Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

его месте лежала собранная стопкой колода карт и разговорник, в котором после быстрого листания страниц обнаружилась четвёртая строчка с правильным, не ругательным произношением каждой фразы. Быстро убрав имущество в дорожный мешок, юноша поспешил следом за уходящим человеком, чью левую щёку так и украшало пять царапин.

Вышли они на почти пустую платформу. Лишь у первого клубящегося паром вагона суетилась парочка гномов, но рыжебородого среди них не обнаружилось. Не останавливаясь, златоглазый направился к видневшейся поблизости проходу. После ходьбы через череду тоннелей и зал ожидания путник наконец-то попал в новый город. Ожидавший увидеть потолок, усеянный лазурными грибами, парнишка был разочарован, обнаружив лишь обычный каменный свод. Чертоги Строма оказались не столь прекрасными, как Казан-Ннот. Кое-где на площади и тянувшихся от неё улочках виднелись клумбы со светящимися каменными растениями, да и только. Основным источником света тут служили жаровни со сжигаемым углём.

Не задерживаясь, человек подошёл к заменяющей доску с объявлениями стелле, а посмотрев расписание, вновь вошёл в длинное одноэтажное здание Подземной дороги, приютившееся у свода огромной пещеры. Назревший вопрос юноша задал, только когда его ничего не говоривший проводник купил себе новый билет: — А куда мы теперь поедем?

— «Мы»? — притворно удивился Самди, — я через три часа уеду, а ты останешься. Тут наши дороги расходятся.

— Эм… А можно с тобой пройтись?.. Я тут впервые. Вот… — робко попросил парень.

— Нет, — был ему короткий ответ.

— Если это из-за того, что тебе щёку поцарапал, то прости… Я не хотел, честно! Когти сами выступили, — виновато извинился он, — я думал, что ты зелье какое-нибудь выпьешь, и всё пройдёт…

— Котик, зелья на деревьях не растут. А мои стоят огромных денег. Да их ещё и не везде купить можно! Думаешь, стану на такую ерунду тратить то, что может жизнь спасти? — ворча, мужчина ткнул указательным пальцем в оцарапанную щёку, — так похожу. Заражения нет и ладно…

— Но почему тогда с тобой нельзя? Мешаться не буду.

— «Дайн», у меня здесь всего одно дело, — со вздохом ответил торговец информацией, вновь выйдя на улицу, — нужно быстренько организовать твоё внедрение в одну компанию. Видеть нас вместе не должны. Закончу и сразу уеду. Тем более ты уже достал… Спасибо за незабываемую ночку. Ещё немного и пришибу.

— Ты заслужил! Нечего было меня обманом заставлять ругаться! — возмутился зверолюд.

— Оно того стоило… Всё. Дальше сам по себе.

Более ничего не говоря, Самди ушёл прочь.

Оставшись один, Ирбис проводил взглядом человека, растерянно топчась на месте и не зная, что теперь делать. В прочем, идея появилась быстро. Путник решил потратить время, осматривая Подземную дорогу, и дождаться возвращения сюда через три часа златоглазого, дабы предпринять последнюю попытку выяснить хоть что-то стоящее о предстоящем деле.

* * *

Свободное время пролетело быстро. Вернувшийся в длинное строение парнишка побродил по переходам, благо чувство пространство в тоннелях не подводило, позволяя нормально ориентироваться, пока случайно не вышел в просторную пещеру. Там, на колее, состоящей из двух параллельных металлических линий, стоял состав, проходивший подготовку к отбытию.

Юноша с любопытством наблюдал за тем, как сновавшие повсюду гномы в тёмно-синих комбинезонах прицепляли к «тягачу» новые вагоны. С интересом смотрел, как металлический кран, подобный деревянным аналогам, что использовались в портах для погрузки грузов в трюмы кораблей, ставил в один из вагонов без крыши крупные деревянные ящики. Одному из работников Подземной дороги пришлось за хвост вытаскивать излишне любознательного мальчишку, где-то успевшего измазать кончики усов в машинном масле и додумавшегося сунуть голову под колёса. А затем отводить в сторону и отчитывать на вполне понятном путнику языке.

Механические часы имелись и в зале этой станции, где после умывания в найденной бадье с водой, зверолюд под конец своего маленького приключения в пещере дожидался появления человека. Самди объявился за десять минут до намеченного срока и сразу направился в один из проходов. Вид поджидавшего его парня вызвал лишь недовольную гримасу.

— Скажи, пожалуйста, что будет там, куда меня отправил с кнопкой? — сразу поинтересовался молодой странник, подбежав к златоглазому.

— Не скажу, — идя по тоннелю, фыркнул мужчина.

— Да почему⁈ — возмутился юноша, — зачем всё это скрывать? Если расскажешь, то я буду знать, к чему готовиться и… И тебе так интереснее будет следить за происходящим! Вот.

— Связи не улавливаю, котик. А не рассказываю, потому что не могу. Там территория другого бога, и он очень не любит, когда его заготовки раскрывают раньше срока. Прознает — запросто может всё переделать. Пока что ожидающее вас не очень опасно. Быть может, даже… Нет. Это говорить уже нельзя.

— Ты будто специально таинственности нагоняешь… — фыркнул парень.

— Не без этого.

Вместе они прошли на платформу с несколькими гномами, где ожидаемо стоял пыхтящий паром состав. Уже подойдя к единственному пассажирскому вагону и глядя за тем, как человек, отстояв небольшую очередь на посадку, отдаёт стоявшему у распахнутой двери работнику Подземной дороги свой билет, мальчишка решился на последнюю попытку: — Ну хоть намекни, что там будет?

— Котик, если станет страшно — иди назад или станцуй. Мне всё равно, — безразлично отозвался Самди.

— Пожалуйста, хоть что-нибудь!

Заходя в вагон, торговец информацией вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс: —. Верхний правый крест… Будет там одна головоломка… Это всё.

Оставшийся на платформе, Ирбис отошёл в сторону, дабы не мешать другим пассажирам, встав у окна, за которым, гримасничая, уже находился златоглазый, на прощание махая носовым платком.

Усмехнувшись, парень немного посмотрел на глупое представление торговца информацией, а услышав первый свистящий гудок, пошёл прочь. От чего-то расставаться с раздражающим богом было грустно. В конце концов, путник признавал, что последние пару дней выдались интересными, хоть причины для беспокойства и имелись. Зато удалось узнать много нового. Да и нервное состояние после случившегося в Великом лесу и произошедшего с Эриком, вроде бы почти прошло. Сколь бы не был неприятен в общении Самди, а зверолюд ему всё-таки верил. По крайней мере, в том, что касалось дел. И был уверен — случившееся с товарищами несчастье можно исправить, а затем разыскать Тиль.

Вновь предоставленный самому себе, Ирбис вышел на улицы Чертогов Строма, где уже этим вечером ему предстояла встреча и начало непонятной работы.

(Вместо эпилога: Канцлер Ги — Maitre Carrefour, Кукрыниксы —