Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Так, Клариса. Все именно так. Но я хотел, чтобы у него была мать, — с жаром ответил Кен-Мар.

— Ага, милая послушная жена, дружная семья и Аркаир в кармане в придачу, — усмехнулась Клариса. — Так не бывает, милый. Никто не получает всего, о чем мечтает. Приходится выбирать. Мы выбрали.

— Ты выбрала.

Герцогиня отошла к окну, из которого был виден расстилающийся вокруг особняка лес. Загородное владение Герцогини находилось на берегу озера Слезы Леры. Здесь самая влиятельная женщина Аркаира в последние годы проводила большую часть времени. Отсюда она управляла делами своей гильдии.

— Хорошо. Спасибо, господин советник, что поделился со мной важными сведениями, — подчеркнуто холодно произнесла хозяйка. — Ты прав: если бы мы обсуждали приглашение Железного Канцлера на Совете, то в конце концов пришли бы к такому же решению. Дружба с Дантаром для нас сейчас важна как никогда. Ты сэкономил нам уйму времени. Прошу только, отправь дополнительные силы для эскорта. Ар-Кан не забыл, как мы унизили его, и с удовольствием использует любой момент, чтобы отомстить, а заодно поссорить с нашими друзьями.

— Разумеется, госпожа советница, — в тон ей ответил Кен-Мар.

Напарницы поневоле

След кхато никуда не привел. Оставалось еще три ниточки: торговый дом «Северное сияние», наемники Дер-Азора и Легион семи островов. Мнения, с кого лучше начинать, разошлись. Малыш считал, что мастер Крез побежал к северянам, которые охочи до древних технологий. Лина полагала, что надо копать под легионеров: ребята дерзкие и скрытные, если им самим и не нужны секреты механиков, точно знают, кому их толкнуть. Себ же уверял, что следует заняться дер-азорцами. Этот город на западе Южного материка лишь недавно открыл свое представительство в Аркаире. Дер-Азор считался крайней точкой цивилизованного мира, за ним начиналась Великая пустыня — территория, населенная десятками варварских племен. Места столь дикие и малопривлекательные, что даже лелеявшие мечту о полном покорении Южного материка брадосские короли не хотели распространять свое владычество на эти земли. Они предпочли не завоевывать Дер-Азор, чтобы иметь на своих границах лояльного соседа, который в случае войны с варварами примет первый удар, а во время мира поможет торговать с дикими племенами. За счет этого посредничества Дер-Азор неплохо поднялся за последние полвека, а теперь его послы добрались до Торо.

Кто из этих трех подозреваемых достоин наибольшего внимания, договориться не удалось, поэтому по приказу Малыша агенты Короля начали копать сразу в трех направлениях. Сразу выяснилось, что «Сияние» почти полностью свернуло свою активность в Аркаире. На дверях торгового дома висел замок, а дирижабли северян готовились к погрузке в Порту, ждали разрешение властей Торо. Эндорцы утверждали, что хотят вывезти накопившиеся товары, среди которых вполне могли оказаться дневник Тэйта и сам Крез.

С наемниками Дер-Азора дела обстояли немногим лучше: парни почти в полном составе сидели на своих складах в Порту, опасаясь рейдов людей Барона. О бойцах Легиона вообще не было никаких вестей. В их особняке — никого, кроме пары человек охраны, в любимой гостинице в Черных Доках — также тишина.

Пока малолетние шпионы носились по Аркаиру в поисках новых сведений, все остальные проводили дни и ночи в доме Короля, большом, пустом и пыльном. Постоянных слуг здесь не было: днем в доме хозяйничала кухарка, временами наведывались прачка и служанка. Граваль присматривал за домом, чинил, строгал по мере необходимости.

Каре пустой особняк Короля не нравился, но еще больше ее тяготила навязанная ей роль. Она быстро поняла, что Кен-Мар поручил ей присматривать за Малышом не столько потому, что нуждался в ее помощи, а чтобы держать ее вместе со всеми. Тайну своей личности Король не открыл даже Гравалю, а потому не хотел упускать девушку из виду. Интересно, какой приказ он отдаст ей, когда они найдут дневник? Сколько они его вообще будут искать и найдут ли? Каре хотелось побыстрее вернуться в небо.

Товарищи ее тоже не вдохновляли. Малыш раздражал — слишком любит командовать и насмехаться, хотя, конечно, не по годам сметлив и предприимчив. Граваля она откровенно побаивалась. У него был угрюмый и безразличный взгляд человека, готового выполнить любой приказ хозяина. Себ показался скучным. Благоговейное отношение механика к Лине Кару просто бесило — мужчине нельзя так расстилаться перед женщиной! Парень влип в неприятности из-за наемницы, которая вертит им, как хочет. Она бы еще поняла, если бы девчонка время от времени вознаграждала ласками за преданность, но ничего подобного не происходило. Кара знала это наверняка, так как спала в одной комнате с Линой. Не то чтобы Каре нравилось, когда мужчины командуют, но она считала это естественным положением вещей. По крайней мере, мужчина этому противиться не должен.

Cама Лина Каре понравилась. Крылатая разглядела в ней милую девчонку, которая пытается скрыться от жестокого мира под маской решительной и холодной стервы. У Лины хватило духу завалить одного из самых мрачных головорезов Барона, но при этом она стеснялась переодеваться при посторонних. Еще Кара удивилась, как причудливы шутки Небесного Механика: Себ и Лина оказались той парочкой, на которую жаловалась ее подруга из Дворца. Избалованная Эльни влюбилась в механика, а тот бессовестно отдал предпочтение портовой наемнице. В глазах Кары это был еще один плюс к образу Лины и еще один недостаток Себа. Парень относится к своей избраннице, как к принцессе, а Лина нуждается в ласковой, но твердой мужской руке.

По вечерам Лина засыпала сразу, а Кара долго ворочалась, прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы, косилась на ручку двери, ведущую в гостиную. Внутри дома двери не запирались. Да, на окнах решетки, наружные двери — на засовах, но особняк большой, если кто-то перепилит или взломает прутья в одном конце, в другом можно и не услышать. Смущали также люки в канализацию. Кара содрогалась при мысли, что кто-то может проникнуть оттуда и застать их врасплох.

Вот и сегодня она никак не могла уснуть. За окном темнота, око Асгона пряталось за тучами. Девушка лежала, прислушиваясь. Дом насмешливо молчал.

Лина мирно сопела, свернувшись калачиком на другом краю кровати. Сначала они хотели ночевать в разных комнатах, но у Короля в особняке не хватало кроватей: две в мансарде, где жил Малыш, одна — в комнате Граваля на первом этаже, диван в кабинете Короля и эта, в большой спальне на втором этаже. Пустую кровать в мансарде занял Себ, в кабинет Кен-Мара их не пригласили. Девушки решили, что улягутся