Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Тара повернулась к фамильяру.

– Галлант, ты понял, что нужно? Справишься?

Пегас мысленно сказал «да», и Тара тотчас увеличила фамильяра до нормального размера.

– Первыми отнеси Робина и Маниту, – попросила Тара. – Долети с ними до горы и возвращайся к нам: мы тем временем пойдём по тропе. Ты нас увидишь. Это около половины пути.

Робин хотел возразить, что ему надо не лететь, а охранять оставшихся в лесу. Но сдался, заметив, с каким недоумением смотрит на него Пеночка, которая скалила клыки и поигрывала мышцами. И Робин решил, что, наверное, она будет лучшим защитником.

Поэтому Робин, держа Маниту на руках, отправился в полёт на пегасе.

От страха и холода – меховая накидка и сапоги не слишком помогали – Тара стучала зубами. Приглушённые ругательства ребят намекали на то, что у Калиба, Фабриса и Ангелики дела обстоят немногим лучше. Только Фафнир и Пеночка, похоже, не страдали. Первая – поскольку холод ей был нипочём, а вторая – потому что не стала превращаться в худенькую девочку и носила естественный меховой покров.

Фабрис, которому казалось, что он полмиллиона раз успел удариться головой, возмущался, что лесорубы Иномирья плоховато работают. Ну как можно оставить после себя столько веток?

Спустя некоторое время тропа привела всю компанию на холм. Ребята взобрались на возвышенность и различили равнину у подножия горы.

А за обширной равниной раскинулись и Болота Запустения.

Ребята спустились с холма и смогли шагать рядом, а не гуськом. Лес значительно поредел.

– Как думаете, кроме тех шартриксов за нами могли увязаться какие-нибудь звери? – спросила Пеночка, беспокойно оглядываясь на тёмную чащу позади.

Калиб поправил рюкзак, лямки которого впивались в плечи.

– Те трое, наверное, учуяли нас, когда мы выбирались из тоннеля. Если бы за нами побежала вся стая, от нас остались бы одни голые косточки.

Ангелика вздрогнула.

– А что, если остальные поймают нас по запаху? У нас нет никаких шансов! Пожалуйста, отпустите меня в крепость! Клянусь, я никому не скажу ни слова.

– Проблема не в том, Ангелика, – сдержанно ответила Тара. – Отвести тебя туда мы не можем, а если попробуешь вернуться без провожатого, тебя сожрёт шартрикс или другая тварь. Лучше уж иди с нами.

– Значит, ты виновата, – сказала Ангелика, но не злобно, а будто констатируя факт реальности, которую она вынуждена терпеть. – Я тут из-за тебя.

– Вообще-то нет, – поправила её Фафнир. – Ты здесь не из-за Тары, а благодаря ей. Я бы тебя с собой ни за что не взяла, если бы не Тара.

– Из-за неё, – настаивала Ангелика. – Если бы не она, я бы сейчас общалась с волшебниками из высшего общества в Омуа, но проклятый кровосклеп решил, что обязан добавить Тару к своей личной коллекции.

– Ага. И ты ему, конечно, не нужна, – пробормотал Калиб.

– Что? – взвилась Ангелика. – Я ничуть не менее ценный экземпляр, чем земная дурочка, и если бы Магистр это понял, охотился бы на меня.

– И что тебя тогда не устраивает? – спросила Фафнир.

Ангелика открыла рот… а потом закрыла.

Калиб залился смехом.

Дальше шли молча. Ангелика уныло брела, Фафнир бодро перебирала короткими ножками, впрочем, ширины шага вполне хватало на то, чтобы Калиб и Тара едва поспевали следом. Пеночка принюхивалась, оборачиваясь в разные стороны, как огромный мохнатый волк. В театре она вполне могла бы сыграть огра из сказки, который обычно задаёт вопрос: «Чьим это духом пахнет?»

Тара поёжилась.

Друзья шли дальше, стараясь передвигаться побыстрее. Только Тара начала переживать о том, как дела у Робина и Маниту, как над головой мелькнула тень Галланта. Пегас легко приземлился рядом с хозяйкой и наклонил голову, чтобы девочка почесала ему макушку.

Пегас поделился с Тарой видением о том, как Робин и Маниту удобно устраиваются в пещере. Пёс чувствовал себя неплохо, если не считать яда шартрикса. Робин считал, что побороть отраву помогало заклинание, благодаря которому прадедушка Тары обрёл бессмертие, хоть и в облике собаки.

Теория казалась вполне вероятной, раз уж Маниту после укуса протянул целых два часа.

– Фафнир, ты следующая, – сказала Тара. – Уверена, что Робин станет на стражу. Смени его, чтобы он немного поспал. Потом прилетит Калиб, и ты сможешь отдохнуть – и так далее. Перед тем как идти дальше, каждому надо поспать часа четыре.

– Мне не нужен сон, – возразила Фафнир. – Я не такая неженка, как ты думаешь.

«До чего ж ранимые эти дворфы!» – пронеслось у Тары в голове.

– Я ничего такого не думаю, – тактично ответила она. – Но ты много сил потратила на то, чтобы закончить тоннель. Мы не знаем, тяжело ли будет на болотах. Вероятно, поспать – не настолько плохая идея?

– Ну, может и так. Как окажусь в пещере, решу. Пора лететь.

– Отлично. А ты как? – обратилась Тара к Галланту. – Не устал?

Уловив его мысль – образ скачущих пегасов – девочка улыбнулась. Фамильяр придумал очень забавный способ сообщать ей, что с ним всё хорошо.

Но бодрое расположение духа вмиг оставило Галланта, едва он почувствовал на себе вес Фафнир. Пегас оторопел, принялся переступать с ноги на ногу и даже поморщился.

Взлетел он гораздо менее изящно, чем обычно – отчасти из-за того, что Фафнир цеплялась за его гриву, как тонущий за соломинку. Как и все дворфы, она ненавидела высоту.

Пегас подал Таре знак, что желал бы сохранить гриву до конца полёта.

– Фафнир! Не надо тянуть! – крикнула девочка. – Он тебя не уронит, поэтому держаться изо всех сил не стоит.

– Не уверена, – откликнулась Фафнир, однако ослабила хватку, и Галлант с облегчением вздохнул.

Спустя мгновение они исчезли в ночном сумраке, и Тара вместе другими беглецами двинулась дальше, освещая путь лампой со свечой, которую ей вручила Фафнир.

Когда ребята уже брели по равнине, Галлант вернулся за следующими пассажирами. Небо посветлело.

Тара осталась наедине с Пеночкой, которая сказала кое-что тревожное.

– Я есть хочу.

– Можешь подождать? Скоро будем в пещере.

– Не, я сейчас голодная. У чудовищ метаболизм быстрее, калорий сжигается уйма. Мне нужен протеин.

– Ну… будешь хлеб? И у меня вроде бы найдётся сыр. Сушёное мясо у Калиба.

– Хлеб? Сыр? Ты шутишь? Протеин – это мясо. Мне необходимо мясо!

– Правда? Вряд ли я чем-то могу тебе помочь.

– Ничего страшного, я разберусь. Скоро увидимся.

И Тара осталась одна посреди тусклой равнины. Было уже шесть утра, но солнце, похоже, вознамерилось поспать подольше. Небо заволокли тучи, наверное, поэтому рассвет и затягивался, отчего было не легче. Тара надеялась, что хотя бы дождя не будет.

Девочка шла вперёд и насвистывала, подбадривая себя. Кроме того, она держала лампу повыше, чтобы