Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

— Угу, — кивнул зверолюд, — но как кипящая вода двигает эту махину⁈

Поглаживая бороду, гном задумчиво, с ног до головы осмотрел мальчишку, остановив взгляд на одной вещице: — О! Вон у тебя котелок к боку мешка дорожного привязан. Наверняка ведь кипятил в нём воду?

— Да. Снег топил. А что? — ответил путник.

— Крышка от него есть?

— Нету…

— Тогда просто представь: вот кипятишь ты в котелке своём водичку с закрытой крышкой. Вода закипает. Появляется пар и начинает вырываться из котелка, а крышка мешает. Что будет с крышкой происходить?

— Эм… Запрыгает? — предположил юноша.

— В точку! Пар заставит крышку двигаться. А если вместо крышки будет поршень?

Ирбис растерянно пожал плечами, признавшись: — Не знаю, что такое «поршень». Вот…

— Деталька такая, — пояснил Годрик, — не суть. Пар от кипящей воды создаёт давление. Это давление и используется для вращения колёс. Силы пара достаточно для движения всего состава. Никакой магии. Только наука! Понял теперь?

— Угу. Спасибо. Не знал, что так пар можно использовать. Наверху такого нет.

— Не прижились у наземников наши деточки… — возмущённо процедил собеседник, а затем нахмурился, уставившись в окно, и поинтересовался: — На твой вопрос ответил. Теперь скажи, чего эти выродки клеймённые за вами гнались?

Зверолюд замешкался, не зная, можно ли рассказывать о причинах начавшегося на арене конфликта. Немного подумав, он решил поведать короткую версию произошедшего, опустив кровавые подробности: — Тот человек… Ну, с которым я убегал. Он торгует информацией и помогал мне в Казан-Нноте сориентироваться. Но к нему пришли бандиты и отвели к их главарю. Его Тихим звали. Они поссорились… Я разговоров ваших не понимаю. Не знаю из-за чего именно… Потом мы убежали. А эти… Они у Подземной дороги поджидали. Мы мимо них пробежали, а возле вас они почему-то остановились. Вот.

При упоминании имени главаря преступной группировки, рыжебородый гном широко раскрыл глаза, удивлённо уставившись на мальчишку, а дождавшись завершения рассказа, заявил: — Брешешь! От Тихого не сбегают.

— Я не вру! — возмутился Ирбис, — Са… Он хорошо шпагой владеет… Мы смогли сбежать. Но они нас ловить пытаются. Это правда. Сами видели. Эм… А почему они перед вами остановились и в «вагон» не зашли? Он ведь над ними издевался перед окном, — кивком парень указал на сидевшего в дальнем углу Самди, прислонившего голову к стене, — я бы на их месте просто забежал…

— Самый умный, что ли, а мы тут все дураки? — фыркнул Годрик.

— Извините. Я не это имел в виду… Он сказал вроде бы про закон со смертной казнью, но… Они ведь бандиты! Их четверо, а вы один были! Не понимаю, почему они просто стояли и смотрели. Вот…

— А… Об этом речь, — насмешливо заговорил гном, — ну, знаешь… Это на платформе я один стоял. Ещё пара ребят в кабине тягача. Увидели бы, что на меня напали, дали бы тревожный гудок. Через пару минут к нам бы вся станция сбежалась. Тех придурков в цепи и к последнему вагону. Прокатились бы они по путям с ветерком. А на следующей станции их ошмётки снимут.

— Это… — запнулся мальчишка, — их бы так убили?..

— Ага, — согласился гном, — все должны знать, что нападать на Путейщиков и наших деток — верная смерть. Страже подобных ублюдков не сдаём. Сами разбираемся. Зато мрази теперь пуганые! К составам не лезут.

— Эм… Понятно.

Жестокость низкорослых работников Подземной дороги удивила юношу, но возмущаться желания не возникло. В конце концов, имелось понимание того, что столь радикальные меры действительно действуют, останавливая преступников до совершения преступления.

* * *

Ещё некоторое время парень просто смотрел на мелькающие в окне опоры и светящиеся грибы, наслаждаясь ощущением скорости. Но, в конце концов, однообразное зрелище надоело, и он обратил внимание на то, что рыжебородый сосед занимался тем же самым.

В какой-то момент Годрик встал, затем опустился на корточки и вытащил ранее спрятанный под лавкой небольшой металлический ящичек. Достав из него тетрадь, закреплённую на дощечке, и кусок тонкого грифеля, гном вновь сел на прежнее место. Быстро пролистав несколько разлинованных и исписанных преимущественно цифрами страниц, сделал новую запись, занявшую одну строчку, а затем отложил письменные принадлежности на лавку возле себя, вновь уставившись в окно.

— Эм… А что вы сейчас записали? В окне ведь ничего нет, — спросил зверолюд.

— Трещина в своде там была. Вот и отметил, — пояснил собеседник.

— Она опасная? Вы трещины высматриваете? Это ваша работа? — выдал очередную череду вопросов мальчика.

— Теперь понимаю, почему твой друг меня «новой жертвой» назвал, — проворчал Годрик.

— Простите, — вновь извинился молодой странник.

— Хех… Да ладно уж. Да. Работа такая — высматривать дефекты туннеля. Записываю их. Потом отчёт сдам. Другие уже ими займутся. Трещинка маленькая и старая. Несколько раз видел уже. Опасности обвала не представляет.

— Понятно. Это хорошо. А светящиеся грибы на стенах… Их специально поливают, чтобы светились?

— Пара от проезжающих мимо составов хватает. Так-с… Сразу скажу: тут не задохнёшься. В тоннеле пробиты вентиляционные шахты. Воздух циркулирует в них из-за перепадов давления…

— Спасибо! И простите ещё раз за то, что отвлёк.

Не глядя, гном махнул в сторону зверолюда рукой, давая понять, что всё в порядке.

* * *

Ирбис промучился от безделья около часа. Первоначальные эмоции постепенно улеглись, а постоянный шум и качка стали достаточно привычными, дабы их можно было игнорировать. Не зная, чем себя занять, при этом не отвлекая от требующей внимания работы сидевшего напротив гнома, юноша решил подучить высказывания на местном языке. Достав написанный Самди разговорник, он вчитался в текст из знакомых букв, сливающихся в звучание чужих слов.

Время шло. Парень тихо проговаривал очередную фразу, когда заметил, что Годрик таращиться на него, удивлённо приоткрыв рот.

— Что-то ведь не так?.. — сразу сообразил молодой странник, — слыша, как я здороваюсь, многие удивлялись… Дело ведь не в «забавном» акценте?

— Ну… Акцент-то у тебя действительно забавный, — отводя взгляд в сторону, уклончиво ответил собеседник.

— Но дело не в нём⁈

— Ну-ка поздоровайся со мной, Дайн. И дай-ка посмотреть, чего это ты там читаешь.