Герои Аркаира - Владимир Павлов

оружия, хранившийся в подвале, Себ и Лина вызвались помочь. Кару огнедыхи не интересовали. Господин До-Ку куда-то смылся — днем он дома никогда не торчал. Девушка исследовала полки книжных шкафов. Книги были разные: в основном учебники, хроники, биографии, путеводители, карты, но на одной полке нашлись труды измышлителей. Кара выбрала «Тайну Кровавого Оружейника» и уселась в кресло.

Книги измышлителей появились на Торо еще при королях, но тогда чтение было привилегией знатных особ. Книги привозились с материка и стоили больших денег. После революции восставшие растащили библиотеки короля и аристократов. Вскоре простые аркаирцы тоже пристрастились к чтению, теперь даже бедняков учили грамоте в бесплатных школах. Со временем помимо трудов материковых авторов на Торо появились собственные сочинения историков, философов и измышлителей. Последние придумывали истории про несуществующих людей или описывали жизнь известных героев и злодеев так, будто являлись их биографами. Этот жанр назывался художественные измышления. Измышлителей не заботила достоверность. Они ставили своей целью удивить, испугать читателя, заставить его сопереживать героям, или же, наоборот, ненавидеть их, в общем, развлечь. Часто они использовали мифологию Торо, легенды о Небесных воинах и Древних механиках.

«Тайна Кровавого Оружейника» якобы описывала жизнь мастера при дворе короля Клаймака. Кровавый Оружейник действительно существовал. Он появился незадолго до революции, а его изобретениями, например «Драконом», аркаирцы пользовались до сих пор. Согласно официальным хроникам, Кровавый Оружейник примкнул к восставшим механиками и помог свергнуть короля, однако автор-измышлитель по имени Барн Чжа перенес действие романа в самое начало правления Клаймака, а про связь Оружейника с революционерами не написал ни слова. По сюжету в Аркаире началась череда жестоких убийств молодых аристократок. Оружейник был изображен вполне благочестивым мастером, который поставлял огнедыхи во Дворец, но особыми способностями не блистал, да к тому же часто пил до беспамятства. Его запои совпадали с громкими убийствами, и главный герой, просыпаясь, по утрам находил орудия преступления в своей мастерской. Оружейник каждый раз тщетно пытался вспомнить, что происходило с ним минувшей ночью. Сначала он в панике прятал улики, затем начал собственное расследование, чем вызвал недовольство капитана королевской стражи, который также шел по следу убийцы.

Кару, впрочем, поразил не сюжет, а сцены насилия и любовные откровения. Убийства описывались так тщательно, а мучения жертвы показывались в таких подробностях, что кровь стыла в жилах. Казалось, автор сам присутствовал при этих изощренных пытках. Любовные встречи, наоборот, привлекали своим бесстыдством. Кара, никогда не считавшая себя ханжой, краснела, читая, что вытворяют любовники в постели. Особую пикантность повествованию придавало то, что очередная миловавшаяся с мужчиной девушка вскоре оказывалась под ножом неизвестного потрошителя.

Постепенно над Оружейником сгущались тучи. В ходе расследования он выведал кучу страшных секретов двора короля, но к разгадке личности убийцы так и не приблизился. Сам же он привлек внимание капитана стражи, который начал подозревать в преступлениях главного героя.

Кара дошла до того места, где Оружейник, поклявшись, что не притронется больше ни к чему хмельному, выпил в таверне травяной чай, после чего очнулся весь в крови на теле очередной жертвы. В этот момент в комнату вошла Лина и поинтересовалась, чем Кара занята.

— Измышления о «Кровавом Оружейнике». Уже пятую девушку выпотрошили, а кто — не ясно.

— О, впечатляет, — без восторга отозвалась Лина. — Давай прогуляемся, а? Надоело сидеть взаперти.

— Вы же с оружием разбирались.

— Да ну его. У Короля старье одно, — отмахнулась Лина. — Себ вдохновился эту рухлядь смазывать и чинить, уже два огнедыха разобрал. Пошли?

— А если Малыш вернется?

— Ну, вернется, продолжим куковать, как идиоты. Этот мастер наверняка уже из города свалил. Мы так полгода просидим, прежде чем поймем, что ловить некого. Могу и одна пойти, но тогда сбегу от вас.

Кара поняла, что Лина побаивается гулять одна. Чтобы советник Кен-Мар им ни обещал, люди Барона могли продолжать свою охоту. Крылатая с сожалением отложила книгу. Она не ожидала, что так увлечется повествованием.

— Куда пойдем?

— Перекусим. Мне не нравится, как кухарка Короля готовит — все пережарено и в масле. Гравалю по барабану, но ребенка-то этим кормят зря.

— Где ты тут ребенка заметила? — усмехнулась Кара.

— Малыш, хоть и строит из себя взрослого, пока еще сопляк.

— Как же, сопляк. Я видела, как он на тебя голую пялился, — поддела ее Кара.

— Он просто играет во взрослого. И вообще, я для него старовата.

— Зато для Себа — в самый раз, — продолжала подтрунивать Кара.

— Давай потом про мужиков поговорим, — Лина поморщилась. — Ты идешь?

Кара эту часть Нижнего города знала хорошо только с высоты птичьего полета. Например, могла сказать, насколько далеко расположен дом Короля от Депо или Башни древнего часовщика, однако на земле, внутри лабиринта улиц и переулков, она ориентировалась не так уверенно. К счастью, Лине район был знаком. Покойный мастер Берк частенько вел тут переговоры и посылал ее за товаром. Лина сказала, что знает рядом неплохое местечко, где можно попробовать отличную мясную похлебку. К сожалению, у забегаловки, о которой говорила портовая, толпился народ. Обеденный час в самом разгаре, а Аркаир из-за блокады был переполнен народом.

— Прямо как у нас в Задворках, — скривилась Лина. — Не хочу толкаться в очереди. Пойдем в сторону проспекта Доблести. Где-то там лапшевня.

Кара согласилась. Она чаще летала на Аркаиром, чем гуляла по нему. Сегодня небо затянуло тучами. В это время года так бывает часто. Два-три дня небо хмурится, а затем начинается шторм или затяжной дождь. Не лучшее время для полетов, значит, не так жалко, что она торчит на земле. Девушка улыбнулась: даже сейчас она не могла не думать о небе.

— Вон крутое место, «Ласточкино гнездо», — Лина указала на харчевню с плетеным навесом у входа и вывеской с изображением красной птицы. — Берк там как-то встречу проводил с клиентами. Говорят, туда сама Герцогиня заглядывает.

— Я слышала, это ее харчевня, — откликнулась Кара. — Зайдем?

— У меня в кармане только мелочь на похлебку, — призналась Лина.

— Я заплачу.

— Как скажешь. Крылатым хорошо платят?

— Да не особо. Я экономная, но сегодня можно гульнуть. Мы же на такого крутого мужика работаем. Как найдем дневник, он нас золотом осыплет в знак благодарности.

Лина усмехнулась. Кара же про себя решила, что это хороший повод познакомиться с портовой поближе. С деньгами у нее было негусто, но за подкладкой куртки она таскала несколько серебряных редариев про запас.

Зал харчевни был разделен на ячейки плетеными перегородками, словно гнездами, столы сделаны в виде больших пеньков. В воздухе стоял пряно-горьковатый аромат. Харчевня Герцогини считалась одним из самых изысканных мест в городе, но