Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

Он быстрым шагом прошёл меж рядов, внимательно рассматривая, какие новые иноземные товары появились в Изборске в его отсутствие. Князь остановился у лавки с развешенным оружием и доспехами, прицениваясь к мечам, топорам и копьям, но так ничего себе и не выбрал.

С площади Трувор пошёл по длинной центральной улице, разделяющей город на две части.

Всё здесь было ему знакомо. Изборск уже успел стать князю родным и близким. Да и нравилось ему плато треугольной формы, на котором стоял город. С одной стороны его защищал овраг с крутым склоном, а вторая обрывом уходила в озеро. По пологой стороне, выходящей в поле, жители прорыли глубокий ров и насыпали высокий земляной вал. На нём неприступной стеной возвышался частокол высотой никак не менее трёх саженей. В серёдке темнели массивные дубовые ворота, оббитые широкими металлическими полосами. По двум другим сторонам проходил более низкий тын. В этом сильно укреплённом городе можно было не опасаться ворогов и жить спокойно до глубокой старости. Вот только не такой судьбы желал для себя Трувор. А потому приплыл он в Изборск с одной целью: забрать жену с сыном и вернуться обратно к брату Рюрику. Этого же очень хотела Леся, прожившая без него в Новогороде несколько лет.

Размышляя о своём, князь незаметно для себя дошёл до крепостных ворот, выходящих на сторону озера, и остановился в раздумье, куда бы ещё направить свои стопы и что посмотреть.

– Дядя! Дядя! – маленькая девочка дёргала его за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Что тебе надобно, дитятко? – наклонился к ней Трувор.

– Я заблудилась, – захныкал ребёнок, глядя на князя большими голубыми глазами.

– А где твои родители? – присел он на корточки и оказался вровень с её глазами, из которых обильно текли слёзы.

– Мою маму позвали с собой проходящие мимо мужчины. Они хотели пойти к каким-то ключам, а я заигралась вот с той собачкой, – девчушка показала на лопоухого щенка, сидящего неподалёку в траве, – и отстала от них!

– Это не беда, – улыбнулся Трувор. – Выйдешь за ворота и иди вниз по дорожке. С правой стороны будет отвесная скала. Там и найдёшь своих родителей.

– Я боюсь выходить одна за ворота! – ещё пуще заплакала малышка, вызвав этим умиление на лице князя.

– Пошли вместе, – протянул он ребёнку руку. – Провожу тебя к тем ключам.

Вмиг успокоившись, девчушка цепко ухватила его за палец и засеменила короткими ножками рядом с ним.

– Дядь, а дядь! – всё ещё жалобным тоном проворковала она. – Скажи, а что это за ключи такие?

Трувор на мгновение задумался, не зная, как попроще объяснить ребёнку то, что было известно ему самому.

– Мы спустимся по тропинке вниз, и ты увидишь высокую каменную стену. Из неё вниз бьют двенадцать родников-ключей. Они похожи на маленькие водопады. Ты считать уже умеешь?

– Не-а, я ещё маленькая! – покачала головой девчушка.

– Каждый из родников таит в себе огромную силу и может дать людям то, что им не хватает. Один сделает человека счастливым, другой вылечит от болезней, третий даст ум. – Князь остановился и посмотрел на нее. – У тебя мечта есть?

– Да, есть, – утвердительно закивала она головой. – Хочу быть умницей-раскрасавицей! А когда вырасту, пусть меня заприметит князь и возьмёт себе в жёны, вот!

– Хорошая у тебя мечта, – одобрительно произнёс Трувор, свободной рукой погладив малышку по голове. – Но, чтобы желания твои сбылись, надо испить водицы из родника.

– А из какого? Их же много.

– То мне не ведомо! – поперхнулся князь, никогда особо не веривший в легенду о ключах и даже не задумавшийся о выполнении ими людских желаний. – Сказывают люди, когда придёшь к ним, то боги сами укажут тебе, откуда пить надобно! Только будь осторожна, там кругом мокрые камни, а потому легко поскользнуться и упасть. Вода из двенадцати родников стекает к подножию скалы в виде ручейков, а уж из них получается целая река, впадающая в озеро. Люди называют её рекой жизни. Сказывают, что эта вода может раны смертельные заживлять.

Идти под горку было легко, и вскоре они вышли к скале.

– Ух ты, как здорово! – восхитилась девчушка, увидев водопады, речку и большое озеро. – А вон и моя мама!

Подняв от земли взгляд, он увидел большую группу людей, столпившихся на камнях у родников. Полтора десятка мужчин и несколько женщин резвились под струями воды, словно дети.

– Ну всё, малышка, я тебя привёл к маме, прощай!

Трувор высвободил палец из маленькой ладошки, легонько подтолкнул девчушку по направлению к водопаду, а сам неспешно направился к озеру.

Тропинка вывела его к самому берегу, где стояла лёгкая лодка, увешанная сетями. Два человека копошились в ней, с изумлением рассматривая что-то, охая и ахая при этом.

– Эй, мужик, ты видел когда-нибудь такую рыбу? – окликнул князя один из рыбаков. – Неужто она в нашем озере водится? Погляди!

Трувор шагнул с низкого пологого берега прямо внутрь лодки и наклонил голову, пытаясь разглядеть лежащую на днище странную рыбу.

И тут верёвочная петля, наброшенная сзади, захлестнула его шею.

– Вали его на спину и держи! – услышал он голос человека, стоящего прямо перед собой. – Я ему руки-ноги вязать буду! Коли живого доставим, нам вдвое денег отвалят!

– Не троньте дядю! – резанул по ушам детский крик. – Отпустите! Он хороший!

«Если потянусь за мечом, меня стукнут чем-нибудь по голове, – проскочила в голове мысль, а пальцы правой руки уже нащупывали рукоять небольшого ножа, висевшего в ножнах на ремне. – Только не торопись, усыпи их бдительность!»

Князь начал заваливаться на бок и почувствовал, как ослабла удавка на шее. Видимо, стоящий позади убийца испугался, что окончательно задушит его, а потому вынужден был слегка отпустить верёвку. Бородатая рожа появилась сбоку, обдавая княжича мерзким вонючим дыханием. Не думая ни о чём, Трувор вонзил лезвие в шею врага и рванул вверх. Кровь хлынула из страшной раны, заливая всё вокруг.

Второй мужик в страхе отшатнулся на корму лодки и, пытаясь не упасть в воду, схватился обеими руками за борт.

Этих мгновений хватило князю. Он засунул два пальца под стягивающую шею верёвку и несколькими движениями ножа перерезал её.

Перекинув нож в левую руку, Трувор выхватил правой рукой меч из ножен и сделал два быстрых шага вперёд, вонзая лезвие в грудь начавшего выпрямляться человека.

А с берега уже доносился звон оружия и крики людей. То в дело вступили люди князя, шедшие далеко позади. Но их было слишком мало, чтобы справиться с десятком наёмников, вытащивших из-под плащей оружие.

– Отплывай на глубину,