Сто дней - Патрик О'Брайан

И вот перед ними раскинулось огромное пространство моря с белыми крапинками, горизонт которого отодвигался все дальше и дальше по мере того, как они поднимались; но даже к тому времени, когда они добрались до консульства, на нем так и не появилось ни одного паруса. Стивен оставил озадаченных детей с Джейкобом под пальмами и вошел внутрь; ему сказали, что сэр Питер на совещании консульства, и он, улыбнувшись этой новости, попросил сообщить о своем прибытии леди Клиффорд.

– О, доктор Мэтьюрин, – воскликнула она. – мне так жаль, что сэр Питер занят: он на одной из этих отвратительных встреч, которые продолжаются бесконечно и без всякого толку.

– Мне так его жаль, честное слово, – сказал Стивен. – Но у меня дело скорее к вам, чем к нему. Сегодня утром я купил на невольничьем рынке двух детей, мальчика и девочку, двойняшек лет шести-семи. Хотя они не говорят ни слова по-английски, кроме молитвы "Аве Мария", они самые настоящие британские подданные, попавшие в беду. Их подобрали с дрейфующей лодки алжирские пираты, совершавшие набеги на побережье Манстера, привезли сюда и продали в рабство. Могу я попросить вас приютить их на два-три дня, пока я распоряжусь об их отправке домой?

– Доктор Мэтьюрин, – сказала она, не меняя ни выражения лица, ни тона. – я хотела бы быть вам полезной, но дети вызывают у моего мужа отвращение, абсолютное отвращение: он совершенно их не выносит.

– Да, я слышал, что так часто бывает с мужчинами.

– Это как некоторые люди не выносят котов: он терпеть не может, когда они в доме. Но если, как я полагаю, исходя из их происхождения и из того, что они, как вы говорите, католики, то вы можете обратиться в конгрегацию Святейшего Искупителя[88].

– Благодарю вас, ваша светлость, – сказал Стивен, вставая. – Мои наилучшие пожелания сэру Питеру.

На улице его радостно встретили его новые рабы, которые показали ему пальмовую ветку, упавшую с дерева, и он с большим удовольствием увидел, что Джейкоб задержал экипаж.

– Я зря потратил время, придя сюда, – сказал он. – Леди Клиффорд не желает оставлять детей у себя. Меня просто поразила ее откровенность.

– Действительно? – спросил Джейкоб, с любопытством взглянув на него. – Тем не менее, мы можем прекрасно провести время и в нашем пристанище, но мне жаль, что вы были разочарованы.

Он на самом деле был разочарован, и это значительно поколебало его веру в собственные суждения. Послав в консульство записку с извинениями, что не придет на ужин, он провел приятный вечер: вместе с Фатимой они кормили детей, этих простодушных маленьких созданий. Джейкоба не было, он навещал двоюродного брата-ливанца, который также торговал драгоценными камнями, хотя и в гораздо более крупных масштабах, и давал деньги в рост. Вернувшись, когда Стивен был уже в постели, Джейкоб спросил, спит ли он.

– Я не сплю, – сказал Стивен.

– Тогда позвольте сказать вам, что мой двоюродный брат получил известие о том, что караван ибн Хазма повернул обратно только вчера. Местность там труднопроходимая, и им понадобится десять дней, чтобы добраться до Азгара, не говоря уже о том маленьком порте, название которого ускользает от меня.

– Арзила, как я помню.

– Действительно, Арзила. Таким образом, благодаря Богу, у нас в запасе еще две недели или даже больше.

– Отличные новости, я очень этому рад.

– А Абдул Рейс, руководитель одной из корсарских флотилий, говорит, что завтра ветер стихнет. Если мы захотим посмотреть на какие-нибудь из его галер, нас будут ждать во внутренней гавани, но только пораньше, потому что, если ветер будет дуть так, как он думает, он может отплыть на Сардинию еще до полудня. Сейчас все хотят выслужиться перед новым деем.

– Конечно. Послушайте, Амос, вы когда-нибудь читали автора, который сказал: "Никогда не стоит недооценивать способность женщины к ревности, какой бы нелогичной, непоследовательной или даже разрушительной она ни была"?

– Не думаю, но это мнение довольно широко распространено среди тех, кто считает, что мужчины и женщины принадлежат к двум разным нациям, и тех, кто хочет выглядеть глубокомысленными.

Тем не менее, поведение леди Клиффорд озадачило Стивена, и, засыпая, он снова и снова прокручивал этот случай в голове, так и не найдя удовлетворительного ответа. На рассвете его разбудили, но это был не обычный шум в доме, где часто царит беспорядок, и не ровный, настойчивый храп доктора Джейкоба, а голос маленькой девочки, который шептал ему на ухо, спрашивая, есть ли здесь коровы, которых нужно подоить.

Дойных коров в доме не было, но с помощью Фатимы можно было набрать воды, умыться, помолиться и съесть совершенно восхитительный завтрак в маленьком скрытом дворике позади дома: детей особенно поразили бананы и финики, а еще был мягкий хлеб, поджаренный на жаровне, которая служила для подогрева кофе, и намазанный медом.

– Дети, вам не холодно в одних рубашках? – спросил он.

– Вовсе нет, и это не просто рубашки, а настоящая одежда: у Ахмета, хотя он и довольно старый, больше ничего нет, – ответили они. – А вот и другой джентльмен. Доброго вам утра, сэр, храни вас Бог.

Джейкоб благословил их на иврите, отхлебнул большой глоток кофе и сказал Стивену:

– Когда вы легли спать, для вас пришла посылка. Я не хотел вас будить, но она здесь, в нашей комнате. Когда я окончательно проснусь, я за ней схожу. Насколько лучше выглядят дети после ночного сна: их уже трудно принять за полуголодных обезьян.

Через некоторое время к Джейкобу вернулось его добродушие, и он принес посылку, присланную из консульства. В европейском понимании этого слова она была не очень похожа на посылку: ни бумаги, ни бечевки, а роскошный темный халат, обернутый шелковыми шарфами и скрывавший под собой ружье, из которого Стивен убил львицу. К нему было приложено письмо от визиря с изящными объяснениями по поводу ошибки, допущенной слугами в обозе, его вежливыми извинениями и надеждой, что если о пропаже ружья сообщили его высочеству, то и о его возвращении стоило бы упомянуть. А после подписи на европейский манер следовал гораздо более красивый отрывок на арабском.

– Пожалуйста, не могли бы вы прочитать это для меня? – попросил Стивен.

– Это благословение, даже несколько благословений для вас