Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Шаги Су Мую стали неуверенными, его взгляд затуманился, и он энергично замотал головой. Он прошептал: «Эта дождевая вода ядовита!»

«Я уже заметила это», — сказала Бай Хэхуай, положив руку на спину Су Мую. Из её ладони вырвался белый туман, и Су Мую медленно пришёл в себя. Он прошептал: «Благодарю тебя».

— О? — с неподдельным интересом воскликнул Шуй Гуань, обращаясь к Бай Хехуай. — Я и не предполагал, что у вас здесь ещё есть специалист по ядам.

Су Мую, в свою очередь, обратил свой взор к нему:

— Что привело вас сюда?

Седовласый юноша вздохнул, и в его голосе прозвучали нотки лёгкого подтрунивания:

— Три семьи Тёмной Реки ведут междоусобную борьбу и находятся на грани исчезновения. Как мы, трое чиновников, можем оставаться в Зале Распределения душ и бездействовать?

Су Мую сжал свой зонт с небывалой силой: «Три чиновника Зала Распределения душ, похоже, осознают сложившуюся ситуацию. Могу ли я узнать, на чьей вы стороне?»

«Все мы стареем, и пришло время уйти на покой», — тихо произнёс один из чиновников Зала Распределения душ.

Су Мую на мгновение задумался и ответил: «Патриарх семьи избрал своим преемником главу семьи Су, Су Цзиньхуэя».

«Но Су Цзиньхуэй проиграл Му Цилиню, и его меч сломан, так что ему тоже пора уйти на покой», — покачал головой Шуй Гуань.

В глазах Су Мую промелькнула жажда убийства: «Итак, три чиновника выбрали одного из членов семей Му или Се?» — спросил он.

Чиновник продолжал качать головой: «У Се Ба не хватает интеллекта, а Му Цзежи не слишком хорош — оба они не подходят».

«Но семья Му уже забрала меч Спящего дракона. Тот, кто завладеет им и будет признан тремя чиновниками, станет новым Патриархом», — с сомнением произнёс Су Мую.

Шуй Гуань с изяществом взмахнул рукой, и в его ладони возник длинный меч.

— К сожалению, Меч Спящего дракона теперь в моих руках, — произнёс он с лёгким оттенком грусти. — Боюсь, Му Цзежи будет разочарован.

Бай Хэхуай не смогла сдержать возгласа удивления:

— Разве Му Цилинь не украл Меч Спящего дракона?

Су Мую лишь равнодушно кивнул:

— Как я и предполагал, когда я прибыл, Меч Спящего дракона уже был подменён.

— Желаешь ли ты этот меч? — произнес Шуй Гуань с невозмутимым спокойствием, словно речь шла о чём-то обыденном. — Я могу передать его тебе.

Су Мую протянул левую руку:

— В таком случае, передай его мне.

— Прими его той рукой, в которой держишь меч, — тихо произнёс Шуй Гуань. — Ныне всё не так, как в былое время. Как только ты обретёшь этот меч, ты должен будешь хранить его до конца.

Су Мую покачал головой:

— Поскольку Су Цзиньхуэй не получил меч, он должен быть возвращён Патриарху. Что произойдёт после этого, зависит от него.

Чиновник улыбнулся:

— Как и следовало ожидать, у тебя твёрдые принципы. Но помимо этих принципов, тебе действительно претит мысль о том, чтобы стать убийцей?

Су Мую не ответил, лишь слегка наклонил голову:

— Похоже, господин Шуй Гуань не желает отдавать мне меч Спящего дракона.

— Ты можешь подойти и взять его, — произнёс Шуй Гуань, поднося меч Спящего Дракона к своему лицу. — Если только ты способен это сделать.

— Хорошо, — произнёс Су Мую, стремительно устремляясь вперёд. Меч Прекрасного Дождя, что он держал в руке, с пронзительным свистом пронёсся мимо Шуй Гуаня. Движение меча было столь стремительно, что Бай Хэхуай не успела его даже заметить. Она не ощутила, как Су Мую покинул её.

«Техника меча, способная мгновенно поразить противника?» — с одобрением воскликнул чиновник, кивая головой. — «Превосходно. Похоже, что, вернувшись в Город Без Меча, вы восстановили те руководства по техникам меча, которые были утрачены ранее. Интересно, изучили ли вы также набор техник владения мечом, оставленный вашим отцом?»

Су Мую взглянула на свой меч Прекрасного Дождя — на нём не было следов крови, лишь капли дождя.

«К сожалению, в этом мире есть одна вещь, которую не может уничтожить ни один меч — это вода», — произнёс Шуй Гуань, слегка подняв руку. Вся дождевая вода, собравшаяся в воздухе, превратилась в шар в его ладони. Он легко повёл пальцем, и этот шар с молниеносной скоростью полетел в сторону Бай Хэхуай, угрожая её жизни.

«Остановитесь!» — воскликнула Су Мую, взмахнув мечом, но дождевая вода, превратившись в туман, исчезла на полпути. Когда она обернулась, Шуй Гуань уже исчез.

В это время в Паучьем логове Патриарх, сидя в бамбуковом павильоне, созерцал дождь. Он тихо произнёс: «Это ты».

«Тянь Гуань дарует благословение, Де Гуань прощает, а Шуй Гуань очищает грязь. Поскольку Тёмная река находится в таком состоянии хаоса, я должен устранить это бедствие и очистить её», — размышлял Шуй Гуань, сидя на крыше бамбукового павильона и погружаясь в свои мысли.

— Кто поручил мне совершить убийство второго Мастера Тана? — вопросил Патриарх, и голос его был исполнен глубины.

Шуй Гуань, поигрывая мечом Спящего дракона, ответил:

— Это был тот, кого ты хорошо знаешь.

Патриарх вздохнул:

— Всё происходит согласно его замыслу?

Шуй Гуань метнул меч Спящего дракона вниз, прямо сквозь бамбуковый павильон, прямо на глазах у Патриарха:

— Он не мудрец, а потому не может предвидеть всего наперёд. То, что происходит сейчас, — неожиданно, но он также с нетерпением ждёт, как изменится Тёмная река после этого.

Патриарх кивнул:

— Какой бы тёмной ни была река, ничто не сможет остановить её течение.

Чиновник Шуй Гуань улыбнулся:

— Ничто не помешает нам вернуться к истокам.

Патриарх сделал шаг вперёд и взял в руки меч Спящего дракона.

— «С этим мечом я смогу вернуться к истокам», — подумал он.

— Ха-ха-ха, истоки! — воскликнул Шуй Гуань. — Легенда гласит, что это единственное чистое место за Тёмной рекой, где можно забыть о ноже мясника и вести обычную жизнь. Но ты, как самый старший из нас, должен знать, что такого понятия, как истоки, не существует!

Шуй Гуань, казалось, был озадачен, словно услышал нечто забавное. Он посмотрел на Патриарха с недоумением.

— Я был Патриархом на протяжении тридцати лет, дольше, чем кто-либо из моих предшественников, и я совершил гораздо больше, чем они могли себе представить! — ответил Патриарх.