Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Тара усмехнулась, увидев, как подруга разминает мышцы и ударяется головой об низкий потолок пещеры.

Неожиданно раздался отчётливый, хоть и слегка дрожащий голос:

– Ох, по мне будто стадо быков пробежало. Кто-нибудь объяснит, что случилось.

Тара повернулась и просияла: позади стоял Маниту. Он смотрел на неё ясными глазами и помахивал вздёрнутым хвостом. Пёс аккуратно топтался на месте, проверяя своё самочувствие.

– Прадедушка, ты очнулся! Как ты?

– Лапы прямо иголками колет, а поскольку у меня их четыре, считай, болит всё, – пожаловался пёс. – А в остальном – замечательно. Странное дело: помню зубастые челюсти, а затем ужасную боль.

– Вас укусил шартрикс, а Робин подлечил, – объяснил Калиб. – Ваш организм целую ночь боролся с ядом. И как же здорово, что вы одержали победу.

– Ах, вот оно что! Теперь я вспомнил. Собака у меня в сознании испугалась шартрикса и передала мне контроль впервые за тридцать лет. Я до сих пор её ощущаю, но пёс явно присмирел. Ура! Я, наконец-то, свободен!

Лабрадор взбодрился и принялся скакать по пещере. Тара расхохоталась. Было невероятно забавно наблюдать, как прадедушка дурачится.

Потом он подбежал к Таре и посмотрел на внучку большими добрыми глазами.

– А у тебя, значит, серьёзные неприятности. Помню, было дело, когда ты не умела плавать, но подбежала к бассейну и нырнула в самую глубину.

– Да? А что произошло после? – спросила Тара, которая забыла про тот случай.

– Ну, ты мигом сообразила, что под водой дышать сложновато. К счастью, вот этот лабрадор хорошо плавает. Он тебя и вытащил.

– Вам, наверное, есть что друг другу рассказать, – улыбнулся Калиб.

– Да. Только, надеюсь, в основном истории будут про Тару, а не про меня.

Беглецы выбрались из пещеры и зашагали по равнине, за которой простирались Болота Запустения. Идти было легко, дождь прекратился, расстояние быстро сокращалось, несмотря на усталость путников и боль в ногах.

Прадедушка Тары никак не мог наговориться и хотел наверстать всё упущенное за тридцать лет молчания. В итоге внучка попросить его замолчать: он отвлекал девочку рассказами, а она могла не заметить кровосклепов.

Несколько раз Пеночка, Галлант и Шиба, которые проводили разведку, видели стада животных, похожих на овцебыков, и компания обходила пастбища.

Это были крупные звери с роскошной длинной шерстью. Они мирно жевали голубую траву, но к ним не стоило приближаться – могли и наброситься.

Однако друзья уже подозревали, что где-то поблизости может пастись крупный рогатый скот, поскольку им почти сразу выпало сомнительное удовольствие завести новые знакомства.

Вокруг кружили кровомухи.

При виде заклинателей одна из них пропищала:

– О-о-о! Свора людей! Девочки, обед подан!

Сплотив ряды, кровомухи ринулись к теплокровным нежданным гостям, но их жала обломались о защитный экран, который Робин создал вокруг всей компании. Разочарованные насекомые попытались залететь сверху, снизу и сбоку, но в конце концов ретировались и отправились на поиски более покладистой добычи.

Через три часа пути путники сделали привал и решили перекусить.

Робин начал бережно создавать дубликаты хлеба, сыра и мяса.

А Пеночка невольно навлекла на друзей смертельную опасность.

Она в облике чудовища отправилась искать себе пищу и столкнулась с овцебыком. Пеночка попятилась, чтобы не разозлить его ещё больше… и наткнулась на детёныша. Разъярённая самка взревела и бросилась на чудовище, её примеру последовало всё стадо.

Ребята ужаснулись, обнаружив, как в их сторону мчится чудовище, а за ним несутся громадные животные весом в полторы тонны и с рогами, которые словно специально затачивали поострее по утрам. Тара и её друзья кинулись наутёк.

А одиноко стоящее дерево весьма удивилось, что на его ветвях повисло столько визитёров.

– Эй, как вы себя ведёте? Не могли бы вы упираться сапогами в другое место?

Тара едва не свалилась с ветки. Дерево разговаривает?

– Пожалуйста, извините нас за вторжение, – прогудела Пеночка. – Но за нами гонятся…

Её перебил оглушительный топот пробегающего мимо стада. Убедившись, что врага нигде нет, туповатые овцебыки принялись мирно жевать траву.

– А мне-то что? – раздражённо спросило дерево. – Мало того, что здесь почти нет воды, вдобавок вы ломаете мои лучшие ветки!

Калиб смущённо попытался приладить веточку, которую отломил, но у него ничего не получилось. Притворившись, что он тут ни при чём, мальчик украдкой уронил её на землю.

– Мы так виноваты, простите нас, пожалуйста! – продолжала Пеночка. – Но мы скоро слезем.

– Конечно! Ведь я вас стряхну.

– Постойте! – крикнула Тара, отчаянно хватаясь за ветку. – Давайте договоримся.

– Договоримся? О чём?

– Разрешите нам дождаться, пока стадо отойдёт подальше, а мы… мы дадим вам воду!

– Воду? – с подозрением осведомилось дерево. – Здешней траве хватает дождя, а мне – нет. Я уже десяток лет медленно сохну. Откуда вы её возьмёте? Ближайший водоём – Болота Запустения.

– Я кое-что придумал, – выпалил Робин. – Будет вам вода.

Полуэльф осторожно повис между двух веток и вообразил подземные источники. Спустя несколько секунд он заметил родниковую скважину, до которой корни дерева не дотягивались из-за гранитной преграды.

Робин мысленно проник в скважину и увеличил давление снизу. Вода поднялась сквозь гранитную плиту, плотную глину, растительный слой, а затем излилась на поверхность чистым ручьём.

Дерево громко вскрикнуло, и друзья чуть не рухнули на землю:

– Вода! Я чувствую воду!

– Мы за вас рады, только давайте полегче, – попросил Маниту, которому было не слишком уютно. – Иначе нас насадят на рога, как шашлык.

Робин был с ним полностью согласен.

– Спасибо! Спасибо вам! – восклицало дерево. – Вы спасли мне жизнь. Можете забираться на ветки, когда угодно. И кстати, у меня тоже есть для вас подарок.

Дерево уронило в руки полуэльфу маленькую веточку.

– Сейчас я вам всё объясню, – продолжало дерево. – Укажите веточкой в ту сторону, где хотите что-нибудь вырастить, и скажите: «Пусть вырастет растение и процветает здесь от дерева, которое давно на свете есть». Вот увидите, мой подарок вам ещё пригодится.

Робин, разумеется, не мог как следует поклониться, однако постарался сделать хоть какой-то вежливый жест.

– Я вам весьма благодарен, – произнёс мальчик. – Но нам пора. А ручей не пересохнет. Но и воды в нём не так много, чтобы подпортить корни. Спасибо вам от каждого из нас.

– Прощайте!

Все осторожно спустились на землю и двинулись прочь.

Отдалившись от стада, Калиб набросился на Пеночку с руганью.

– Ты, что, сбрендила? Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Простите, мне и правда стыдно, – пробормотал она и покачала мохнатой головой. – Я охотилась и вдруг наткнулась на маму телёнка, которая решила, что я хочу забрать её детёныша. И она бросилась