Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

слухи о постигшем вас несчастье. Заранее выражаем глубокие соболезнования Вашей утрате. Театру будет нелегко смириться с потерей такого таланта. Если же это чья-то глупая шутка и слухи не верны, я буду рад. Но если худшее, чего Вы опасались, действительно случится, за компенсацией и помощью в похоронах обращаться лично ко мне… Лорд Инзель». И? Теперь вы знаете, это всего лишь глупая шутка. Зачем смотреть на нас так, будто вы сожалеете, что мы живы?

— Ах, мамочка, — угрожающе начал Жердин, потирая руки, — простишь ли ты своего любимого сыночка, если он вдруг, случайно, станет братоубийцей? Если вы оба немедленно не объясните…

— Спокойно, — Крас выставил ладони. — Не надо убивать нас дважды! Или это уже триж… Новит, расскажи всё, как было!

— У них с лордом был поединок, а я был секундантом! — гордо сообщил Новит с преувеличенно беззаботной глупейшей улыбкой. — Всё отлично.

— Так не пойдет, — возразили Старик и Папаша. — Дороги любые подробности!

— Нет, я могу только кратко. Письменно. У меня тоже есть интересный документ, — Крас достал из кармана записку лорда с обещанием лишить актера жизни. — Папаша, брось в камин, дело прошлое. А из-за этого, если не ошибаюсь, нам стоит ждать гостей, — Крас помахал документом с печатью, свернул его и сунул в карман камзола. — Мы ещё вовремя вернулись. Объявите на площади, вечернего представления не будет, пусть зря не ждут.

*****

В обеденном зале зажгли лампы. Хозяйка выставила на стол лучшее вино из своих запасов. Не зная, чем обернётся лордская шуточка с похоронным письмом, актеры не могли ни есть, ни выступать. А люди с площади не верили, что представления не будет, хоть госпожа Ореола всем говорила: зал закрыт, у театра и ресторана при гостинице сегодня выходной.

— Зря его защищаете, — Жердин сердито отхлебнул из кружки, сидя за столом напротив братьев. — Я его близко видел, вы забыли?

— Тебе ни к чему эти подробности, своего опыта хватает, — непроницаемо ответил Крас. Новит молча пил воду. Горло болело, и всё ещё казалось, что каждый раз он выдыхает дым. — Мы заключили мировое соглашение.

— Твои подробности мне помешают его принять? — жестко усмехнулся Жердин. — Значит, моя встреча, ещё «цветочки»? Не хочешь говорить? Невидимки вернутся через час, собрав все слухи, просеяв их и выяснив подробности. Лучше скажите сами.

— А ведь правда, Крас, — кашлянул Новит. — Вся компания с «пикника», когда мы ушли на пляж, скорее всего, здорово напилась в ближайшем портовом кабаке. Они такого порасскажут… На холме других свидетелей не было, от кого ещё мальчишки узнают «правду»? И Жердин нас тогда… а Смея?.. И остальные?.. Как-нибудь успокой наших, как ты умеешь. Мне не поверят.

— Спасибо, брат, — Жердин одобрительно сжал его руку и перевёл тёмный горящий взгляд на Краса: — Говори. Я сейчас на редкость снисходителен ко всем шалостям лордов, потому что я вижу вас перед собой. Так что, переживу. Не знать страшнее. Моё воображение нарисует что-нибудь непростительное, и ты, красавчик, будешь виноват в моих страданиях!

— Какие вы зануды, — тяжко вздохнул Крас, закрыв лицо рукой. — Оба! Что тебе могут рассказать мальчишки? Что на холме сгорел сарай, а мы с лордом дрались рядом с этим костром.

— Кто был внутри?

— В тот момент — никого.

— До этого? — не отставал Жердин. — Шантаж? С той девкой?

— Нет. Лорд хотел лично от меня извинений за спектакль. У него это не получилось. Никто не пострадал. Ничего больше. Новит…

— Ни слову не поверю, — сверкнул глазами Жердин. — Руки!

— Брат мой, — Крас терпеливо протянул открытые ладони через стол, чтобы Жердин, рассмотрев каждый палец, мог убедиться, что ни ожогов на ладонях, ни ссадин на костяшках, ни следов от веревок на запястьях нет, — ты в юности, случайно, не служил стражем закона?

— Я часто бывал в полиции, и знаю, когда врут… Новит, — Жердин убедился, что и на руках у новенького никаких следов, даже сажи под ногтями. Они с Красом старательно «топили» все улики. — Кто устроил пожар на холме?

— Инзель. Сам лично, с дружками.

— А вы были внутри? Да или нет? Одно слово, глаз не отводить!

— Вылитый следователь, — шепнул Крас сообщнику. — Надо сделать такую сценку… Я думал, это коронная роль Папаши…

— Я давно заметил, они похожи!

— Да или нет?! — зарычал Жердин, сильнее, чем хотел, сжав руку новенького.

Оба сделали именно то, что подтверждает вину без слов: уставились в стол и молчали.

— Понятно, — Жердин откинулся на спинку стула, закинув ногу за ногу. — Выбрались сами или ждали милости великодушного лорда?

— Сами.

— Ещё лучше. Можно считать, что я спокоен. Но если этот гад только…

Они втроем и все в зале обернулись на шум у порога гостиницы. Десяток чужих слуг в серо-золотых ливреях вереницей несли в обеденный зал корзины с цветами, ящики с вином, копченые окорока, выпечку, фрукты, коробки с готовыми блюдами на льду, всё, что обычно заказывают для роскошного банкета. Вслед за закусками на пороге возник лорд Инзель в сопровождении троих приятелей. Сильно навеселе, но ещё твердо держась на ногах, вельможа приветствовал удивленных зрителей обворожительной улыбкой и общим поклоном.

— Рад приветствовать артистов лучшего театра, когда-либо бывавшего не только в Южном Броке, но и за его пределами! Примите мои скромные дары и забудем все прошлые недоразумения. Я — ваш искренний поклонник, и обращаюсь к главе вашего театра с небольшой просьбой… — он уверенно направился к Папаше, попутно непринужденно поцеловав ручку Веричи, сидящей рядом. — Я только что узнал, что вечернего представления не будет? Очень жаль… Вас не обидит, если я покрою весь возможный сбор за сегодня и… приглашаю вас выступить у меня в замке? Мне, право, очень бы хотелось наконец насладиться вашим искусством в полной мере. В предыдущие дни у нас не сложилось…

— Что?! — Смея встала, даже не пытаясь изобразить вежливость к знатной особе. — И вам хватает наглости позвать нас…

— Вначале, на ужин в вашу честь, — невозмутимо подтвердил Инзель, — чтобы найти возможность ближе узнать друг друга и загладить… А завтра, если пожелаете…

— Нам трудно принять ваше предложение сразу, не обсудив его всей семьей, милорд, — сдержанно ответил Папаша Баро, так и не встав навстречу вельможе. Зато Крас живо поднялся из-за стола и подошел к ним.

— Отказать новому другу в первой просьбе крайне невежливо, — со светской улыбкой укорил он артистов. — Почему бы и нет? Думаю, раскаяние его лордства вполне искренне, а щедрость — безгранична. Милорд, позвольте вам представить, глава нашего театра господин Баро, добрейший человек и замечательный директор. За любого из нас он… он, в самом деле, заботится об артистах,