Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— Там, посмотри! — шепнул восторженный викинг.

Сказитель гордо сидел в самом центре корчмы и перебирал струны большого и неказистого инструмента, который держал на коленях. Он был рослым, мощного телосложения мужчиной с густой шевелюрой, растрёпанной бородой и очень маленькими глазками, которыми очень пристально рассматривал всех собравшихся.

— Приветствую вас! — сказал он хорошо поставленным голосом и снова перебрал струны. — Приветствую вас, люди добрые из Шептолесья, что так гостеприимно приютили уставшего путника. Я благодарен вам за превосходный обед и за тёплую постель. А отблагодарить вас я хотел бы песнями и рассказами.

На эти слова все радостно ахнули и уселись поудобнее. Маленький, любопытный Котли, с восхищением рассматривавший инструмент Сказителя, испуганно вздрогнул, сделал шаг назад и споткнулся о большой мешок, который лежал у ног гостя.

— Осторожно, — проворчал Сказитель, схватил мешок и прижал к себе.

Его маленькие глазки зловеще заблестели, но никто этого не заметил. Все ждали историй, и Сказитель начал своё повествование. Он рассказывал о далёких странах, о бескрайних морях и затерянных островах, об отважных мореплавателях и первооткрывателях, а люди слушали и слушали его. Огонь трещал в камине, двери то и дело открывались, впуская внутрь очередных опоздавших, а истории всё не заканчивались. Ночь наполнилась волшебством.

— А из всех тварей на свете самые ужасные — это драконы, — рассказывал Сказитель. — Драконы безжалостны ко всем, их обуревает только злость и жадность, а в их сердце нет места любви.

Таппи неожиданно встрепенулся и посмотрел сначала на Сказителя, а потом на оленя. Хиххи был так же поражён, как и он.

— Дракон не знает, что такое любовь! — гремел Сказитель. — Он готов сожрать собственных детей, только бы…

— Это неправда! — вдруг воскликнул Таппи.

Сказитель прервал свой рассказ и внимательно на него посмотрел, нахмурив брови.

— А кто ты такой, чтобы обвинять меня во лжи? — спросил он грозно.

— Мое имя Таппи, — представился викинг, — и я клянусь, что я видел дракона, а вернее, дракониху, которая очень любила своих малышей. Она даже украла колыбель, чтобы им лучше спалось!

— Что такое? — спросил Сказитель. — Вы слышали когда-нибудь подобные бредни? Всю свою жизнь я по свету хожу и такой глупости никогда не встречал.

— Но это правда! — настаивал Таппи, а Хиххи в знак поддержки застучал копытом в пол.

— Ха-ха-ха, что за ложь! — закричал Сказитель. — И кто, вообще, этот глупый верзила?!

— Это Таппи! — неожиданно воскликнул Толстопузли. — Тот самый Таппи, что сломал лёд в заливе, чтобы я не смог добраться до дому. Тот самый Таппи, что обещал принести украденную колыбель, но этого не сделал.

— Но… — начал Таппи неуверенно, однако со всех сторон закричали:

— Да не мешай ты уже! Успокойся! Мы хотим дослушать рассказ!

— Правильно! — воскликнул Сказитель. — Вы здесь для того, чтобы слушать мои истории. А в них скрыта истинная мудрость. Избегайте драконов, потому что они зло! Избегайте троллей и водяных! Избегайте домашних гномиков!

— Верно! — поддержал мельник Гуннар, которому вечно кто-то дырявил мешки с мукой, но обвинял он не крыс, а домашних гномов.

— А самое главное, опасайтесь огоньков в лесу! — закончил Сказитель и окинул всех грозным взглядом. — Если вы увидите в лесу такие огоньки, напугайте и отгоните их факелами или криком. В противном случае вам никогда не будет покоя!

В корчме старого Болле возникло замешательство. Одни хотели знать, что это за огни, другие утверждали, что когда-то их уже видели. Кто-то требовал пива, кто-то звал детей, а кто-то призывал всех соблюдать тишину. А снаружи чьи-то тонкие голоса уговаривали Говорунда немедленно улетать.

— А что это тут так воняет, будто среди нас затесался какой-то тролль?! — вдруг вскрикнула одна женщина.

Однако Таппи не замечал этой паники. Он был в глубокой печали, так как его обвинили во лжи, хотя он говорил правду. Он ещё раз взглянул на Сказителя, который по-прежнему сидел на лавке и держал свой мешок между ног. Время от времени он перебирал струны своего инструмента с удовлетворённым видом, как будто бы радовался яростной ссоре, разгоравшейся между людьми. Таппи прижал к себе Хиххи и вышел вместе с ним в тихую морозную ночь.

— Почему ты такой грустный? — спросил олешек.

— Ты же знаешь, — пожаловался Таппи, — все думают, что я лжец. А мы с тобой действительно видели дракониху, которая так любит своих малышей.

Хиххи подпрыгнул:

— Не переживай, они так сильно ссорятся, что наверняка о тебе уже никто не помнит.

Таппи с грустью покачал головой, и они пошли дальше молча. И вдруг олешек снова подпрыгнул.

— Таппи! — сказал он неуверенно. — А я, кажется, что-то вижу в лесу.

Действительно, между тёмными деревьями мерцали какие-то маленькие весёлые огоньки. Казалось, они танцевали и кружили, исчезая и снова появляясь. Друзья прежде ничего подобного не видели.

Хиххи отступил на шаг.

— Послушай, это, кажется, те самые огоньки, о которых говорил Сказитель, — проговорил он испуганно. — Помнишь? Он сказал, что их следует напугать, потому что иначе нам никогда не будет покоя.

— Я помню также, что он назвал меня лжецом, — буркнул Таппи. — Поэтому я предпочитаю сам понять, что такое они на самом деле.

— Погоди, — воскликнул олешек, но викинг сжал кулаки и отважно двинулся навстречу кружащимся вдали огонькам.

Снег скрипел под его тяжёлыми сапогами, а огоньки как будто его заметили. Они устремились к Таппи, окружили и начали весело плясать вокруг.

— Что вы такое? — спросил удивлённый викинг.

— Не что, а кто! — пропел один из огоньков, а другие вторили ему смехом.

И тогда Таппи понял, что его окружили эльфы — маленькие крылатые существа, которых иногда можно встретить в тихих солнечных лесах. И если бы ты только напряг свое воображение, то наверняка тоже увидел бы их во время весенних прогулок с родителями. Ну, если не самих эльфов, то, по крайней мере, места, где они могли бы обитать.

— Таппи! Таппи! — пели маленькие эльфики, паря в танце вокруг его огромной растрёпанной головы.

— А что вы здесь делаете? — спросил ошеломлённый Таппи. — Вы в огромной опасности. Сказитель поведал людям, что вы злые, и велел вас напугать.

— Сказитель?! — вскричал один эльф резким голоском.

— Сказитель?! — воскликнули другие так же разгневанно.

— Этот негодяй украл наши сокровища! — кричали они. — Он дождался, пока мы уснём на всю зиму в нашем дупле, а потом украл сокровища и заколотил дупло досками. Мы преследуем его, чтобы вернуть то, что ценно для нас. Он мошенник, вор, негодяй.

— Откуда вы знаете, что