Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

верно, государь, – подтвердил догадку Рюрика болярин. – Но ведёт она в гридницкую, где собирались чёрные вешатели. Не верил им Вадим, а потому частенько подслушивал их разговоры пьяные. О том нам с князем Гостомыслом было ведомо.

Старик вынул из металлической скобы на стене факел, шагнул в проём и медленно стал спускаться по ступеням вниз.

Конунг осторожно последовал за ним.

Внезапно лестница кончилась, перейдя в небольшую площадку. Сбоку от неё факел старика осветил небольшую дверь в стене.

– Куда ведёт этот проход? – задумчиво спросил князь.

– В мои покои, государь! Через них ты можешь незаметно выйти из хоро́м. Ежели пожелаешь, на обратном пути пройдём через него.

Болярин перешёл на другую сторону площадки и ступил на вторую лестницу, ведущую вниз.

– Осталось немного, – просипел он, жестом приглашая конунга следовать за собой.

Через несколько мгновений оба уже стояли на земляном полу в высокой подклети, где даже великану-князю не пришлось наклонять голову.

– Н-да-а! – процедил Рюрик. – Хитро придумано и сделано. Нет ни окон, ни дверей. Снаружи не заглянуть. Здесь можно хранить разные ценности. А где же казна? Куда делись сундуки с серебром и золотом?

– Не спеши, государь, всё тебе покажу! Смотри сюда! – Таислав ткнул рукой в небольшой штабель лежащих у стены обрубков деревянных жердей. – Это факелы. Возьми один и подожги от моего огня. А теперь воткни в землю острым концом вот тут, в углу.

Яркий свет от двух горящих факелов осветил смежные стены.

– Как видишь, княже, сруб стоит на четырёх больших валунах, – снова заговорил болярин. – А вот тут под бревно нижнего венца подложен ещё один камень. Он поменьше и не слишком тяжёлый. Вытащи его оттуда!

Рюрик снова молча повиновался, понимая, что старик не будет зазря заставлять это делать.

Лишь только камень оказался у ног Таислава, он ткнул горящим факелом в серёдку того места, где тот был, и негромко, как бы сам себе под нос, пробурчал:

– Под мусором лежит большой кованый щит. Он тяжёлый. Сверху к нему приварено кольцо. Нащупай его, потяни к себе и втащи щит внутрь клети. Поспешай!

– Ну и ну! – воскликнул конунг, когда увидел зияющую под бревном дыру, уходящую вниз. – Похоже, тут подземный ход прокопан?

– Сказывают, эту клеть ставили очень давно, ещё при князе Годиславе, когда расширяли город. Это он велел от неё в сторону крепостной стены рыть глубокую и широкую канаву, а сверху положить настил из брёвен, толстый слой земли и дёрна. Но землекопы наткнулись на каменную россыпь, а потому князь велел не мучиться и забросить её. Копать стали из другого места, а про начатый подземный ход все позабыли. Его случайно обнаружил княжий сын Любомир, дед нашего князя Гостомысла. Умнейший человек. Сначала ему захотелось хранить здесь запасы чужеземного вина, а потом княжич решил перенести сюда казну. Мне о том сам князь Гостомысл поведал.

– Всё понял! – заулыбался Рюрик. – Ежели хоро́мы и весь город сгорят в пожаре, казна под землёй непременно уцелеет! А коли будут деньги, город заново можно отстроить.

– Так оно и есть, княже!

С тяжёлым вздохом болярин встал на четвереньки, повернулся задом к чёрной дыре и опустил вниз ноги, нащупывая опору.

Вскоре раздался его радостный голос:

– Ступеней восемь штук, государь, будь осторожен, не упади.

При свете двух факелов князь скользнул по лестнице вниз и сразу оказался под сводом подземного хода. Он был довольно высок, но всё же конунгу пришлось согнуть спину и вобрать голову в плечи, чтобы двигаться по нему вслед за Таиславом.

К удивлению Рюрика, воздух оказался свеж, а пламя факелов легонько колыхалось, словно откуда-то дул ветерок. Походило на то, что подземелье имело ещё один выход.

Долго идти не пришлось.

Старик неожиданно свернул влево. Конунг не раздумывая последовал за ним и тут же увидел впереди массивную металлическую кованую решётку.

– Ишь ты! – невольно сорвалось у него с языка. – Вижу, к казне так просто не подберёшься!

– Иначе нельзя, – твёрдым голосом ответил болярин. – Дверь эту решётчатую и запоры ставил кузнец, привезённый к князю из дальних стран.

– И как открыть её?

– А для того ключ надобен. Вот он!

Таислав протянул Рюрику металлический стержень с изгибом на одном конце и небольшой ручкой на другом.

– Тут дырка имеется, – показал болярин пальцем на железную накладку на двери, закрывающую запор и металлический засов. – Вставляешь сюда ключ сверху и опускаешь вниз, подводишь загиб под выступ и поворачиваешь ключ в сторону стены. Слышишь, звякнул язычок? Он удерживал засов и не давал ему двигаться. А теперь вытащи ключ, вставь его в эту прорезь и изгибом сдвинь засов к этой стене. Получилось? Ну вот и всё. Можешь открывать дверь и входить!

Со страшным скрежетом решётка отошла к стене, и князь сделал несколько шагов вперёд.

Перед ним был уже не подземный ход, а целая пещера шириной не менее десятка локтей и длиной в два раза больше. Её свод удерживали толстые доски, а их подпирали расставленные по краям и в центре брёвна.

Но не это поразило конунга.

Вдоль стен на утоптанном земляном полу, а также на подставках стояли большие и маленькие сундуки, плетёные корзины и даже кожаные и холщовые мешки, наполненные золотыми и серебряными украшениями, слитками, монетами. Драгоценностей было так много, что от их вида разбегались глаза и учащённо колотилось сердце.

Рюрик на мгновение зажмурился и потряс головой. Мозг отказывался верить в реальность происходящего, а мысли унеслись куда-то в заоблачные дали.

Голос старика вернул его обратно в пещеру:

– Вся задняя стена выложена большими валунами. Дальше прохода нет. Но самый нижний камень в стене, в том углу, где стоит дубовый сундук, можно вытащить. За ним открывается узкий извилистый и очень длинный лаз, выходящий из крутого берега над рекой. Если о нём не знаешь, то никогда не найдёшь.

– Ага, вот откуда в подземном ходе свежий воздух! – облегчённо воскликнул конунг, хлопнув себя по бедру ладонью.

– В конце лаза лежит толстая верёвка с узлами, привязанная к корневищу дерева, растущего сверху на берегу. По ней можно спуститься в воду.

– А как попасть со стороны реки в тот лаз?

– Над ним на берегу растут несколько больших деревьев. К одному из них приделана цепь. Она спрятана у комля берёзы. По ней и можно спуститься вниз. Сначала там была верёвка, но она быстро сгнила.

– Хитро всё придумано! – прищёлкнул языком Рюрик. – Даже если вороги захватят крепость, то казну легко будет умыкнуть у них из-под самого носа?

– Так оно и есть! Теперь все эти богатства принадлежат тебе, государь! Я выполнил