Дикая природа - Эбби Джини

несколько дней Дарлин почти не спала. Рой нашел недорогую гостиницу в нескольких кварталах от больницы и снял в ней два номера: один для Джейн, второй – для них с Дарлин. Он изучил местные рестораны. Настаивал, чтобы Дарлин устраивала себе передышки – ходила на прогулки, на пляж. Напоминал ей, что теперь Кора в надежных руках и надо немного насладиться пребыванием в Калифорнии, раз уж они здесь оказались. Оттого что Дарлин будет безвылазно торчать в больнице, Кора быстрее не поправится, говорил он.

Но Дарлин оставалась у постели сестренки. Каждый вечер она выпроваживала Роя и Джейн в гостиницу, а сама ночевала, сидя в кресле. В больнице всегда царила суета. Медсестры приходили в палату Коры в любое время суток, мерили ей температуру, слушали легкие, делали какие-то непонятные пометки в медицинской карте. В палате было мало дневного света – единственное окно выходило на стену соседнего корпуса больницы, и солнце в него не заглядывало. На ночь яркость флуоресцентных ламп в коридоре приглушали, но больница работала так же интенсивно. В коридоре постоянно слышались какие-то механические звуки. Медсестры, проверяя капельницы Коры, цокали языками. Неделю спустя иголку пришлось переставить на другую руку. Каустическая сода в составе лекарств постепенно разъедала вену, оставляя на сгибе локтя большой зеленый синяк.

И все это время сквозь шум телевизора, жужжание верхнего света, топот шагов, доносившихся из коридора, постоянно слышалось дыхание Коры. Влажное и хриплое, оно ритмично заполняло палату, словно морской прибой. Дарлин казалось, что она качается на волнах. Она наблюдала, как Кора вздрагивает во сне, часто проводит рукой по лицу, убирая со лба спутанные кудряшки. Время от времени она бормотала: «Где Такер?» Но тут же снова засыпала, не дождавшись ответа.

Постепенно Дарлин стала ориентироваться в больнице, узнала, какая лестница ведет на крышу, куда медсестры ходят курить. Побывала она и в крохотном кабинете, где похожая на ведьму женщина с суровыми бровями, что никак не вязалось с ее добрым сердцем, объяснила Дарлин особенности и тонкости медицинской страховки «Медикэйд».

Не раз и не два Дарлин думала о том, что такой могла бы быть и ее жизнь. Давным-давно, на другом этапе своего существования, она тоже собиралась стать медсестрой. Представляла, что уедет в другой город, далеко от Мерси. Будет работать в такой больнице, как эта, – светлой, стерильной, с современным медицинским оборудованием. Представляла, что ухаживает за людьми, которые попали в беду и нуждаются в ее помощи, – такими, как Кора.

Но сейчас она не жалела о том, что ее мечта не сбылась. Теперь, когда Такера не стало, а сестренка была с ней, рядом, Дарлин почти обрела покой.

Обычно по утрам, вскоре после восхода солнца, появлялся Рой, приносил кофе и завтрак. Иногда он приводил с собой Джейн. Та вовсю наслаждалась очарованием Калифорнии, с удовольствием проводила время в гостиничном номере и в открытом бассейне отеля с видом на океан.

На десятый день Рой, войдя в палату, молча протянул Дарлин газету. Кора спала в затемненной части комнаты. Рой сел на стул и вытащил телефон. Дарлин ощутила мускусный аромат его тела, к которому уже не примешивался запах табака.

Она раскрыла газету у себя на коленях. Разумеется, все статьи были о происшествии в зоопарке. На первой полосе – фотография грифа на крыше автобуса, ехавшего в центр города. Хищная птица восседала прямо над лобовым стеклом, словно украшение; ее лысая голова сияла на солнце. На другом снимке стая волков среди бела дня крадучись шла через теннисный корт; их нахохлившиеся силуэты расплывались на фоне теннисной сетки.

Читая репортажи, Дарлин занималась подсчетами. Всего на воле оказались сто одиннадцать животных. Были открыты сорок две клетки. Троих охранников уволили. На ликвидацию причиненного ущерба, отлов животных и восстановление чувства безопасности у населения потребуются сотни тысяч долларов. Нападение на зоопарк «Пасифик» войдет в историю как наиболее разрушительный экотеррористический акт на американской земле.

И на данный момент погиб только один человек.

Имя Такера пока еще не упоминали. И это благодаря стараниям Роя. Он взял на себя роль посредника между их семьей и полицией, а заодно и журналистами. Часами сидел на телефоне и, размахивая руками, кого-то в чем-то убеждал, что-то доказывал. Дарлин смутно догадывалась, что Рой встречался со многими людьми в городе, давал разъяснения в ее интересах, защищал ее. Раз в несколько дней полицейское управление публиковало официальное заявление, выдавая по крупицам дополнительную информацию о происшествии. Раз за разом журналисты получали новые сведения, но при этом личность злоумышленника не раскрывалась. Пока.

Конечно, было бы идеально, если бы Рою удалось договориться, чтобы о причастности их семьи к происшествию не упоминалось до тех пор, пока Кора не поправится и не покинет Калифорнию. Дарлин хотела, чтобы буря разразилась после того, как они с сестрами будут далеко за пределами штата. Пока Такер фигурировал в сообщениях как «подозреваемый», «преступник», иногда – «одинокий волк». (Как объяснил Рой, «одинокий волк» – это общеупотребительный эвфемизм для обозначения преступника белой расы. В противном случае в полицейских сводках его называли бы террористом.) На взгляд Дарлин, в данной ситуации это было как минимум странное определение, поскольку из зоопарка выпустили и настоящих волков.

Она перелистнула страницу, водя пальцем по заголовкам статей на другой полосе. За последнюю неделю погибли несколько животных: некоторые попали под машины, других затоптали бежавшие в панике толпы людей. Кого-то застрелили местные жители. Была еще заметка про олененка, который не успел перейти шоссе вместе с родителями; им пришлось бросить его изувеченное тело на разделительной полосе. Была фотография малайского медведя, застреленного в упор возле ресторана случайным прохожим, у которого оказался с собой револьвер. Гора меха на тротуаре. Зверь скончался до того, как повалился на землю.

Самый ужасный случай: пожарная машина задавила жирафа. В результате столкновения животное погибло, машина была разбита. Снимок был одновременно эффектный и жуткий: машина похожа на детскую игрушку, случайно раздавленную чьей-то ногой; мертвый жираф распластался на перекрестке. Дарлин никогда не видела жирафа, распростертого на земле во весь свой гигантский рост – девятнадцать футов, в данном случае – вдоль рядов машин и бордюра тротуара. Черно-белая печать ничуть не скрашивала всей чудовищности запечатленной картины: окровавленное израненное тело, грудная клетка вдавлена, одна нога выгнута под неестественным углом.

Из газеты Дарлин с удивлением узнала, что многих животных уже вернули в вольеры. Одну слониху поймали буквально через несколько часов после происшествия. Пока она пила из фонтана, к ней подошел дрессировщик. Он погладил ее по лбу, дал ей угощение и тихо-мирно повел