Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

вошёл в ближайший проход, оказавшийся небольшим помещением с парой окошек. Только за одним сидела гномка, у которой и были куплены билеты на Подземную дорогу. В разговоре мальчишка не участвовал. От него потребовалось лишь отдать деньги и забрать бумажный прямоугольник билета, исписанный непонятными угловатыми буквами, поверх которых была поставлена красная квадратная печать.

— Эм… А когда и на чём мне ехать? — спросил любопытный юноша, выйдя на улицу и спрятав покупку в карман. В восемь вечера отправляемся. Пусть будет сюрпризом, на чём именно. Парням вроде тебя такой вид транспорта обычно очень нравится…

— Это то, что сейчас гремит за стеной?

— Да, котик. Можешь ждать тут, если не терпится посмотреть.

Ирбису было любопытно, на чём таком шумном ездят между городами гномы. Воображение подкидывало образы огромных существ, тянущих за собой железные повозки или возящие пассажиров на спинах. Но пришлось сдержаться. В основном из-за опасения в одиночку столкнуться с подчинёнными Тихого. Не меньшую роль сыграло желание ещё понаблюдать за несносным проблемным попутчиком и кое о чём спросить.

— С тобой пойду. Вот.

* * *

Любопытство зверолюда нашло выход после посещения торговцем информацией первого за нынешний день клиента, проживавшего в паршивом на вид крохотном домике. Юноша, послушно дождавшийся на улице возвращения Самди, робко задал терзавший его вопрос, не пройдя и десятка шагов: — Эм… А можешь сказать, как ты на самом деле выглядишь? Бог, в смысле… Ты ведь не человек. Только притворяешься. А на самом деле что-то совсем другое. Я на арене не рассмотрел.

— Пасьянс разложи, — был ему насмешливый ответ.

— Как? Мы ведь идём сейчас. Не могу на ходу!

— Котик, в том и смысл продать тебе карты! Где попало не расплатишься. Вопросами не завалишь. Раскладывай, как хочешь. Не моя проблема. Без этого буду игнорировать твоё любопытство.

— Ты… — обиженно протянул молодой странник, но чем закончить начатую фразу, так и не придумал.

В итоге, оставленный снаружи второго посещённого дома зверолюд, наплевав на приличия, присел на корточки у забора, достал колоду и прямо на земле раскладывать пасьянс. Успешно справиться с задачей до появления человека он не сумел и был вынужден прервать своё занятие.

Пасьянс сложился у третьего имения, куда парень заходить не стал, хоть и получил приглашение от хозяев. Дождавшись выхода на улицу, закончившего с делами Самди, зверолюд ткнул пальцем в разложенные на земле карты и заявил: — Закончил!

— Ой, идиот… — проворчал златоглазый, проходя мимо, — нарочно меня позоришь? Ещё раз такое повторится и потеряешься в самом преступном районе. Понял?

— Сам виноват! — фыркнул Ирбис, — теперь должен ответить!

— Нет, не должен, а лишь могу. В прочем… Пошли, покажу.

— Хорошо!

Быстро собрав карты, молодой странник поспешил за златоглазым в ближайший безлюдный переулок, где ему было велено: — Закрой глаза.

— Ладно. Только не делай гадостей, пока не смотрю, — попросил зверолюд, закрыв глаза.

— Ладно-ладно! Не буду тебе усы в узелок под челюстью завязывать, дабы болтать не мог, — насмешливо отозвался мужчина, а затем, спустя десяток секунд, торжественно произнёс: — Всё! Можешь смотреть!

Услышав разрешение, юноша сразу распахнул глаза и увидел перед собой ухмыляющегося всё того же сложившего на груди руки человека в зелёном камзоле.

— Так и думал, что обманешь, — фыркнул парень, — мог бы просто сказать, что не покажешь!

— Котик, сейчас я в своём настоящем обличии, без изменений.

— Но ты не человек! — возмутился мальчишка, — я на арене видел… Ты что-то совсем другое. Вот…

— И тем не менее, именно это моё настоящее обличие.

— Ты не человек…

— Ну… Именно в таком теле был когда-то рождён. Да, сейчас я больше чем «кусок мяса». Легко могу менять внешность, но со временем это надоедает. А когда форма перестаёт иметь значение, нужно помнить, кем являлся изначально, дабы не забыться. И было что-то, к чему можно вернуться. Предпочитаю, когда возможно, использовать собственное обличие. Всё! Пошли. Время не ждёт.

Ирбис не был доволен таким ответом, ожидая увидеть нечто совсем уж необычное и удивительное. Уже идя за торговцем информацией к его следующему клиенту, путник задумчиво спросил: — Поэтому людей так много?..

— Что? — не понял вопроса попутчик.

— Эм. Имею в виду, людей ведь очень много в мире. Зверолюдов, эльфов и гномов намного меньше… Это потому, что они как вы выглядят? Боги специально так сделали?..

— Ух, какие расистские мыслишки в молодой головушке зародились! — воскликнул Самди, после чего рассмеялся.

— Скажи ещё, что это не так… — пробурчал себе под нос парень.

— Не так. Подобная ситуация — лишь случайное стечение обстоятельств. В этот цикл люди оказались весьма… Активными. Успели быстро расплодиться и расселиться по миру, заняв обширные территории.

— Как-то не верится. Вы им помогали, а нам нет. Зверолюдов мало. Вот…

— Котик, размножаться мы вам не помогаем, — с усмешкой ответил мужчина, — вообще стараемся не вмешиваться в ваши дела большую часть времени. Кстати! Сам термин «зверолюд» не совсем верен. По сути, все жители мира являются зверолюдами. В том числе и люди с эльфами…

— Это не так, — возмутился парень, — они точно не такие, как мы…

Вздохнув и почесав подбородок, собеседник решил пояснить свою мысль: — «Зверолюд» — понятие собирательное… Так называют все расы с ярко выраженными звериными чертами. Но по сути, вы отдельные виды. От кошки с собачкой ведь котопсы не рождаются. Полукровки — редкое отклонение. Фактически вообще все ваши народы произошли от зверей.

— Да?.. — недоверчиво протянул мальчишка, — от кого тогда произошли люди? Они не похожи ни на одного зверя!

— Чего это вдруг расовую тему поднял? — удивился Самди.

— Интересно стало. Ты бог. Я видел на арене, что ты совсем иное что-то. Не такой, как мы. Вот…

— Котик… Мы отличаемся от вас только знаниями, возможностями и умением использовать вышеперечисленное. Наша психика не… То, как мы думаем, совсем не отличается от вас. Те же эмоции, те же способы обработки информации. Поверь уж мне, во вселенной много населённых планет… Миров. Я встречал виды, которые действительно «иные» как по внешности, так и по образу мышления.

— Но вы сильнее нас… — заметил юноша, принимая услышанное объяснение, хоть и не понимая его до