Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Наконец, после продолжительной череды взрывов, дым, окутывавший двух противников, начал рассеиваться. Се Ба и Се Цидао, покрытые лохмотьями, тяжело дышали, напрягая мышцы. Се Цидао, вытирая пыль с клинка, произнёс:

— Глава клана Му, у тебя нет ни единого шанса одолеть нас в одиночку.

— Кто сказал, что я был один? — воскликнул Му Цзежи, взмахнув левой рукой. Сверху спустились пять марионеток.

Се Ба, презрительно фыркнув, ответил:

— Сражаться с представителями клана Му всегда непросто. Если это не боевые построения, то это секретные техники, а когда дело доходит до настоящего боя на мечах, они вызывают целую армию поддельных воинов. Как же это утомительно.

Му Цзежи, искусно манипулируя нитями, которые он держал в своих руках, создал пять марионеток: одну с мечом, другую с клинком, третью с копьём, четвёртую с судейской кистью и пятую с серебряным крюком. Эти фигуры окружили Се Ба и Се Цидао.

— «Пятёрка наносящих смертельный удар», — произнёс Се Цидао, внимательно рассматривая пять фигур. — «Эти люди...»

— Су Цзюэсин и Су Куйшоу из клана Су, Се Луоцзе из клана Се, Се Фэй и Се Кай — изначальные Пять Стихий, наносящих Смертельный удар, которые находились под непосредственным командованием Патриарха, — нахмурился Се Ба. — «Они все должны были погибнуть во время инцидента с Небесным огнём».

Се Цидао посмотрел на Му Цзежи: — «Говорят, что ты сумасшедший, и, похоже, слухи правдивы. Ты не только извлёк их трупы, но и превратил их в марионеток?»

— «Хотя эти люди уже давно покинули мир живых, их тела всё ещё хранят воспоминания. Если бы я управлял обычными марионетками, этот смертельный удар был бы лишь формальностью, лишённой истинного намерения убивать», — произнёс Му Цзежи с серьёзным выражением лица.

Се Ба в ответ лишь усмехнулся: — «Эти люди были мертвы уже много лет, разве от них не должны были остаться лишь кости? Какой странный и отвратительный метод вы использовали?»

— «После того как ты умрёшь, ты тоже сможешь стать моей марионеткой», — ответил Му Цзежи, кладя меч Спящего дракона на землю и поднимая обе руки, чтобы ухватиться за нити марионеток. В тот же миг пять марионеток одновременно замахнулись своим оружием на Се Ба и Се Цидао.

— «Врата жизни открываются!» — воскликнул Се Ба, взмахнув мечом.

— «Врата смерти закрываются!» — Се Цидао незамедлительно последовал его примеру, нанося свой удар.

Два невероятно мощных меча, словно смертоносные стрелы, рассекли воздух, блокируя все атаки марионеток.

— «Каковы опасности, подстерегающие нас в искусстве умерщвления марионеток? Как бы ни была сильна марионетка, она всё равно управляется всего двумя руками!» — вскричал Се Ба, стремительно поднимаясь на ноги.

Се Цидао, мгновенно поняв его замысел, выставил свой клинок горизонтально.

Пальцы ног Се Ба едва коснулись клинка Се Цидао, и он взвился в воздух, совершив сальто, и атаковал Му Цзежи. Их отточенная слаженность вновь продемонстрировала, почему некогда они были самым грозным дуэтом клинков Тёмной Реки.

Му Цзежи слегка нахмурился, и его десять пальцев задрожали от напряжения. Пятеро марионеток немедленно развернулись, чтобы заблокировать Се Ба, но Се Цидао внезапно взмахнул своим клинком, отбросив всех пятерых марионеток назад.

Му Цзежи не ожидал, что его построение «Пятёрки, наносящих смертельный удар», не сможет сдержать их даже на мгновение. Увидев опускающийся клинок Се Ба, у него не осталось иного выбора, кроме как отпустить нити марионеток и поднять меч Спящего Дракона с земли, взмахнув им в небесную высь.

Послышались резкие металлические звуки, и в одно мгновение Му Цзежи и Се Ба обменялись пятью ударами.

Пятеро марионеток, лишённые нитей, которыми управлял Му Цзежи, потеряли опору и рухнули на землю. Се Цидао, убрав свой клинок, наблюдал за двумя мужчинами, стоя на расстоянии.

Се Ба, преисполненный уверенности в своей победе, наносил смертоносные удары при каждом движении. С насмешкой он вопрошал: «И это всё, на что способно искусство владения мечом клана Му? Почему ты уклоняешься, словно трус? Где же твоё намерение убить?»

Му Цзежи, не произнося ни слова, управлял мечом Спящего дракона, отступая во время боя, как и предсказывал Се Ба. Его мастерство в обращении с мечом было далеко не совершенным, а его самые мощные техники — секретное искусство танца бабочек и техника убийства марионетками — были сокрушены Се Ба и Се Цидао. Его единственным шансом в этот момент было убить Се Ба на месте, прежде чем Се Цидао успеет прийти ему на помощь!

С этой мыслью Му Цзежи намеренно открыл брешь в своей защите, позволив клинку Се Ба пронзить его левое плечо. Прежде чем упасть на землю, он осознал свою ошибку.

Обрадованный своим успехом, Се Ба опустил клинок, но как только он коснулся лба Му Цзежи, тот внезапно остановился. Выражение его лица стало крайне странным, когда он посмотрел вниз.

Из-за пояса Му Цзежи появилась деревянная рука, которая приставила короткий клинок к груди Се Ба.

— Так это и есть Рука Тысячи механизмов клана Му? — усмехнулся Се Ба. — Ничего, кроме неортодоксальных техник.

Му Цзежи слегка прищурился:

— Хочешь проверить, что быстрее — твой клинок или моя неортодоксальная техника?

— Возможно, мы одинаково быстры, но, к несчастью для тебя, у меня есть другой клинок, — ответил Се Ба. Он оглянулся и увидел Се Цидао, который медленно приближался к ним. Се Ба улыбнулся, уверенный в своей победе.

Но улыбка Се Ба быстро исчезла с его лица.

Лезвие пронзило его грудь насквозь.

Тот, кто держал клинок, был Се Цидао, который без колебаний нанёс удар.

— Я никогда не был твоим клинком, — произнёс он.

— Почему? — спросил Се Ба, его глаза расширились от удивления, и он закашлялся кровью.

Се Цидао убрал свой клинок и отступил на три шага назад:

— Раньше ты говорил, что место главы клана Се должно было принадлежать мне.

Се Ба развернулся, пытаясь поднять свой клинок, но его силы были на исходе. Клинок упал на землю, и он рухнул без сил, тихо прошептав:

— Я сказал, что если стану Патриархом, то дам тебе должность главы клана.

— Меня никогда не интересовала эта должность. Я планировал отдать её тебе ещё тогда, — Се Цидао наклонился и медленно заговорил: — Но ты не доверял мне. Ты женился на младшей сестре хозяина и заставил его назначить тебя главой клана.

— Ты злишься