Книга Судьбы: Хроники. Первая редакция - Виктор Владимирович Гюнтер

приглашают учёных и искателей приключений посетить земли клана, обещая открыть величайшую загадку Клыкастых островов. Местные жители стараются обходить таких вербовщиков стороной. Однако всегда находятся безумцы, готовые отправиться к Горе Бога и попытаться раскрыть её тайну.

Глава 23. Дикие и Морозные земли

Общие сведения.

Дикие и Морозные земли — обширные территории, в которых, по мнению жителей цивилизованных государств, не существует ни порядка, ни закона. Населяющие их «разумные» существа в своём развитии зачастую не ушли дальше древних племён, живущих первобытным укладом и в самые голодные годы поедающих себе подобных.

В древние времена, когда на Теранне ещё существовал единый материк, а населявшие его народы были многочисленны, Дикими землями называли лишь отдельные малонаселённые области. Обычно это были непроходимые территории, куда не решались отправляться обычные путешественники. Обитавшие там существа убивали всякого чужака, которому не посчастливилось пересечь границы их владений.

После Великого катаклизма, разделившего единый материк на континенты и острова, значение этого названия изменилось. Дикими землями стали называть практически все территории, окружавшие уцелевшие поселения разумных народов. Проходили поколения. Численность населения планеты постепенно восстанавливалась, молодые государства набирали силу, а границы освоенных территорий расширялись.

Дикие земли становились всё меньше, пока однажды многим не начало казаться, что они окончательно исчезли. Рассказы о них превратились в сказки для авантюристов и искателей лёгкой наживы — истории о забытых краях, обещающих несметные богатства каждому, кто осмелится их найти.

Возвращение Диких земель.

Всё изменилось в конце Второй эры, когда Теранну охватила великая чума, унёсшая жизни миллионов существ. Однако болезнь оказалась лишь частью обрушившейся на мир напасти. В разных уголках планеты появились орды ночных пожирателей плоти, захлестнувшие целые государства.

Именно тогда Дикие земли, прежде считавшиеся вымыслом, вновь начали разрастаться. Подобно лавине, следующей за ордами чудовищ, они поглощали королевства, уничтоженные нашествием тварей.

На пепелищах некогда могущественных государств возникали новые опасные области, быстро приобретавшие дурную славу. Дикие звери, чудовища и иные порождения тьмы заселяли заброшенные города, дороги и поля. Немногие выжившие, пережившие нашествие ночных существ, проводили целые поколения в непрерывном страхе, не зная, наступит ли для них следующий день.

Лишившись знаний, ремесленников, письменности и связи с другими народами, обитатели некогда цивилизованных территорий постепенно вернулись к племенному укладу. Каждый день они сражались не ради славы или богатства, а лишь в надежде дожить до завтрашнего утра.

Морозные и Звериные земли.

Спустя приблизительно тысячу лет, когда основные бедствия миновали, власть чудовищ над разорёнными территориями окончательно укрепилась. Появились области, где твари полностью истребили всех, кто был способен оказать им сопротивление. Эти мёртвые и практически необитаемые пространства получили название Морозных земель.

Те немногочисленные племена, которые всё же сумели отстоять право на существование, называли свой новый дом Звериными землями. Этим названием они признавали простую истину: истинными хозяевами этих территорий являлись не разумные существа, а населявшие их чудовища.

По записям учёных мужей, Морозные земли полностью одичали. На их территории не сохранилось ни одного племени, которое можно было бы считать разумным обществом. В Диких, или Звериных, землях, напротив, уцелели десятки небольших племён. Численность каждого из них в лучшем случае достигает ста членов. При этом на картах путешественников территория, приписываемая отдельному племени, иногда сопоставима по размерам с целым Содружеством.

Сферы влияния племён.

Учёные называют подобные территории сферами влияния, однако это определение не вполне соответствует действительности. Племя не управляет всеми обозначенными на карте землями. Оно лишь охотится там, собирает пищу и знает относительно безопасные пути.

Выход за пределы разведанной области почти всегда заканчивается гибелью. Путник может заблудиться, попасть в логово чудовища или сам стать кормом для неизвестной твари. Земли, которые просвещённые мужи называют сферами влияния, на деле являются охотничьими угодьями, знакомыми местным жителям как собственные пять пальцев.

Они знают, где можно добыть пищу, где следует устраивать ловушки и к каким местам нельзя приближаться ни при каких обстоятельствах. По рассказам наиболее отважных путешественников и картографов-авантюристов, настоящая власть племени обычно распространяется лишь на земли в радиусе не более тысячи шагов от его поселения. Само поселение окружается всевозможными заграждениями, ловушками и укреплениями, которые по меркам местных жителей способны защитить его от обитающих поблизости существ.

Знамя и символы.

В цивилизованных государствах знамя или герб обозначают принадлежность разумного существа к определённой стране, дому или правящему роду. В Диких землях подобная символика почти не используется.

Небольшие группы выживших стараются привлекать как можно меньше внимания и не выдавать своё происхождение случайным путникам, не имеющим отношения к их племени. Кроме того, благодаря малочисленности сообщества все его жители и без специальных знаков знают друг друга в лицо. Однако даже у этого правила существуют исключения.

Племена нелюдей, обитающие на востоке Диких земель, ведут более оседлый и относительно «цивилизованный» образ жизни. Они отмечают границы своих владений тушами убитых зверей, зарубками на деревьях и иными предупреждающими знаками.

Таким образом они дают понять соседям, что те вступили на территорию определённого речного племени. Для чужеземного путешественника подобные знаки лишь усиливают путаницу. Никогда нельзя заранее понять, столкнётся ли он с племенем людоедов или с дикарями, желающими снять с него скальп только за то, что он перешёл невидимую границу их охотничьих угодий.

Правитель.

Слово «правитель» звучит слишком величественно для существа, управляющего одним из малочисленных племён Диких земель. Во многих случаях трудно сказать, существует ли в племени единый вождь, имеющий право говорить от имени всего сообщества.

Большинство важных решений принимается голосованием его полноправных членов. Лишь мнение старейшин — самых возрастных и уважаемых представителей племени — способно склонить чашу весов в ту или иную сторону. Решение должно приниматься ради выживания всего сообщества, однако личные распри, страх и борьба за пищу нередко влияют на итог голосования.

Даже там, где отсутствует официальный вождь или совет старейшин, всегда находится тот, к чьему мнению прислушиваются остальные. Чаще всего таким авторитетом становится сильнейший рейнджер, или охотник, племени. Он доказывает свою силу поступками, приносит больше всего добычи и защищает поселение от чудовищ. За это охотник может получить право продолжить свой род с одной или несколькими женщинами племени, если подобный союз будет признан полезным для всего сообщества.

Магия.

На протяжении истории Дикие земли никогда не славились искусными знатоками магии. Однако это не означает, что среди местных жителей совершенно отсутствовали существа, способные пользоваться столь опасной силой. Умения племенных магов обычно крайне ограничены. Они способны вылечить — или хотя бы попытаться вылечить — несложную рану, остановить слабое кровотечение либо облегчить