Дикая природа - Эбби Джини

дремали, ожидая своего часа, чтобы дать ростки. Роль триггера мог исполнить не обязательно торнадо – все что угодно. Возможно, Такеру при любых обстоятельствах было суждено проявить свою дикую природу.

Впрочем, он мог бы вырасти нормальным вменяемым человеком, если бы в тот день «Перст Божий» обошел Мерси стороной. Возможно, торнадо вдохнул в Такера свою суть – безудержность, непредсказуемость, способность разрушать. Дарлин представила, как воронкообразное облако с ревом проносится через мозг Такера, взбаламучивает его, оставляя после себя хаос.

45

Кора и Джейн спали вместе на больничной койке. Дарлин остановилась в дверях, любуясь этим милым зрелищем – головы сестер покоились на одной подушке. Отсутствие выражения на лицах обеих добавляло им сходства. Дарлин отметила, что у девочек одинаковые губы, абсолютно ровные брови и уши в форме устричных раковин. Она бросила на стол свою сумку, но они даже не шелохнулись.

Рой, развалившись на стуле, смотрел без звука телевизор. Рядом с ним на столе стояло несколько пустых стаканчиков из-под кофе. Он взмахом руки подозвал ее к себе, и она с благодарностью села к нему на колени. Как обычно, его тело излучало жар. Живая печка. Рой стал гладить ее по волосам.

– Это Такер, – тихо сообщила Дарлин.

– Сожалею, – отозвался Рой. – Ужасно было?

– Зря ты не захотела, чтобы я пошел с тобой.

– Все уже позади, – пожала плечами Дарлин.

Больничная палата была белой, как яйцо. Стены белые, дверь белая. Белые жалюзи всегда немного перекошены, как бы Дарлин ни старалась поправить их с помощью шнуров. Окно выходило на кирпичную стену, оплетенную плющом. Дарлин удобнее устроилась на коленях Роя, глядя через комнату на неподвижную Кору.

– Да.

Им повезло, что Кору нашли. Слепая удача. Утром минувшего дня какая-то женщина, идя на работу, в одном из переулков наткнулась на Такера, лежавшего в луже крови. Она вызвала скорую. Медики приехали быстро, но их помощь опоздала на несколько часов.

Потом они увидели лежавший на боку мусорный контейнер с погнутым углом и отметинами чьих-то когтей на металле. Решили проверить. Это простое спонтанное решение и спасло Коре жизнь. Дарлин содрогнулась, представив сестру среди мешков с мусором. Она ведь такая маленькая и худенькая, медики запросто могли бы ее не заметить.

Поначалу они подумали, что девочка тоже мертва.

В отделение неотложной помощи Кору доставили в бессознательном состоянии. Сотрясение мозга. Три сломанных ребра. Температура выше сорока. Пульс нитевидный, неровный. У нее диагностировали пневмонию и ушную инфекцию, приведшую к разрыву барабанной перепонки. В довершение, поскольку рана в десне, оставшаяся после выпавшего молочного зуба, не была обработана должным образом, развилось инфекционное воспаление всей челюсти. Когда Кора немного окрепнет, ей придется делать операцию. Ее организм был истощен и обезвожен. В общем, Коре и правда повезло, что она выжила.

Дарлин сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Напомнила себе, что в данный момент состояние сестренки стабильно, хотя ее внешний вид до сих пор повергал в шок. Девочка была подсоединена к капельнице и прибору размером с холодильник, который мониторил все ее жизненно важные показатели. Сейчас она находилась под воздействием лекарств. Лежала в тепле, под одеялом. Худенькая до невозможности – кожа да кости. На виске у нее расцветал шишковатый синяк. Неровно остриженные волосы уже начинали виться на концах. Верхняя часть рук была тоньше локтей. Все тело покрывали ссадины и царапины.

Закрыв глаза, Дарлин приникла к груди Роя. Он принялся разминать ей плечи. Ей было немного больно, она морщилась, но не жаловалась – считала неуместным критиковать человека за проявленное великодушие.

– Ух ты, – воскликнул Рой. – Ты только посмотри.

Дарлин глянула на экран телевизора, прикрепленного на стене под самым потолком, на высоте, неудобной для всех. Взяв пульт, она включила звук, затем бросила взгляд на сестер. Над верхним краем одеяла виднелись рука Джейн и ее коса, золотистой змейкой извивавшаяся у локтя, Очертания тщедушного тела Коры почти не проступали из-под белого одеяла. Хриплое клокочущее дыхание свидетельствовало о тяжелом воспалении легких.

Она снова выключила звук и отложила в сторону пульт. На телеэкране о чем-то беззвучно вещал диктор. Потом появился слон – уши расправлены, хобот поднят. Великан шел по дороге между рядами машин, направляясь к перекрестку.

Дарлин села ровнее. Ноги животного возвышались над машинами. Уши по краям были зазубрены, словно их неумело подрубили. Судя по повадкам, это было молодое энергичное животное, хотя обвислая морщинистая кожа угольного цвета давала ложное представление о его возрасте. Впрочем, Дарлин все слоны казались древними животными. Этот же слон, казалось, состязался в скорости с городским автобусом: двигался быстро, размахивая хвостом и задрав хобот.

– Вот черт, – произнес Рой.

Замелькали фотографии разных животных. Все они находились там, где их быть не должно: белый песец с ощетинившимся загривком и раскрытой пастью в троллейбусе; свернувшийся кольцами питон под почтовым ящиком; стадо кенгуру, остановившее движение на шоссе. Большинство кенгуру, запечатленные в прыжке, получились нечетко, но один крупный самец, стоя на задних лапах, смело смотрел прямо в объектив. Обескураживающее зрелище – в этой позе он был похож на человека. Вредный, шаловливый бог-проказник, в котором соединились черты человека и животного: мужские плечи, женские бедра, густой мех шоколадного цвета, удлиненная морда, как у лошади, уши в виде чашечки направлены вперед, глаза обрамляют густые длинные ресницы. Но, пожалуй, особенно поражали передние конечности – кожистые обезьяньи лапы с острыми изогнутыми когтями, такими же длинными, как сами пальцы.

– Я, когда ехала сюда, видела бородавочника, – сообщила Дарлин. – Прямо посреди дороги.

– Ничего себе, – отозвался Рой.

Потом по телевизору показали видео, записанное на сотовый телефон. Качество изображения было плохое, низкого разрешения. Дарлин потерла глаза за стеклами очков и прищурилась, глядя на экран. Съемка, похоже, велась в публичной библиотеке. Группа детей, сидя полукругом, слушала женщину, которая читала им что-то из иллюстрированной книги. На заднем плане виднелись металлические полки и тележка, груженная завернутыми в полиэтилен томами. Изображение подпрыгнуло, и камера взяла крупным планом одно из детских лиц – девочки с каштановыми волосами и пухлым ротиком. Завороженная историей, она жевала кончик косы. В библиотеке проводился урок чтения. Любящий родитель снимал со стороны.

Вдруг на экране промелькнула тень бегущего человека. Камера закачалась, изображение смазалось. Дарлин не сразу поняла, что происходит. Рой схватился за ее колено, впиваясь в него пальцами.

В библиотеке находился лев. Камера взяла в объектив зверя, и тот, кто вел съемку, замер. Изображение немного дрожало, – видимо, у снимающего от страха тряслась рука. Бежевые стены служили на удивление отличным камуфляжем. Изображение животного в кадре то расплывалось, то становилось четким.