Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

гости с поверхности вновь вышли к площади, где располагалась почта и длинное здание Подземной дороги. Заполненность виденных по пути клепсидр говорила о том, что они добрались до нужного места примерно за пол часа до назначенного срока.

Парнишка был рад наконец-то покинуть гномью столицу, где его попутчик забавы ради создал проблемы с бандой преступников. Но имелась и толика разочарования. Всё же сам по себе Казан-Ннот ему очень понравился, являясь самым красивым и необычным из виденных ранее городов, если не учитывать парящего где-то в небесах жилища богов.

Пятёрку подозрительно выглядящих гномов при оружии, стоящих немного в стороне от входов в длинное строение, прилегающее к своду огромной пещеры, Ирбис обнаружил сразу. Парочка необычных в этих краях путников тоже была замечена зашагавшей к ним пятёркой.

Быстро осмотревшись вокруг, Самди остановился и дал знак сделать то же самое юному попутчику. Ничего не говоря при этом ухмыляясь, он левой рукой достал знак канцлера — круглый золотой жетон с искусно выгравированным изображением свода пещеры, в глубине которой сиял свет, и продемонстрировал приближавшимся.

Не убирая вещицы, человек без слов похлопал по рукояти шпаги, сделал вид, словно обнажает её, а затем принялся будто бы сражаться, совершая выпады несуществующим оружием в сторону идущих. Странное поведение златоглазого не осталось незамеченным проходившими мимо, начавшими оглядываться и останавливаться обычными горожанами.

Представление окончилось кивком в сторону единственного присутствовавшего на площади стражника, пытавшегося притвориться, словно его вовсе не существует. Потуги прекратились призывным свистом всё ещё демонстрировавшего золотой жетон торговца информацией и манящим жестом, приглашающим подойти поближе.

С опаской косясь на пятерых остановившихся гномов, чьи лица искривились от гнева, блюститель закона нехотя подошёл к Самди. Затем состоялся короткий разговор, по итогам которого явно нервничавший стражник повёл парочку ко входу в Подземную дорогу.

Испытывал беспокойство и зверолюд, особенно после того, как разглядел вытатуированный круг на шее одного из пяти бородачей, последовавших за ними на некотором расстоянии. Число вероятных противников сократилось до четырех, стоило им войти в строение. Один попросту куда-то убежал.

Внутри здания оказался почти пустой зал с множеством лавок по центру, циферблатом часов в стене справа и шестью проходами напротив входа, уводящими вглубь каменного массива, над коими красовались начищенные до блеска медные пластины с гравировками коротких надписей.

— Они ведь не нападут?.. — взволнованно спросил мальчишка, оборачиваясь назад и взглянув на преследователей. Прочие немногочисленные присутствующие здесь гномы казались вполне обычными и интереса почти не вызывали. Разве что молодой путник подметил наличие почти у всех поклажи в виде сумок или рюкзаков.

— Нет. Кишка тонка напасть на гостя канцлера. Игнорируй это отребье. Скоро сами отстанут, — беззаботно отозвался златоглазый.

Вместе со стражником они простояли в зале с десяток минут, слушая периодически возникавший глухой грохот и какое-то шипение за стенами. Четвёрка бандитов, буравя человека гневными взглядами, прошла мимо, остановившись и рассредоточившись у проходов, в которые начинали заходить поглядывавшие на настенные часы гномы. Периодически они выкрикивали нечто в адрес златоглазого, а тот иногда отвечал, похлопывая ладонью по ножнам на бедре.

— Мы не опоздаем? Меньше десяти минут осталось… — вновь подал голос зверолюд, следивший за временем.

— Терпи. Нужно подождать и прийти в последний момент, дабы пасущие нас увальни до последнего не знали, куда мы отправимся и не успели билеты купить. В прочем, могли бы уже сами догадаться… Не нервничай. Всё будет в порядке, — спокойно пояснил всё ещё держащий в руке золотой кругляш Самди, чем малость успокоил парня. Наиболее нервным оказался несчастный стражник, зажатый меж двух огней. С одной стороны, долг требовал защищать и оказывать посильную помощь гостю их уважаемого канцлера. А с другой находилась четвёрка бандитов, управиться с коими в одиночку ему не представлялось возможным.

Беспокойное ожидание прервал донёсшийся откуда-то из-за стены свистящий гудок.

— Бежим! — крикнул златоглазый и, схватив Ирбиса за запястье, бросился к одному из шести проходов. Уперев руки в бока, один из подчинённых Тихого преградил им проход. Схватившись свободной левой ладонью за рукоять шпаги, человек на бегу чуть обнажил оружие. Но это действие оказалось всего лишь обманным манёвром, призванным привлечь внимание недоброжелателей. Не остановившись и таща за собой мальчишку, он подбежал к стоящему на пути гному, а затем впечатал своё правое колено тому в лицо.

От неожиданного удара, усиленного инерцией движения, бандит отшатнулся в сторону, освобождая дорогу. Не успевшие среагировать и предотвратить подобную наглость, его находившиеся у пяти других проходов товарищи попытались схватить беглецов, но те уже скрылись. Оставшийся в позади растерянный стражник нервно хмыкнул, наблюдая за начавшейся погоней. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы чувство долга взяло верх над страхом, и он поспешил следом, намереваясь помочь гостям с поверхности.

Что было сил, юноша бежал за человеком по тоннелю, свернув на паре перекрёстков. Человек сам читал указатели и выбирал нужное направление. Погоня довольно быстро отстала, хоть и не прекратилась. Свою не малую роль в этом сыграла разница в длине ног с шириной шага, между высокими жителями поверхности и низкорослыми подгорными обитателями.

Уже через минуту они выбежали на очень длинную, но узкую, метров пять, не более, площадку. По всей её длине стояли друг за другом странные огромные металлические прямоугольные ящики, размерами походившие на небольшой домик каждый. Не останавливаясь, торговец информацией сразу направился к той их части, где клубился пар.

На бегу парнишка успел заметить, что эти необычные строения построены в небольшом углублении, уходящем во тьму широкой пещеры. Где тут можно укрыться от погони, юноша не понимал, а неумолимо приближавшиеся клубы пара вызывали неподдельный испуг. Вот только рука человека всё ещё крепко сжимала его запястье, заставляя двигаться дальше.

— Что это⁈ — выкрикнул юноша.

— Потом объясню. Не бойся! — велел мужчина, пробегая почти всю череду построек, как решил их про себя называть зверолюд. Остановились они только возле третьего от начала этой странной улицы дома, единственного, имевшего по центру одно окно и открытую дверь у самого края, возле которой стоял хмурый рыжебородый гном в тёмно-синем комбинезоне. Впереди находились только горизонтально лежавшая на подобии платформы большая металлическая бочка с маленькой пристройкой и трубой, являвшейся источником пара. За не располагалось подобие огромного ящика без крышки, доверху наполненной чёрными камнями.

Встав возле следившего за погоней рыжебородого гнома, Самди обернулся к остановившейся в десятке шагов погоне, ехидно ухмыльнулся, быстро спрятал в