Открытие Америки - Алексей Крайнов

базу одного поставщика – за партией крупногабаритной древесины для нашего склада. Такое случалось, когда необходимый товар доставить не могли; не оставалось ничего другого, как вывозить его самостоятельно.

Зимой, как объяснил Винсент, такие ситуации у поставщика случались чаще, это известно по прошлым сезонам, поэтому «Форд» стоило держать в готовности, прогревать, не дать ему зачахнуть в зимних морозах. В мои обязанности отныне входило заводить фордовский двигатель и разогревать машину в течение получаса по утрам, до расчистки снега.

Не знаю точно, что стало причиной, но в одно прекрасное утро Винсент решил обучить меня управлению этим траком!

Он усадил меня за руль. Я устроился в высокой кабине на истёртом за десятилетия месте водителя. Сам Винсент сел справа, на место пассажира. Я понятия не имел, требовались ли мне права на грузовую категорию для вождения такой машины, но доверял боссу и следовал его указаниям.

Для начала Винсент решил посмотреть, справлюсь ли я с поездкой на заправку.

Скорее всего, он планировал плавно переложить заботы об этой машине со своих многоопытных плеч на мои молодые! Конечно, в дальнейшем, в случае поездок за товаром, мне пришлось бы сначала хорошо попрактиковаться, но до заправки мы выехали как есть: я – без опыта с такими монстрами и Винсент – с опытом и инструкторским настроем.

Не знаю, как Винсент, но я за пять минут той поездки чуть не поседел и точно постарел на пару лет!

Выехать из ангара, проехаться по внутренней дороге нашей территории и даже вывернуть к заправке «76» у меня ещё получилось. Но, как оказалось, только потому, что я всё это делал на первой передаче!

Переключение же передач в этом грузовике было не просто ручным (к этому я был готов, в конце концов, права в России сдавал на «ручке»), откровением оказалось то, что передачи в такой машине переключаются через нейтраль!

Здесь не получалось при выжатом сцеплении сразу перейти с первой на вторую – в коробке нет синхронизаторов! Необходимо было выдавать сложный, новый для меня танец: сброс газа – сцепление – нейтраль – вторая; повторяем снова – третья… Ещё и на старинной, заклинивающей, длинной болтающейся ручке!

Если я сумел, потея и матерясь, перейти на вторую (с помощью Винсента, двигающего рычаг чуть ли не вместо меня), то при попытке перехода на третью огромный грузовик прямо посреди загруженной днём Гранд-авеню страшно задёргался, зарычал и заклевал носом.

Хмурый Винсент прокричал мне: «Сцепление!», – вывел ручку на нейтраль и выкрикнул снова: «Тормози!»

«Форд» клюнул капотом ещё дважды, встал и предательски заглох посреди дороги. «Садись на пассажирское!» – зарычал Винсент, выскочил из кабины и занял место за рулём.

Заведя грузовик, он, не заезжая на заправку, развернул его к «Ламбер хаусу». В лёгком потрясении мы вернулись на базу невредимыми, умудрившись не повредить и других.

С того момента мои обязанности с «Фордом» ограничились разогревом машины по утрам и перемещением её по территории. Обычно я выводил машину к воротам, а к поставщику выезжал на ней Винсент. Каждая такая подготовка представляла для меня целое событие, требовала напряжения внимания и сил, и только идея о том, что когда-нибудь я, возможно, полноценно оседлаю этого великана, поддерживала мой интерес к этому упражнению.

* * *

Декабрь – период годовой инвентаризации, важной процедуры как для бухгалтерии, так и для бизнеса. Нужно знать, что лежит на складе, и сверить наличие с данными отчётности.

«Ну, это не ново, – думал я в начале процесса, – этим в павильоне у меня продавцы занимались». Но масштаб здесь оказался побольше. Инвентаризация длилась почти неделю и занимала ежедневно четыре послеобеденных часа; на это время «Ламбер хаус» закрывался для посетителей. Втроём, Мартин, Хосе и я, мы пересчитывали поштучно доски, мешки цемента, вёдра краски, листы гипсокартона, пачки гвоздей и другие материалы склада. Мы проходили сектор за сектором, полка за полкой, и казалось, этому не будет конца.

Всё это происходило при нуле градусов по Фаренгейту; температуру показывал круглый запотевший термометр на стене ангара. Это означало минус восемнадцать по Цельсию! Неудивительно, что по ангарам мы перемещались с красными щеками и носами, в выданных Винсентом рабочих телогрейках и варежках. Под свои защищённые ботинки с наступлением морозов я надевал толстые носки.

Кроме того, в прошлые выходные я потратил полдня, чтобы найти по-настоящему тёплую зимнюю куртку с капюшоном, вязаную шапку и зимние ботинки на время вне работы. Я знал, что такое зима, и встречать её в осеннем прикиде не входило в мои планы.

Единственная проблема: новые зимние вещи в Gurnee Mills стоили нереальных по моим меркам денег, мне пришлось бы потратить на покупки баксов двести, если не больше, из сбережений. В других моллах ситуация была немногим лучше. Призывные новогодние мелодии Jingle Bells и баллады Фрэнка Синатры, заполняющие торговые центры, пролетали мимо моих ушей. Мне было не до спонтанных покупок на волне праздничного настроения – я готовился к морозам и относился к этому вполне прагматично.

Спас меня магазинчик second hand в одном торговом центре. Я подобрал там вполне приличный набор под наступающий сезон, уложившись в восемьдесят с небольшим долларов.

Декабрь принёс новые впечатления, заботы и вопросы – всё то, что делает зиму зимой. Однако теперь всё происходило в иной стране. Я смотрел на это как на часть большой игры, в которую сам ввязался, так что оставалось натягивать шапку, укутываться потеплее и выкладываться по максимуму!

Глава 56

Морозным утром в «Ламбер хаусе» я получил от босса нетипичное задание.

– Алекс, помнишь, я тебе про своих братьев в Либертивилле рассказывал? – заговорил со мной Винсент, попивая свеженалитый утренний кофе.

– Ну, в общих чертах да. Два брата в соседнем филиале семейной империи?

– Верно. У нас отдельные бизнесы, но есть перекрёстное владение в «Ламбер хаусе». Соответственно, держим контакт. Вот тебе конверт с документами и адрес, бери пикап, отвези им сегодня.

После обеда я сел в «Додж» и выехал в Либертивилль. Путь был недалёкий, не более получаса на юго-запад от Уокигана.

Деревушка со свободолюбивым названием порадовала красотой и зажиточностью. Однако это не был приглянувшийся мне современный стиль Герни. Либертивилль смотрелся скорее американским городком мечты из пятидесятых – с классическими деревянными домами, нередко украшенными старинными башнями-фонарями. Вдоль центральной улицы расположились бизнесы, магазинчики и кафе, да и автомобильный трафик наблюдался серьёзный!

Здешний филиал империи старшего Ламберта назывался Liberty Mills. Выглядел он посвежее винсентовского отделения. Судя по всему, и построен он был на десяток-другой лет позже, в эпоху расширения семейного бизнеса.