Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

в пустоте шарик, оказавшийся ничтожно малым по сравнению с солнцем. И это было только начало. Таких солнц тоже имелось неисчислимое множество, сливавшихся в светящийся спиралевидный диск. Да что там. Юноша был уверен в том, что таковых скоплений куда как больше, нежели оказалось уведено в конце сна.

Вспоминались сотни тончайших золотых линий, тянувшихся от солнца к солнцу, подобием паутины пронизывая и оплетая спирали. Получившее волю воображение пыталось представить, как могли выглядеть те «миры», которые заселяли предки богов, а размышления быстро привели к выводу о том, что должно было существовать множество планет, населённых совсем другими коренными жителями.

Это предположение подтверждали и ранее не получившие достойного внимания слова Самди о том, что на звёздах живут иные расы, в том числе и совершенно чуждые известным мальчишке. Любопытство всеми силами пыталось нарисовать внешность и образ жизни далёких народов, а разум вытаскивал из глубин памяти все те случайно произнесённые богом фразы, которые складывались картиной истинного «большого мира», раскинувшегося за небесами.

Новыми красками заиграл и недавний визит в странное место, когда после случившейся с троицей товарищей трагедией зверолюд пришёл просить помощи златоглазого. В тот день, да и последующие, Ирбис пребывал в расстроенных чувствах, особо не задумываясь об увиденном. Но теперь перед глазами вставали картины жёлтого мира, раскинувшегося под парящей в воздухе скалой, и тянущиеся к небесам, словно горы, оранжевые облака. Нет. Тянулись они отнюдь не к небу, а к заключённой в золотой «клетке», заполненной, словно живой объемом с ещё одну планету, серебристой жидкости, неустанно пытавшейся вырваться на волю.

Мальчишка легко пришёл к выводу о том, что «живое серебро» и являлось одним из тех самых «чуждых народов». Объяснения он помнил плохо, да и почти не понимал. Но хорошо запомнил, что Самди, как-то развлекаясь, уничтожал это колоссальных размеров существо из-за его опасности.

Затем мысли задумавшегося паренька плавно перетекли в размышления о некой войне предков богов с обретшими разум механизмами. Само значение слов «механизм» или «машина» в общих чертах уже было известно. В конце концов, молодому страннику довелось провести некоторое время в эльфийском «Левиафана». Вот только как подобная летающая крепость могла самостоятельно думать, представить не удавалось.

Обдумывал парнишка и финал войны предков богов, закончившейся слиянием противоборствующих сторон, давшим новому виду толчок к развитию и быстрому расширению сферы влияния. При попытке представить, как могла выглядеть получившаяся раса, воображение сходило с ума. Ухватившись за вымышленный образ железных людей из сна, фантазия заменила его на нечто точно существующее и при этом не совсем живое. По крайней мере, в привычном понимании. Зверолюду вспомнился тролль Гранд, являвшийся живым камнем, а затем воображение принялось предпринимать попытки слить этот самый камень с плотью, сделав их едиными.

— Эй! Парень! Ты в порядке?

Из пучины размышлений и фантазий Ирбиса вырвал толчок в плечо.

— А? Что?.. — промямлил юноша, растерянно осматриваясь, и обнаружил возле себя обеспокоенного гнома, ранее принявшего заказ на завтрак.

— Бороду через плечо! Ты живой вообще? Сидишь тут часа два, как пришибленный… А теперь ещё и себе на руки таращишься!

— Спасибо за беспокойство… Я в порядке. Просто немного задумался. Вот… — ответил мальчишка, не став рассказывать о том, что минут десять пытался представить, как в симбиозе двух начал на его ладонях могли бы выглядеть каменные или металлические наросты.

Что-то ворча на родном языке, работник заведения ушёл, а мальчишка взглянул в едва ли на треть опустевшую миску с давно остывшей кашей перед собой и погружённой в неё ложкой. Вспомнив, почему вообще тут сидит, гоня прочь фантазии, молодой странник осмотрелся вокруг, ища взглядом парочку знакомых людей, а не обнаружив в зале трактира ни одного посетителя, принялся быстро разбираться с едой.

Наевшись, он подхватил грязную посуду и поспешил к скучавшему за стойкой одинокому гному, знавшему язык поверхности. Из короткой беседы мальчишка узнал, что наёмники ещё не появлялись. Выяснив номер их комнаты, собрался спуститься вниз, надеясь на то, что те не ушли, а попросту отлёживаются после ночной пьянки.

Уже собираясь направиться к лестнице, юноша поинтересовался временем, на что собеседник молча достал откуда-то из-под бороды круглые металлические часики без крышки и имевшие несколько заметных царапин на стёклышке, за которым маленькая стрелка едва отошла от верхнего деления, а большая указывала в право. Местных чисел на циферблате зверолюд не знал, но догадаться о том, что сейчас перевалило за полдень и затянувшийся завтрак вполне мог считаться ранним обедом, было не сложно.

Найти нужную дверь не составило труда. Вот только стук ничего не дал, как и попытки голосом дозваться людей. Единственным результатом стал выглянувший на секунду из соседней комнаты зверолюд с оленьими рогами.

Забеспокоившийся юноша вышел из трактира, гадая, куда могла запропаститься парочка. Увы. Осмотр прохожих и беготня по тянущейся в обе стороны улице так же пользы не принесли. Проверяя последнюю возможность, Ирбис заглянул в находившуюся поблизости Ассоциацию наёмников. После расспросов персонала выяснилось, что ни Арваде, ни Леонард сегодня не появлялись, а взятых заданий за ними не числилось.

Не понимая, что происходит и беспокоясь ещё сильнее, мальчишка попытался мысленно обратиться к Самди с этим вопросом. Но бог хранил молчание, либо вовсе не слушал. Вернувшись ко входу в трактир, парень, не придумав ничего лучшего, во весь голос закричал: — Арваде! Леонард! Вы где? Вы меня слышите? Отзовитесь!

После безуспешных расспросов низкорослых прохожих, зачастую его не понимавших, а так же ещё трёх подобных криков, юноша наконец-то услышал тихую ругань, доносившуюся из переулка между трактиром и соседним домом. Узнав голос Арваде, зверолюд облегчённо выдохнул, сразу направившись туда.

Сонные наёмники в весьма потрёпанном виде обнаружились меж нескольких бочек, кое-как поднимающимися на ноги. Одной рукой держась за голову, а другой опираясь о плечо товарища, Леонард окинул взглядом округу, ища свой импровизированный костыль. Мальчишка, не дожидаясь просьб, сам нашёл валявшуюся у стены доску, а подобрав, протянул травмированному мужчине. Благодарности за помощь не последовало.

— Сколько времени?.. — хриплым тоном выдавил из себя шатен, хмурым взглядом смотря на Ирбиса.

— Полдень! Я думал, вы ушли…

— С этой одноножкой уйдёшь! — процедил шатен, отходя от друга, опёршегося на доску.

— Вы тут спали? — уточнил юноша, но вместо ответа люди, чуть покачиваясь и морщась от головных болей, прошли мимо него, направившись в трактир.

Зайдя внутрь, они сразу заказали себе по кружке пива, кувшин