Открытие Америки - Алексей Крайнов

за промышленной зоной, и въезжает в простецкий по виду микрорайон со скромными частными домиками. Там он встаёт посреди дороги, в свете фонарей между домами, и говорит мне:

– Ждём!

Ожидание оказалось недолгим. К нашей машине буквально изо всех домов повалили люди, они шли, потом побежали.

– Перелезай в кузов, Алекс, готовься раздавать подарки! – подсказал босс.

Забравшись в кузов, я рассматриваю бегущих людей. Это женщины, чёрные женщины, в одиночку и с детьми за руку… Ни одного мужчины.

Одной из первых к машине подбежала высокая статная женщина с повязанным вокруг головы ярким платком. Ещё на на ходу она выпалила:

– Можно мне вон ту ёлку, большую?

Я вытащил экземпляр и спустил его вниз, оставаясь в кузове.

– А мне вот эти две, пожалуйста! – подключилась другая, в наброшенном на домашнюю пижаму распахнутом пуховике.

Лезу в кучу, вытаскиваю две штуки, передаю клиентке. Толпа растёт на глазах.

– У меня четверо детей! – Женщина в трикотажном капюшоне расталкивала соседей, пробираясь к машине. – Вы обязаны дать мне самое большое дерево, вон оно, в центре! – Она указывала на blue spruce.

«Мамочки, – подумал я, – главное, без сестроубийства! Как всем угодить?»

Вокруг машины плотным кругом в несколько рядов собрались женщины этого района. Они кричали, тянули ко мне руки. Каждая из них рассчитывала заполучить бесплатную ёлку в дом. Судя по всему, так было в прошлом году, в позапрошлом, и так должно быть сейчас. За пять, максимум семь минут я раздал все деревья, стряхнул со штанов хвою, засыпавшую мои ноги и дно кузова, спрыгнул на землю и перелез в кабину.

Женщины расходились, многие с трофеем, но кто-то и без.

– Кажется, я не услышал ни одного спасибо, – говорю Винсенту, глядя в боковое окно и отходя от очередного культурного шока.

– Ну, это нормально. Все живы, подарки вручены, муниципалитет и люди довольны, это главное. В следующем году поможем снова.

«Благотворительность по-американски, – отметил я про себя. – На тебе, боже, что мне негоже! Что-то в этом не то, или я снова не дорос до местного прагматизма?»

* * *

Мы вернулись на базу, выключили свет, закрыли территорию.

По Гранд-авеню бежали редкие машины. Люди в них везли свои истории праздника: одни счастье, другие одиночество, кто-то вёз заботливо приготовленные подарки и готовился к новоселью, а кто-то рулил с надеждой на удачу и любовь в следующем году.

Я сел в «Мицубиси», завёл машину для прогрева и взглянул на подарок для Гардении. В знакомом секонд-хенде нашёл отличную дублёнку. Густая овчина с белым воротником, длинные полы, мягкая серая кожа. Надеюсь, тёплая!

«Завтра встречаемся, подарю ей! – Во мне внезапно разлилось тепло от предстоящего подарка. – Вот и моё Рождество на пороге!»

Часть шестая. Война миров в отдельном штате

– Убить босса?! Поднимется ли у меня рука исполнить американскую мечту?

Гомер Симпсон. Мультсериал «Симпсоны»

Глава 60

Новая резиденция Винсента удивила масштабом и одновременно озадачила!

Винсент взял меня на просмотр в первые выходные января, когда Ламберты вовсю готовились к переезду. «Посмотришь дом, – пояснил босс, – он освобождён, ключи у меня на руках. Переезжаем на следующей неделе».

«Переезжаем…» – эхом откликнулось в моей душе. Вообще-то я хотел бы переехать в собственный дом! Но поиск студии по вечерам затягивался, требовалось дополнительное время, которое придётся провести с Винсентом.

Однако если летом мне не везло, то зимой посчастливилось найти вариант. Мою анкету предварительно одобрили: полгода работы на одном месте сделали своё дело. Оставалось дождаться выезда жильцов. В управляющей компании сказали, что контракт с текущими квартирантами истекает в середине января и продлевать его они не будут.

Обещанный бонус в полторы тысячи Винсент мне перевёл, за это спасибо! Тратить его на праздничные гуляния я не стал. Ровно тысячу отложил на оплату первого месяца и залог, оставшиеся пятьсот – на простую мебель и мелочи, которые точно потребуются при заезде.

* * *

Мы ехали в рабочем «Додже» почти не разговаривая. Добирались около получаса, Винсент вёл машину на север по хайвею 131, мимо заснеженных гольф-клубов, резиденций за широкими полями, вдоль уокиганского аэропорта.

Доехав до самой границы с Висконсином, за дорожным знаком с приветствием от штата Винсент развернулся, свернул направо и притормозил у невысоких, по пояс, деревянных ворот. Въезд окаймляла живая изгородь из запущенного кустарника, по сезону голого.

Винсент выбрался из машины, вручную отвёл правую створку ворот – этого хватит для проезда пикап-трака. Он вернулся за руль, заехал на территорию. Мы вышли из машины на замёрзшем грунтовом пятачке.

Ого! Это не был коттедж в причёсанном классическом посёлке вроде West Village. Огромное старое ранчо!

Просторный заснеженный участок окружал массивный тёмный дом – здоровенный, вдвое, а то и втрое больше дома Винсента в Уокигане. Редкий ряд деревьев прикрывал строение от дороги и посторонних глаз.

Стены из древнего, словно заржавленного коричневого бруса выглядели основательно, как будто простояли целый век и были настроены выдержать ещё столько же. Высокое крыльцо с широкой дверью, небольшие окна, слегка утопленные в толстых стенах, крыша, покрытая крупной черепицей. Из скатов торчали две широкие трубы, намекая на старинные технологии обогрева.

Первое впечатление – загородная резиденция Бабы-яги на пенсии! Во вселенной, где она нажилась на обслуживании Иванов-дураков вроде меня, заплутавших в иллинойских лесах. С каждого путника – тысяча за ночлег на печи, полтысячи за помывку в русской бане. Пирожки по сотне. И так – каждую неделю с лохматых лет. Заслужила!

Винсент поймал мой взгляд.

– Не новая постройка, да. Но в этом её ценность. Дом в 1891 году поставил ветеран Гражданской войны, почётный житель этого района: сражался под флагом Севера.

– И территория явно побольше, чем в West Village, – заметил я.

– Это тоже фактор, – подтвердил Винсент, – почти пять акров! – Он с гордостью показал на равнину, простиравшуюся за домом. – Я тебе говорил, что у меня превосходная кредитная история? Ипотечная ставка ниже старой!

«Нормально, – подумал я, – и этот дом тоже в ипотеку взят. Не боятся здесь люди кредитов, я смотрю!»

Напротив главного строения, чуть в стороне за нами, стоял потёртый временем и дождями ангар – то ли гараж, то ли мастерская. Простая форма и металлическая крыша говорили о рабочем назначении постройки.

Винсент провёл меня ко входу, и мы заглянули внутрь. Деревянная лестница вела на чердак.

– Алекс, вот здесь ты мог бы обустроить себе жилище. Сейчас ещё ничего не готово, но при желании можно красиво сделать. Смотри, подумай, не торопись!

Я промолчал в