Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Внезапно перед Тарой выросла огромная тень и сунула ей под нос кусок кровавого сырого мяса.

– Хочешь?

Что ж, какое-то животное сегодня проснулось слишком рано.

– Ой! – воскликнула Тара. – Как мило с твоей стороны, Пеночка, но я не особо голодна. И кстати, я предпочитаю, когда еда приготовлена. Я бы не отказалась от круассанов с маслом и джемом и чашки горячего шоколада. Но тебе, конечно, следует поесть. Приятного аппетита.

Пеночка проглотила шмат мяса в два захода. Довольно вздохнув, принялась вылизываться, как громадная кошка.

К счастью, солнце решило, что пора за работу, и выползло на небосвод. Равнина моментально преобразилась, и Тара с удивлением отметила, что трава здесь не зелёная, а голубая. Позади кое-где росли деревья, редкие беглецы из леса. Трава была невероятно густая и высокая, и девочка поняла, что из такого укрытия на них мог напасть любой зверь.

Она подумала, что на равнине могут водиться и львы, и леопарды, и гиены… и много кого ещё – прямо как на Земле. Где обитают травоядные, одного из которых уже умяла Пеночка, там водятся и хищники.

Тара сообразила, что надо держаться поближе к своей личной хищнице, которая спокойно вышагивала на мощных ногах.

Наконец прилетел Галлант, и Тара с благодарностью забралась к нему на спину.

– До встречи! – крикнула она Пеночке. – Я отправлю Галланта за тобой!

– Не стоит, – махнув лапой, ответила подруга.

– Почему? – встревожилась Тара.

Неужели Пеночка хочет их бросить?

Но тут подруга побежала, разогналась и понеслась галопом. Галлант, который точно не ожидал ничего подобного, заржал, предчувствуя весёлую гонку, а Пеночка зарычала. Оказалось, они способны гнать наравне.

Тара впечатлилась. Она подумала, что они сэкономят время, ведь Пеночка не отставала. Пегас хотел разогнаться ещё больше, но Тара притормозила фамильяра.

– Это не игра! – заявила Тара, ощущая, как Галлант работает мышцами. – Не надо соревноваться! Лети с той же скоростью и показывай путь.

Галлант чуть замедлился, а потом опять начал потихоньку разгоняться, но так, чтобы Тара не заметила. Двигаясь против ветра, он с недовольством обратил внимание на то, что чудовище не отстаёт. Нырнув вниз, чтобы уйти от встречного ветра, пегас полетел наравне с Пеночкой. А та порой подпрыгивала настолько высоко, как будто и сама летела.

Вдруг Тара вздрогнула, почуяв, что на неё кто-то смотрит. В прошлый раз девочка ощущала нечто подобное, когда её выслеживал кровосклеп. Она попросила Галланта опуститься. Едва пегас коснулся земли, Тара велела ему спрятаться в рощице деревьев.

Пеночка же беспечно убежала далеко вперёд.

Тара и Галлант еле успели схорониться в укрытии, как в воздухе закрутился небольшой буран, и над этим участком равнины возник призрачный образ кровосклепа. Он осматривал окрестности, пристально изучая каждую пядь земли.

Тара затаила дыхание. Галлант не шевелился. Призрачный кровосклеп висел в воздухе целую вечность. Никого не обнаружив, он растворился.

Галлант уже хотел было подняться, но Тара его остановила.

– Нет, – сказала она. – Подожди.

Она приняла мудрое решение: призрачный кровосклеп появился снова. Увидев, что ничего не изменилось, он истаял в воздухе уже окончательно.

Тара выждала ещё несколько невероятно долгих минут – на всякий случай.

А потом взвизгнула. напротив неё ощерилась зубастая пасть, наверняка готовая разорвать девочку в клочья.

– Что стряслось? – спросила Пеночка, которая вернулась за отставшей подругой.

– Вот что, – ответила Тара, выплёвывая траву, которую чуть не проглотила от ужаса. – Нас ищут кровосклепы. И только что чуть не обнаружили.

– Ой! И что делать?

– Убираться отсюда. Мы с Галлантом полетим очень низко, поэтому не врежься в нас.

Если пегас и испугался, то виду не подавал. Когда Тара забралась к нему на спину, он как ни в чём не бывало принялся соревноваться с Пеночкой.

Пегас и чудовище добрались до пещеры с разницей в пару минут – Галлант был весьма доволен, что добежал до финиша первым. Однако он сильно устал, съел пару горстей овса и завалился спать. Пеночка последовала его примеру.

Калиб, Робин, Фабрис и Фафнир давно спали. Хмурая Ангелика несла дозор, иногда поглядывая на Маниту. Собака, подвывая, дремала.

Тара рухнула на песок. Укрытие они нашли идеальное. В пещере журчал мелкий ручеёк, а значит, у них была чистая вода. Робин вырыл углубление и развёл костёр, который согревал путников, но не выдавал их местоположения.

Пещера спасала и от дождя, который начался, едва Пеночка ступила внутрь. Здесь кровосклепам их не найти.

Тара заставила себя съесть немного хлеба с сыром и вздохнула. Девочке было холодно, и она прижалась к Галланту, который укрыл хозяйку крылом. Тара согрелась и крепко уснула.

Когда её разбудил Робин, Таре показалось, что она спала несколько минут. Очевидно, друзья чувствовали себя примерно так же – в пещере раздавалось вялое бурчание.

Они молча поели. Дождь снаружи не собирался прекращаться, день обещал быть мрачным. Только дворфийка, которая неумолимо приближалась к цели, могла похвастаться хорошим настроением.

– Спасибо твоему пегасу – мы выиграли почти полтора дня, – сказала Фафнир. – До Болот Запустения уже несколько часов. Давайте я пойду вперёд – мне несложно. Галлант слишком устал, чтобы опять переносить нас по одному, как накануне. Если выступите сразу за мной, то в своём темпе доберётесь за пять часов. А у меня будет время найти чёрную розу и приготовить отвар. Как вам план?

– Меня устраивает, – кивнула Тара. – Но будь осторожна. Если на тебя кто-нибудь нападёт, очень прошу, позови нас с помощью магии.

Фафнир взвесила в руке топорик и коварно улыбнулась.

– Кто бы на меня ни напал, он познакомится с Алмазом. Не волнуйся.

– Не могу. Пообещай, что, если попадёшь в беду, не будешь упрямиться и позовёшь нас. Лучше пусть меня поймают кровосклепы, чем рисковать жизнью друзей.

Фафнир прищурила свои выразительные глаза.

– Обещаю, – сипло ответила она. – Но и ты будь бдительна, подруга. До встречи.

И вскоре Фафнир покинула пещеру.

– Ох! Всё тело затекло, – закряхтел Калиб, потягиваясь.

– И у меня тоже, – впервые согласилась с ним Ангелика. – Если хотите, можете бросить меня здесь. В пещере безопасно. И более-менее уютно. Если оставите мне еды, я вполне могу дождаться подмоги.

– Ангелика, ты ничего не знаешь о шартриксах, – заговорил Робин. – Сейчас день, и пока нам ничего не угрожает. Но даже не думай, что тут безопасно. Если только тебя не спасут кровосклепы, шартриксы запросто разделаются с тобой. Один укус – и тебя нет. Не обманывай себя. Ты идёшь с нами.

Ангелика смерила его гневным взглядом, но промолчала.

Пеночка заметила выражение лица Ангелики и решила понаблюдать за ней.

В каком-то смысле Пеночке нравилось приключение. Она наслаждалась тем, что умеет её новое, мохнатое, чудовищное тело. Оно было таким сильным