Дикая природа - Эбби Джини

связанных с освобождением зверей из зоопарка. Кору она старалась ограждать от этих историй. Репортажи по телевизору смотрела без звука, когда сестра спала, или просто читала статьи по теме в своем телефоне. С Роем они любые новости обсуждали шепотом, пока Кора была чем-то занята. Происшествие с зоопарком – греческая трагедия с ее братом и сестрой в главных ролях – вызвала бы у Дарлин живой интерес в любом случае, даже если б к этому не была причастна ее семья.

Она знала: многие из сбежавших животных погибли. В частности, недавно под колеса машин угодили гиббон и хамелеон. Но, скорее всего, не повезло не только этим двоим. Просто о других жертвах не было сведений: их раздавили на дороге и сбросили в кювет. Среди людей убитых не было – не считая, конечно, Такера, – хотя несколько человек пострадали от животных, и некоторые довольно серьезно. Одна женщина попыталась с руки покормить капуцина, и тот ее покусал, причем так свирепо, что ей пришлось ампутировать три пальца. Одного мальчика до смерти напугал на улице леопард, довел его до истерики. Пожилой мужчина не сумел разминуться в переулке с бурым медведем и в результате получил перелом руки. Дарлин складировала в памяти все эти инциденты, и они тяжким бременем оседали в ней, будто она ходила с набитыми камнями карманами.

Многие животные все еще оставались на воле. Некоторые наверняка адаптируются в большом городе, растворятся в его суете. Фенек, возможно, выкопает себе нору на кладбище. Красный ара, быть может, займет место вожака в стае ворон. Часть приматов из зоопарка по-прежнему находилась в бегах, что, в общем-то, было неудивительно. Обезьяны – умные животные, умеют приспособиться в любой среде. Гориллы и шимпанзе, по примеру бездомных и енотов, будут искать пропитание в мусорных баках и спать в глухих переулках. Научатся быть осторожными и молчаливыми. Будут выходить из своих укрытий только по ночам, смотреть по сторонам, перебираясь через дорогу, и прятаться, едва завидев свет автомобильных фар.

Ну и хищники высшего порядка пока еще гуляли на свободе. Львы, анаконда, полярные волки. Эти животные, Дарлин знала, не останутся в Калифорнии – отправятся за ее пределы. Орлы найдут новые места для гнезд, ориентируясь по магнитным тропам земли. Койоты проселочными дорогами последуют на восток, прячась в гаражах и садах, пока не доберутся до незаселенных холмов. Для рыжих рысей горы – дом родной, а уж прятаться они умеют. Будут спать на деревьях прямо над головами пешеходов и, следуя своим природным инстинктам, искать ту жизнь, для которой они созданы. Тигры растворятся в секвойных лесах на севере штата, сливаясь с гигантскими стволами, – мерцающие тени, греза.

Утром рой официально опросил Кору. Он находился рядом с ней с самого начала, маячил на заднем плане, и Кора, по-видимому, воспринимала его как неотъемлемый элемент больничной суеты, как одного из многих незнакомых людей, призванных заботиться о ней. Джейн осталась в гостинице, смотрела телевизор в своем номере. Дарлин принесла Коре завтрак на подносе, взбила ее подушки и подвела к постели Роя. Объяснила, что он не только друг семьи – не только ее бойфренд, – но еще и офицер полиции. Дарлин жалела, что не может подобрать более теплых слов, которые в полной мере передали бы, что значит для нее Рой и лето, проведенное вместе с ним.

Он сел возле кровати.

– А какой вы полицейский? – спросила Кора, окинув его взглядом. В горле ее клокотала мокрота, и через каждые пару слов она останавливалась, чтобы сделать вдох.

– Обычный, – ответил Рой.

– А оружие у вас есть?

– На службе ношу. Здесь с собой нет. Я не взял его в самолет.

Возникло молчание. Рой неосознанно потрогал свой карман.

Сигарет там, конечно, не было – только никотиновая жвачка.

– Вы меня искали? – робко спросила Кора. – Когда я исчезла?

– Да, – ответил Рой. – Мы все пытались тебя найти. Очень за тебя волновались. И теперь безумно рады, что ты снова с нами.

Кора пробормотала что-то неразборчивое. С присвистом вдохнула и согнулась, закашлявшись в сгиб локтя. А когда снова откинулась на подушки, вид у нее был изможденный.

– Что ты сказала? – ласково уточнил Рой.

– Меня долго не было, – тихо произнесла Кора. – Я уезжала далеко-далеко.

В окно ворвался ветер, потревожив белые жалюзи. Кора вытянула руки с зажатыми кулачками. Сестренка, поняла Дарлин, предлагает Рою надеть на нее наручники.

– Нет-нет, что ты, – поспешил успокоить он девочку. – Ни в коем случае. Я не собираюсь тебя арестовывать.

Кора снова опустила руки на колени; в лице ее отразилось замешательство.

– Я хочу помочь тебе, – заверил ее Рой.

– Помочь? – повторила она, словно пробуя слово на языке.

– На твою долю выпали ужасные испытания, – сказал Рой. – Но ты ни в чем не виновата.

Дарлин пристально наблюдала за сестренкой. На ее глазах Кора как будто сбросила с себя несколько лет, превратилась в малышку. Вытянув губы трубочкой, она морщила лоб, словно осмысливала слова Роя, пыталась понять. В больничных подушках Кора терялась, казалась совсем маленькой, слабой и уставшей.

– Я тогда была не я, – наконец проронила она.

Рой наклонился к ней, локтями упираясь в колени.

– Что ты имеешь в виду?

– Это была не я, – медленно произнесла Кора, по ходу обдумывая свои слова. – Я больше так не хочу. Не хочу делать ничего такого.

Из груди Дарлин рвался всхлип. Она повернулась и кинулась в коридор, ладонями зажимая рот, чтобы заглушить рыдания.

В тот вечер Джейн всем действовала на нервы. Она бесцельно кружила по палате, сшибая вещи со столов, и ныла, что ей скучно. Наконец Рой вызвался сводить ее в ресторан на побережье. Дарлин стояла у окна, слушая, как удаляются их шаги. Кора, в лиловых спортивных штанах и футболке радужной раскраски, которые Дарлин привезла из дома, потягивала через трубочку сок. Со своего места Дарлин видела кусочек неба, расчерченного длинными прозрачными лентами облаков, из которых как будто выщелочили солнечное сияние. Словно кто-то выкрутил мокрую ткань, выжав из нее все до единой капли света.

– Иди сюда, – позвала ее Кора, похлопав по постели.

Дарлин подошла и села на краешек кровати.

– Ближе, – попросила Кора.

Спустя минуту Дарлин уже лежала рядом с сестренкой, спиной прижимаясь к боковому барьеру. От тонких подушек толку было мало, и Дарлин пришлось одну сложить пополам, чтобы голова была хоть чуть-чуть приподнята. Кора накрыла их обеих одеялом. Жалюзи трепетали и побрякивали от задувавшего в окно ветра.

– Привет, – произнесла Дарлин.

– Привет. – Кора повернулась к ней лицом, носом едва не соприкасаясь с ее носом. Дарлин видела