Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

— А вели ему что-нибудь сыграть! — крикнул один из эльфов. — Если он сумеет это сделать, то он настоящий Сказитель, а если нет, то грабитель, — только и всего.

Таппи почесал затылок и пообещал эльфам, что попробует им помочь. И тут издалека послышался крик Хиххи:

— Таппи, осторожно!

Викинг успел в последний момент обернуться — как раз вовремя, чтобы заметить бегущего Задиральда. Тролль с такой скоростью удирал из корчмы, что потерял по пути шляпу, но при виде огоньков-эльфов резко остановился.

— Ух ты, черти болотные! — выругался он и, что было мочи, помчался назад, в сторону корчмы, совершенно позабыв, что именно оттуда только что убегал.

На дикий рёв тролля из корчмы Болле выскочила толпа разгневанных людей с факелами и тут же устремилась к лесным огонькам.

— Таппи! Скорее! Тебе надо бежать! — Хиххи схватил зубами друга за рукав и потянул к Избушке, но викинг только покачал головой.

Он встал, широко расставив ноги, и проревел так, что испуганные вихри взвились под самое небо:

— Хватит!

Люди с факелами встали как вкопанные.

— Хватит! — повторил Таппи. — Все вы поверили в слова Сказителя, а между тем он мошенник и вор!

— Как это? — засомневался кто-то.

— А кто-нибудь слышал, чтобы он играл на своём инструменте? — ехидно спросил Таппи. — Он только бренчит! А так каждый сможет, даже Хиххи!

Олешек гордо выпятил грудь.

— А что это за Сказитель, который играть не умеет?

И среди людей наступила полная тишина.

— Это правда, — кто-то неохотно согласился. — Действительно, он не играет.

— А эти огоньки? — спросил кто-то другой, по-прежнему беспокойно.

Таппи не ответил, только махнул рукой — и огоньки тут же взвились в воздух, закружились, как снежинки, и опустились рядом с людьми. Те удивлённо смотрели на их кружение и пируэты, и на суровых бородатых лицах появилось умиление.

— Это эльфы! — воскликнул какой-то ребёнок, и никто уже не боялся странных лесных огоньков.

Люди смеялись, хлопали в ладоши и в шутку пытались поймать эльфов, которые разлетались с весёлым смехом и так же в шутку обсыпали людей сияющим порошком.

— А разве я не говорил, что Сказитель — лжец? — вздохнул Таппи.

Один из эльфов присел ему на плечо и прижался, другой эльф опустился на рога резвящегося Хиххи, а остальные крылатые малыши кружили и танцевали всю ночь, и благодаря им ночь действительно наполнилась волшебством. Где-то взвизгнули гномики — скорее всего, Говорунд засмотрелся на необычайное зрелище и пролетел слишком близко от какой-то ветки.

— Сказитель! — внезапно воскликнул запыхавшийся Болле, прибежавший последним. — А где он?

— А я не знаю где, — ответил Таппи, — но наверняка далеко, потому что именно он настоящий лжец. Он обманул вас — сначала насчёт дракона, а потом насчёт эльфов. Он хотел, чтобы вы прогнали эльфов в лес, потому что украл у них сокровища!

— Это правда?! — Болле подбоченился и подозрительно взглянул на Таппи.

— Конечно! — Таппи закивал головой так энергично, что эльф на его плече вынужден был схватиться за ухо, чтобы не упасть.

— Конечно! — пропели эльфы тихими голосками. — Он спрятал сокровища в мешке!

— А вы видели этот мешок?! — крикнул кто-то в толпе. — Видели, как он посмотрел на маленького Котли, когда тот на него наступил?!

— Взять его! — закричал кто-то другой, и неожиданно все ринулись в сторону корчмы, грозно крича и размахивая кулаками.

На месте остались только Таппи, Хиххи, а также мельник Гуннар, который, вооружившись большой мухобойкой, подбирался к тому месту, где только что слышал голоса гномиков. Олешек глядел на своего друга с восхищением.

— Тебе удалось вернуть доброе имя и спасти эльфов от напасти, — сказал он. — Ты настоящий герой!

— Перестань, — Таппи махнул рукой. — Хорошо получилось, но мне немного жаль историй. Я думал, что мы будем слушать их целый вечер, а потом нам будут сниться чудесные сны, и утром мы проснёмся в хорошем настроении.

— Но ведь мы и так всегда просыпаемся в хорошем настроении! Олешек подпрыгнул: — Так что, наперегонки? Кто первым добежит до Избушки?!

Однако оказалось, что в догонялках победил не Таппи и не Хиххи. Первыми у Избушки оказались эльфы, светлым облаком парившие вокруг трубы. При виде обоих друзей они опустились чуть ниже и стали кружить над их головами, а на снег посыпались маленькие бриллианты.

— Сказителя прогнали! — воскликнули они. — Он так бежал, что потерял свою добычу — наши сокровища! Вот тебе подарок за помощь!

Таппи поднял один бриллиант со снега, осмотрел его, и тот блеснул, как будто бы улыбался ему.

— Спасибо! — сказал викинг.

Эльфы только засмеялись в ответ и исчезли в гуще леса.

И теперь всем стало ясно, что далеко не каждая история правдива. С той поры люди внимательно слушали то, что говорит им Таппи. Эльфы же порой появлялись в Шептолесье. И каждый, у кого было чистое сердце, принимал это за добрый знак.

История шестая,

в которой Таппи стремится к своей большой мечте

Хотя зима в Шептолесье всегда была лютой и суровой, случались дни, когда выглядывало солнце и заливало мир своим светом. В один из таких дней Таппи стоял перед Избушкой и выстукивал весёлые мелодии на толстых и длинных сосульках, а Хиххи танцевал в снегу и нырял в самые большие сугробы. Викинг улыбался, но как-то задумчиво и мечтательно.

Таппи никак не мог забыть вечер в корчме Болле и услышанные там великолепные рассказы. И хотя рассказчик оказался лжецом и мошенником, его слова пробудили в сердце Таппи огромную тоску. Викинг мечтал увидеть далёкие, неведомые страны.

Возможно, ты ещё не знаешь, что викинги были отважными путешественниками и первооткрывателями. С окончанием зимы и отступлением льдов они спускали на воду свои большие суда и отправлялись в дальние путешествия. Их ждали дальние страны и невероятные приключения.

Иногда они возвращались к концу лета со множеством историй и несметными сокровищами, которые невозможно было унести.

А порой на землях, которые они открывали, викинги основывали поселения и даже славные королевства.

Таппи мечтал когда-нибудь последовать примеру своих соплеменников. И вот из мира грёз его внезапно вырвал голосок Хиххи:

— Таппи! Таппи! Кто-то зовёт на помощь!

Викинг тут же прервал свою игру воображения. В замёрзшем лесу царила тишина, и он без труда услышал отдалённый зов о помощи:

— Помогите! Я тону! Тону!

— Это у Ледового залива! — догадался Таппи. — Быстрее!

И он помчался, поднимая снежную вьюгу, которой могли бы позавидовать самые дикие ветры.