Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Грязеед не собирался терпеть.

– Но я проголодалась! – возражала Тара. – Приду после завтрака.

Но грязееду дали ясные распоряжения.

– Магистр сказал сейчас. – Грязеед взял Тару за руку и потащил за собой.

Приёмную Магистра заливал искусственный свет. И здесь Тара впервые увидела великанов.

Она задумалась о маме и вдруг уткнулась в колонну – или ей показалось. Спустя мгновение Тара поняла, что это не колонна, а гигантская нога. Тара посмотрела вверх… ещё выше… ещё… и увидела два гранитных изваяния с суровыми лицами.

Девочка испугалась, заметив, как гранит начал трескаться, но затем сообразила, что ей улыбнулись.

Девочка несмело улыбнулась в ответ и прошмыгнула в кабинет следом за грязеедом.

Магистр сидел за рабочим столом. Однажды, когда Тара с бабушкой смотрели какое-то кино, Изабелла сказала, что расстояние, которое надо пройти от двери до рабочего стола продюсера этого фильма, прямо пропорционально его самомнению.

Должно быть, эго у главы кровосклепов было просто огромное: кабинет, сделанный по образцу тронного зала Омуа, едва не уходил в бесконечность. И когда девочка вплотную приблизилась к столу, она с трудом подавила смешок.

Магистр пребывал в хорошем настроении. Его лица Тара, конечно, не видела, но девочке показалось, что он улыбается. Маска кровосклепа сияла небесно-голубом цветом.

– Добро пожаловать в моё скромное логово, – пророкотал он. – Как спалось?

Тара решила говорить напрямую.

– Я голодна. А ваш слуга запретил мне есть, пока не приду сюда.

– Естественно. Ведь я хотел позавтракать вместе с тобой. Прошу…

Кровосклеп распахнул дверь в изысканный отдельный столовый зал, где уже был сервирован роскошный завтрак. Тара села за стол и принялась жевать булочку, не обращая на Магистра никакого внимания. Она знала, что он ожидает от неё вопросов, поэтому нарочно помалкивала.

Несколько минут Тара сосредоточенно жевала.

Когда кровосклеп заговорил, девочка обрадовалась: в этом соревновании она выиграла.

– Тара, тебе здесь нравится?

Он задал настолько глупый вопрос, что ответить на него можно было честно.

– Нет. Совсем не нравится.

Магистр шумно втянул ноздрями воздух.

– А-а-а, понимаю. Но у тебя здесь имеется всё, что и в Травии, только лучше.

Несомненно, он пытался втянуть её в разговор. Однако переубеждать злодея не было никакого смысла, поэтому Тара ничего не ответила и пожала плечами, чтобы подействовать ему на нервы.

– Тебе нравится твоя комната? – снова попробовал Магистр неловко завязать беседу.

– Нет. С друзьями там посидеть нельзя. А одна я не люблю жить.

Какой неожиданный ответ! Магистр ценил личное пространство и не мог вообразить, чтобы кто-то предпочёл общую спальню отдельной.

Он постучал пальцами по столу.

– Ладно. А испытания интересные?

– У меня на них не было времени. Вы же напали на моего друга.

Магистр сильнее побарабанил пальцами.

– Но нам нельзя выдавать местоположение крепости! Ты ведь понимаешь.

Тара опять пожала плечами.

– Прекрати. Тебе прекрасно известно, что у тебя потрясающий дар, – проворчал Магистр, теряя терпение. – Гораздо сильнее, чем у любого кровосклепа. Я могу дать тебе ещё больше, сделать тебя воплощением могущества, преобразить и…

– Не-а, не надо. Я не люблю магию.

Магистр потерял дар речи. Тара так решила, потому что он долго ничего не говорил.

– Тебе… не нравится магия?

Он перестал барабанить по столу.

– Не-а. Я хочу домой, в Тагон. Телевизор мне больше нравится.

