Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

class="p1">«Я… Я случайно вышел к Ассоциации наёмников… Ты ведь знаешь, что плохо ориентируюсь в городах и постоянно теряюсь! Не знаю, узнали они меня или нет… Это помешает твоему заданию?» — признался мальчишка.

«Момент. Проверю, — послышался ворчливый ответ, а затем голос бога стал раздражённым: — Тебя заметили… Сейчас спорят, „тот ли это был зверолюд, за которым пара остроухих красоток охотилась“. Быстро же ты, котик, облажаться успел!»

— Я не специально! — в голос воскликнул Ирбис, а встретившись взглядом с проходившим мимо гномом, вновь заговорил мысленно: «Если бы сказал, что будут эти наёмники, я бы держался от Ассоциации подальше! Что теперь делать?..»

«Котик, тебе было велено вообще не ходить в район у врат. Ладно уж. Что есть, то есть. Не критичный провал. Действуй дальше по изначальной инструкции: трактир „Унылый гродборг“ сегодня после двадцати двух часов».

«Хорошо! А почему в это время?»

С десяток секунд царило молчание, после чего Самди вновь заговорил едким тоном; «Котик, свою пустую головушку вверх задери».

«Зачем?..» — поинтересовался зверолюд, делая, как было велено.

«Видишь прямо над тобой сталактит? Это такая каменная сосулька. Догадаешься, на кого она сейчас упадёт?»

Отвечать путник не стал, сразу вскочив с лавки и отбежав в сторону.

«Котик, наверху таких много… От всех не спрячешься».

«Да за что⁈» — возмутился парень, осматривая потолок пещеры, усеянный множеством небольших сталактитов.

«Просто ты меня уже достал своими вопросами… После указанного времени та парочка дозреет до нужных мне мыслей. Сами предложат тебе поучаствовать в одном дельце. Одному наёмнику ногу ради этого сломал. Придёшь раньше — последовательность их размышлений не дойдёт до нужной стадии».

«Но они меня узнали…» — вздохнул мальчишка, вновь бредя по улице и периодически посматривая на верх.

«Не нервничай. Ничего на тебя не скину. Да, тебя узнали. Сам придумай, как объяснить своё бегство…»

«Хорошо. Я справлюсь! Мне ведь с ними куда-то пойти нужно и использовать твою кнопку в нужном месте? Просто уточняю. Вот…»

«Всё верно. Важен не сам путь, а конечный результат. Главное — не болтай лишнего! Ах да, вот ещё что: угости выпивкой тех алкашей. Поможет контакт наладить, сгладив острые углы».

«Не буду болтать. Всё сделаю, если не узнаю, что это кому-то навредит. А ты взамен расскажешь, как оживить Эрика, Вивиан и Альвина! Или монетку „желание“ дашь…»

«Ну разумеется! — со смехом ответил собеседник, — котик, а не смущает тот факт, что я уже одному человеку ногу сломал, дабы ты в этом деле поучаствовать мог?»

«Смущает… Но он жив! Нога ведь заживёт. Если только этим ограничиться… Если это нужно ради возвращения жизней…»

Не став дослушивать череду сбивчивых мыслей, Самди перебил парнишку: «Да-да. Гибкость мышления — она такая. О! Придумал! Давай-ка простимулирую твоё благоразумие?»

«Ты о чём?..»

«Маленькое одностороннее дополнение к нашей договорённости. Морковка перед мордой ослика… Нет, лучше рыбка перед носом котика!»

«Ты опять издеваешься», — ворчливо заметил Ирбис.

«Да, но тебе понравится! Котик, если достигнешь поставленной цели, не облажавшись, а я в конце хорошо развлекусь, то подброшу тебя потом до нужного места… Помогу сэкономить время на дорогу к уже твоей цели».

«А в чём подвох?» — недоверчиво уточнил юноша.

«Не обгадь всё! Не хотелось бы задействовать запасные варианты… В этом смысл. Хватит болтать. Более не связывайся со мной этим способом».

Неприятный разговор завершился.

* * *

До вечера Ирбис бродил по городским окраинам, используя свод пещеры в качестве ориентира. Парню повезло за минувшие несколько часов не найти проблем себе на хвост, хоть разок и пришлось удирать от приставшей с расспросами стайки гномьей детворы. Тем не менее, отсутствие новых неприятностей не помогло успокоиться. Мысли о предстоящей встрече с наёмниками всё сильнее и сильнее беспокоили молодого странника, заставляя нервничать. Неизвестность и возможная реакция двух людей вызывали страх на пару с желанием бросить эту затею.

Сдерживая буйство эмоций, зверолюд перекусил хлебными лепёшками в случайно обнаруженной закусочной. Объясняться с хозяйкой заведения пришлось при помощи жестов и разговорника. Наевшись, парень не спеша, вернее, намеренно тормозя самого себя, отправился в обратный путь, так как приближалось назначенный срок, а поиск дороги через городскую застройку требовал времени. Благо, хоть и запоздало, но вспомнился компас, помогавший придерживаться нужного направления. Да и маячившая на горизонте огромная арка прохода, ведущего к поверхности, помогала ориентироваться.

Несмотря на всю спешку и желание успеть точно к сроку, у трактира «Унылый гродборг» Ирбис оказался за час до полуночи. Нет, он не опоздал, но добрался до цели позднее ожидаемого.

Стоя перед закрытой дверью, мальчишка ощути, что ноги внезапно одеревенели от волнения. Не способный сделать и шага, он простоял перед входом несколько минут, пытаясь унять беспокойство. Любые мысли о том, как начать диалог с парочкой наёмников, сразу словно сдувались прочь несуществующими порывами ветра. Неожиданно просто завести разговор стало для него тем ещё испытанием, от успешности которого, по сути, зависели жизни трёх его пока ещё мертвых товарищей. Единственное, к чему смог прийти юноша, это тому, что решил для себя считать смерти Эрика, Вивиан и Альвина временным явлением, а не чем-то необратимым.

Из оцепенения паренька вырвала внезапно открывшаяся дверь и вышедший на улицу покачивавшийся пьяный гном в стальном доспехе. Живое, покрытое рыжей шерсткой препятствие коренной обитатель подземного царства попросту оттолкнул в сторону. Придя в себя и действуя больше на инстинктах, нежели руководствуясь разумом, мальчишка юркнул в трактир, до того, как закрывавшаяся створка глухо стукнула о дверной косяк.

Нервно оглянувшись, он заметил в одном из тёмных углов зала за круглым столиком одинокого, кутавшегося в плащ зверолюда с оленьими рогами, сидевшего в окружении пустых кружек. Неподалёку от него тихо кутила четвёрка гномов. Ожидаемая парочка наёмников тоже присутствовала в другой половине зала, сидя друг напротив друга, о чём-то перешёптываясь и одновременно борясь за ещё закрытую бутылку, переставляемую с места на место.

На всё ещё не гнущихся ногах, словно деревянный, Ирбис зашагал вперёд, стараясь не смотреть в сторону людей. Какой-никакой, а план действий у него созрел. В общем-то, и не план это был вовсе. Парнишка попросту решил вести себя естественно и поступать так, как поступил бы в обычной ситуации. Вот и сейчас он направился к двоим болтавшим за стойкой гномам в коротких, под их не великий рост, кожаных фартуках.

Прошедший мимо молодой рыжий зверолюд со снятым капюшоном не остался незамеченным парочкой людей, сразу сменивших