель завопил, ноги его слиплись между собой, и мальчишка, весь в чешуе, рухнул на пол. Перед зрителями на полу дёргалась, силясь найти спасительную воду, огромная рыбина.

Под аплодисменты победитель три раза обошёл арену, пока поверженный дуэлянт задыхался на полу. Наконец кровосклеп приказал вернуть проигравшему человеческий облик.

– Какое увлекательное зрелище! – воскликнул Робин, когда друзья направлялись к выходу. – А часто здесь устраивают дуэли?

– Поединки в крепости не редкость, – поморщился Фабрис. – Пару раз в неделю какой-нибудь мальчик или девочка ляпнет что-нибудь не то, и народ бежит в дуэльную. Если поединок между учениками организуют кровосклепы, всё по-другому, поскольку можно использовать лишь те заклинания, которые они выберут. А если ученики просто поссорились, можно творить что угодно, только не убивать противника.

– Из крепости можно выходить днём? – спросила Тара.

– Да. Фамильяры гуляют на улице, даже если становится прохладно. Сейчас, кстати, начался холодный сезон.

– А можем выйти прямо сейчас?

– Конечно.

– Подожди секундочку, – попросила Тара. – Я хочу ещё кое-кого позвать.

Заметив рядом Фафнир, Тара окликнула девушку:

– Фафнир, можно тебя на минутку?

– Да, – односложно ответила та.

– Мы собираемся проветриться. Может, составишь нам компанию?

Девушка внимательно посмотрела на Тару и всерьёз задумалась.

Затем пожала плечами и сказала:

– Хорошо.

– Вот и отлично.

Компания молча побрела к скамейкам и столам под высокими деревьями. Фабрис был прав – уже похолодало. Однако Фафнир, похоже, не мёрзла, несмотря на голые ноги и руки.

– Пеночка, мне нужно попросить тебя кое о чём, – заговорила Тара. – Помнишь заклинание, которое произнёс один волшебник после событий в Омуа?

– Да, конечно. А что?

– Напиши его, но не говори вслух. Мне надо провести эксперимент.

Пеночка не поняла, зачем это требуется, но кивнула. Она достала из кармана бумагу и карандаш, настрочила заклинание и протянула листок подруге.

Никто не успел и глазом моргнуть, как Тара промолвила:

– Информатус! Вместе секрет храним мы надёжно. Знать о нём только нам и можно.

Читая по бумажке, Тара изо всех сил пожелала, чтобы Фабрису, Маниту и Фафнир открылся секрет, а остальные по-прежнему находились под защитой заклинания старого волшебника.

К радости Тары, над головами Маниту, Фафнир и Фабриса появилось зелёное облако, как и в Омуа. Но потом девочка вдруг поняла, что оказалась на земле в прижатым к горлу ножом.

Ощутив колдовскую силу, Фафнир выхватила клинок и неожиданно повалила Тару на землю.

Дворфийская заклинательница прижала её всем весом и приблизила своё лицо к лицу Тары. «Наверное, стоило предупредить её», – подумала девочка.

– Что ты со мной сделала? – прорычала Фафнир. – Отмени сейчас же, не то горло перережу!

Друзья Тара не смели пошевелиться.

Когда девочка заговорила, лезвие оцарапало ей шею, но поделать она ничего не могла:

– Постой! Это защитное заклинание. В Омуа произошло кое-что, о чём нельзя рассказывать, и мастер Чим, чтобы мы не проболтались, наложил на нас чары. Я заметила, что в столовой в какой-то момент ты резко замолчала, и подумала, что кто-то нас подслушивал. Поэтому решила, что мы можем друг другу помочь.

– Это не даёт тебе права накладывать на меня заклинания, – процедила Фафнир, не обращая никакого внимания на то, что на шее Тары выступила кровь. – Тебе повезло, что я не буйная. Любой дворф сперва прирезал бы тебя, а уж потом задавал вопросы.

Она убрала нож, выпрямилась, а затем поставила Тару на ноги. Девочка пошатнулась, но сохранила равновесие, удивлённая силой новой знакомой.

– Так или иначе, но нам дурацкая магия ни к чему! – прогремела Фафнир. – Я и так чувствую, когда кто-то подслушивает.

– А я нет! – воскликнула Тара и осторожно коснулась раны на шее.

Кровь почти не шла, но – рога Бальдура! (так любила ругаться бабушка) – как же было больно!

– Если можешь выговорить: «А потом Ангелика отправила Кими мне мстить», – значит, никто не подслушивает. Сама попробуй, увидишь.

Девушка бросила на Тару угрожающий взгляд и двинулась прочь.

Пеночка подбежала к подруге, коснулась раны и произнесла:

– Исцелюс! Пусть рана Тары заживёт и вместе с этим боль уйдёт!

Порез затянулся, и Тара с облегчением вздохнула.

– Меня начинает утомлять, что каждые тридцать секунд кто-то пытается вцепиться мне в горло, – призналась она. – Но я совсем забыла о том, что на дворфа нельзя без спроса накладывать заклинания. Фабрис, я не понимаю, что хочет делать Фафнир – проверить, правду ли я сказала, или она просто зла. Можешь кое-что для меня сделать? Подойди к кому угодно и скажи кодовую фразу. Если получится, значит, я перестаралась, и теперь заклинание защищает всю крепость, а не только нас. Если не сможешь, значит, всё сработало.

Фабрис, рассудив мудро, не стал задавать вопросов, а побежал вместе с Маниту выполнять просьбу. Вернувшись через считанные мгновенья, он широко улыбался.

– Десять секунд стоял перед кровосклепом и не сумел выдавить ни слова. Он подумал, что я болен, и хотел отправить в медкабинет. Отличный фокус, но зачем, Тара?..

Время от времени проверяя, не подкрался ли кто-нибудь слишком близко, друзья поведали Фабрису обо всём, включая и происшествие во дворце Омуа, которое случилось благодаря стараниям Ангелики.

Иногда оказывалось, что заветную фразу произнести не получается, и тогда ребята тотчас меняли тему, что было непросто. Тара волновалась – Фафнир не вернулась – и поэтому не могла сосредоточиться.

До обеда Фафнир так не появилась.

«Что ж, пусть будет так», – вздохнула Тара. А им пора составлять план побега – хотя бы на всякий случай.

Переступив порог столовой, девочка увидела, что дворфийка сидит на своём привычном месте (по крайней мере, именно там она завтракала некоторое время назад) и поглощает огромную порцию неизвестно чего.

Из осторожности Тара устроилась на некотором расстоянии и не стала общаться с Фафнир. Если дворфийке опять взбредёт в голову размахивать ножом, сначала ей придётся перелезть через стол.

Фафнир посмотрела на Тару большими красивыми глазами, выплюнула косточку и громко пробурчала:

– Всё верно. Встречаемся в пять снаружи.

Тара кивнула.

Время обеда закончилось быстро – юные заклинатели, которые опоздали, едва успели перекусить оставшимися фруктовыми дольками. Вскоре какой-то кровосклеп объявил, что надо отправляться в зал испытаний, где проводилась первичная оценка.

Очутившись внутри огромного помещения, Калиб, Робин, Тара и Пеночка остолбенели.

Они увидели лужайку,