Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

её друзья с тревогой ждали, что будет дальше. И тут в воздухе появилось нечто зелёное и светящееся в темноте. Когда странное существо подлетело ближе, Тара с ужасом поняла, что это огромный паук! Ну, не совсем. У него было восемь лап и глаз… и скорпионий хвост, на жале которого блестела капля яда.

Ну а белые полотнища оказались паутиной.

– Фу! Гигантская арахна! – пробормотал Калиб. – Я думал, они живут только в землях гномов и фей.

Магистр, возглавляющий процессию, поклонился созданию:

– Леди Арахна, хозяйка высот, дай перейти нам, сотки для нас мост.

– Чтобы на ту сторону попасть, нужно вам загадку отгадать. С первой попытки дайте ответ, иначе вас ждёт неминуемая смерть. Пока я считаю до ста, надо вам успеть отгадать.

Магистр вновь отвесил поклон.

– Я слушаю.

– Вот загадка, – проскрипела арахна. – Сначала – первая половина зари, дальше – пальцы сожми и замри, третье – хвостик от действия. Что чувствуют те, кто слабее меня?

– Ха, да это же очевидно! – Фабрис засмеялся.

– Пока я считаю от одного до ста, гадайте хорошенько, она не так проста!

Разумеется, Магистр знал ответ.

– Это «за», «вис» и «ть». Зависть.

Арахна тоже поклонилась, сложив передние лапы, а потом убрала нити паутины.

– Какая-то лёгкая загадка, – прошептал Калиб. – Первая часть совсем нехороша. Надо было хотя бы так: «Вот дерево, где спрятаться?» А иначе слишком просто.

– Конечно, просто! – раздражённо буркнула Пеночка. – Не будет же она мешать хозяину! Попробуйте пройти без Магистра – увидите, какая будет загадка!

Пока друзья спорили, арахна уже взялась за работу. Повиснув на паутине, она наметила двумя нитями мост и ещё двумя – поручни.

А затем с невероятной скоростью затянула промежутки новым полотном.

Чтобы заклинатели не прилипли, она рассыпала по мосту кости – крупные и плоские, наверное, оставшиеся от её обеда.

Шагая по раскачивающейся паутине, Тара не могла сдержать дрожь, которая возросла, когда девочка очутилась под мохнатым пузом арахны.

Наконец все добрались до зала посвящения. Он был громадным, впрочем, как и многие помещения в крепости. В центре возвышались чёрный гранитный алтарь и трон.

Освещали зал чёрные свечи, горящие красным пламенем. Публика рассаживалась по кругу лицом к алтарю. Калиб ахнул, заметив, чем украшены спинки кресел. На них были вырезаны демоны, которые вполне могли оказаться младшими братьями тех, которых друзья видели в Лимбе.

В зале сгустилась тяжёлая, мертвенная аура. Тара поймала себя на мысли, что очень удивится, если хоть один злодей когда-нибудь отдаст предпочтение розово-белой гамме.

Вдруг что-то зашевелилось. На столе-алтаре появились четыре чёрные змеи. Они извивались и шипели.

– Змей раньше не было, – прошептал Фабрис. – Но когда кровосклепы пытались посвятить Фафнир и ничего не получилось, то Магистр жутко разозлился и добавил их.

– Почему? – пролепетала немеющая от страха Пеночка.

– Сама увидишь, – поморщился Фабрис. – И поймёшь, почему Фафнир хочет сбежать.

Кровосклепы и ученики беспокойно ждали, когда же покажут героя посвящения. Он наконец встал и выступил вперёд, оказалось, что это тот самый мальчик, который превратил противника на дуэли в рыбу. Он держался горделиво, но было очевидно, что ему страшно.

По приказу Магистра он взмыл воздух и подлетел к столу, с опаской поглядывая на змей. Кивнув, глава кровосклепов приказал ему лечь.

Когда мальчик опускался, змеи расползлись в стороны, а потом одновременно впились в его тело и прижали к алтарю.

Когда в вены попал яд, мальчик закричал.

– У тебя нет выбора, – изрёк Магистр. – Либо посвящение пройдёт успешно, либо ты умрёшь.

Магистр подлетел к трону и сел. Затем распахнул серую мантию, и под ней обнаружился серебряный нагрудник, на котором, как и на всех одеяниях кровосклепов, был изображён красный круг.

От круга отделился серый дым, клубы поползли к мальчику и начали впитываться в его тело через грудную клетку.

Мальчик напрягся. Но, вероятно, боль отступила, и он обмяк. Он больше не страдал.

Магистр запахнул мантию.

– Освободись! – взревел он.

Мальчик бросил тревожный взгляд на змей и выкрикнул:

– Деливерус! Это лишь игра теней, нет здесь ни оков, ни змей.

Змеи тотчас исчезли.

Мальчик, гордый собой, поднялся и улетел к ликующим кровосклепам, которые окружили его и принялись наперебой поздравлять.

Тара почувствовала, что Магистр многозначительно смотрит на неё, но не хотела доставлять ему удовольствие, поэтому никак не отреагировала. Ей становилось всё страшнее. Надо было выбираться, и чем быстрее, тем лучше.

Для нового посвящённого кровосклепы и их ученики закатили шумную вечеринку, поэтому друзьям не составило труда незаметно улизнуть. А потом, как запасливые белки, они набрали еды, оружия и вещей, которые понадобились бы им в путешествии, и спрятали всё у себя в комнатах.

В уравнении их побега осталось лишь одно неизвестное – Фафнир. Тара обязана была её уговорить.

В ожидании встречи Тара перебирала самые убедительные аргументы. Когда девочка присела к столу напротив Фафнир, та смерила её враждебным взглядом.

– Ну что, ты приняла решение? – прошептала Тара.

– У меня разве есть выбор? – фыркнула Фафнир. – Ты же знаешь, что я связана по рукам и ногам. Без твоей поддержки я не успею к сроку. А значит, я перед тобой в долгу. Дворф, который задолжал кому-то услугу, несёт на себе бремя.

– Это ненадолго, – тихо сказала Тара. – Согласишься взять нас с собой – и мы квиты.

– Да уж, как будто мне это чем-то поможет, если нас поймают. Столько народа!.. Какое-то безумие.

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить. Слушай, я не могу обещать, что у нас получится, но надо попытаться. У каждого есть веские причины. Давай объединимся.

– Эх, я, конечно, совершаю ошибку, – пробурчала Фафнир. – Но у меня и правда нет выбора. Приходите в два часа ночи к складу в левой башне. Обычно в это время великаны спят. Магистр ложится в час. Достаточно безопасно, чтобы попробовать.

– Какой у тебя план? – обрадовалась Тара.

– Увидишь, – уклончиво ответила Фафнир, поднимаясь. – Предупреждаю: если опоздаете, ждать не буду. Поняла?

– Поняла. До встречи.

– Выходит, так.

Друзья собрались, чтобы обсудить детали и доработать план побега, а потом вновь разбежались по своим делам.

Тара сидела в комнате и ждала, когда появится мама.

В воздухе возник лишь призрачный образ, но Тара прекрасно слышала голос Селены: теперь мама, не таясь, говорила вслух.

– Мам, как дела?

– Хорошо, дочка. Но у меня мало времени. Я за тебя очень боюсь. Ты не представляешь, насколько силён Магистр. Ты не сможешь долго сопротивляться его заклинаниям.

– Мы сегодня отсюда сбежим, мам. И ты с нами.

– Нет.

Тара, которая уже собиралась выложить план, внезапно осознала, что мама не собирается покидать крепость.

– Нет? Почему?

– Если у вас