Тара хорошенько продумала, как себя вести, пока грязеед тащил её по коридорам. В школе с ней учился круглый дурак по кличке Брут. И теперь ей просто надо отвечать так, как он – тогда кровосклеп наверняка растеряется.

– Весьма… любопытно. – Магистра было непросто провести. – Вчера при Дерии ты разговаривала абсолютно нормально. Не поверю, что заклинательница, которая бросила мне вызов в зале испытаний, настолько глупа.

Теперь, после первых выпадов, словесная дуэль началась по-настоящему. Один замахивается и бьёт – другой парирует.

«Ладно, – подумала Тара. – Посмотрим, кто кого».

– Почему она назвала меня Императорским Высочеством? – спросила девочка.

– Что?

– Леди Мантикора. Кровосклеп, которая проводила испытания. Почему она назвала меня Императорским Высочеством?

Разошлись – и снова выпад. Не готовый к вопросу Тары, Магистр, похоже, опешил. Таре показалось, что он обеспокоен – так выглядела её бабушка, когда ей нечего было сказать.

– Наверное, ошиблась. Вероятно, она обращалась к принцессе Ланковита.

– Ну нет, – возразила Тара. – Пеночка – из королевского рода. А мне сказали – Императорское Высочество. Почему?

Хитрый манёвр и очередной выпад!

Но Магистр внезапно вспомнил, что у него масса срочных дел. И первое из них – позвать болтушку Мантикору.

– А ты вроде бы уже позавтракала, – произнёс он. – Возвращайся к друзьям. В любом случае твой дар нужно развивать, а результаты не заставят себя долго ждать. Обещаю, что после завтрашнего посвящения, кстати, с подселением демона, ты получишь ответы на все вопросы.

Тара испугалась, но не подала виду.

– М’мерм? – позвал Магистр грязееда, внимательно глядя на Тару, которая затаила дыхание.

– Проводи нашу гостью… в столовую. Потом доставь сюда леди Мантикору. Немедленно!

– Да, хозяин, добрый хозяин, хороший хозяин.

– Ступай!

Тара не знала, насколько грязееды способны докладывать Магистру о том, что видели, поэтому старалась не выдать себя улыбкой.

Когда девочка и грязеед уже шагали по коридору, из-за угла показалась леди Мантикора.

– О, М’мерм, как раз тебя я и искала, – проговорила она. – Магистр свободен? Мне надо с ним побеседовать.

– Добрый хозяин, хороший хозяин хочет вас видеть.

Тара не могла сказать, побледнела ли леди Мантикора, но женщина пошатнулась, а её маска приобрела зелёный оттенок.

– Правда? Он меня звал? Что ж, я здесь.

Грязеед растерялся, не зная, какой приказ выполнить первым: отвести Тару в столовую или доставить к Магистру леди Мантикору.

В итоге выбора у него не осталось – Мантикора буквально поволокла грязееда обратно к покоям Магистра.

Тара была в восторге. Только что она побывала в сердце вражеского логова. А уже совсем скоро встретится с мамой.

Девочка на цыпочках вернулась в приёмную и отворила нужную дверь. Великаны её даже не заметили.

Комнатой, в которой она очутилась, была библиотека, как и говорила мама. Здесь хранились книги, которые лучше не оставлять на виду у детей, да и если честно – у взрослых. На полках стояли тома о демонической, забытой и откровенно инфернальной магии. «То, чего я и ожидала от Магистра», – подумала Тара, вздрагивая от отвращения.

Следующей оказалась спальня.

«Как же он любит чёрный!» – решила Тара, озираясь.

Всё было абсолютно чёрным, начиная от мебели и до массивной гранитной ванны (однако, с золотыми кранами) – просто образец отличного вкуса. Рядом лежала расчёска.

«А он блондин», – подметила Тара. Не раздумывая, девочка сняла с зубчиков несколько волосков. По телевизору всегда показывают, как полиция определяет преступника по ДНК. Почему бы