Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Билли Байрн склонился, чтобы уловить его едва слышные слова… Голос замолк. Билли опустил всклокоченную рыжую голову на землю и отвернулся.

Возможно ли, что на реснице закоренелого преступника, самого грубого хулигана западного Чикаго, блеснула слеза?

Миновал вечер и наступила ночь, но она не принесла с собой ни новой атаки, ни прибытия помощи. Билли провел ладонью по лицу, смахивая запекшуюся кровь. Рана была пустяковая – пуля только оцарапала ему лоб. Стало совсем темно – не пора ли выйти из «крепости»?

Билли снял с Эдди пояс с патронами, который мог пригодиться, вытащил у него из кармана разные безделушки, которые хотел отдать его матери на память. Затем, подумав, вынул затвор из его карабина и положил себе в карман – оружие лучше бы привести в негодность.

– Как жаль, что я не могу похоронить тебя, дружище! – сказал Билли на прощание, перелез через бруствер и исчез в темноте.

Глава XXVIII

Деревня пима

Билли Байрн осторожно продвигался в темноте, но он не возвращался туда, где его ожидало спасение и безопасность, а карабкался по крутой горной тропинке, которая вела в деревню индейцев пима. Вскоре он услышал голоса, и вот за ветвями кустарника ему открылась жуткая картина.

В темноте ночи по всему индейскому поселению горели большие костры, бросавшие кровавые отблески на бронзовые лица и низкие соломенные хижины. Несколько женщин громко рыдали. Билли догадался, что это были вдовы тех, кого убили днем его пули.

Билли подполз ближе, укрываясь в густой траве. Часовых не было видно. Билли изумился самонадеянности индейцев, которые, казалось, совершенно не остерегались возможного нападения. Вдруг ему пришло в голову, что та стрельба, которую они с Эдди слышали днем, возможно, означала полное уничтожение остальных американских ковбоев из Эль-Оробо. Тогда подобная беспечность становилась понятнее…

«Теперь, значит, мой черед», – подумал Билли и стал наблюдать. Он внимательно осматривался по сторонам и прислушивался к малейшим звукам, но не заметил никакого признака того, что где-то здесь содержится пленница.

До полуночи он лежал, спрятавшись, и все это время женщины продолжали вопить. Затем индейцы разошлись по хижинам, и в деревне воцарилась тишина. Тогда Билли подполз еще ближе. Он жадным взором осматривал каждую постройку. В которой из них скрывается Барбара? Он отметил для себя те хижины, в которые индейцы ушли ночевать, и обратил внимание, что в три из них никто не заходил. Вот их-то в первую голову и следует подвергнуть обыску.

Ночь была темная. Луна еще не взошла, и только догорающие костры бросали кругом колеблющийся и неясный свет. Держась в тени, Билли Байрн бесшумно подобрался к одной из хижин, которые привлекли его внимание. Несколько минут он лежал, напряженно прислушиваясь, но внутри было тихо. Он подполз к дверям и заглянул в щель. Внутри все окутывал мрак.

Билли поднялся на ноги и смело шагнул вперед. Если он никого не видит, то и его не могут разглядеть! Поэтому, решил Билли, шансы у них равны.

Он осторожно ступал по земляному полу, часто останавливаясь и прислушиваясь. Наконец Билли уловил впереди себя какой-то едва слышный звук. Его пальцы стиснули револьвер. Хорошо бы избежать лишнего шума…

Снова раздался тот же звук. Он был похож на вздох женщины. Билли издал глухое рычание, искусно подражая собаке. Снова послышался вздох, а затем женский голос произнес на чистом английском языке:

– Пошел прочь!

– Ш-ш-ш! – тихонько шепнул Билли, на цыпочках подходя ближе.

Протянув руку, он коснулся чьего-то тела, но женщина, вскрикнув, отпрянула от него.

– Барбара! – прошептал Билли, склонясь к ней.

Рука ощупью нашла его в темноте и ухватилась за рукав.

– Кто вы? – спросил тихий голос.

– Билли, – ответил он. – Вы здесь одна?

– Нет, меня сторожит старуха, – ответила девушка.

В ту же минуту они услышали около себя шорох. Кто-то быстро пробежал мимо них, вырисовавшись на один миг на фоне открытой двери.

– Это она! – воскликнула Барбара. – Она услышала вас и побежала за помощью.

– Скорее, скорее! – мгновенно среагировал Билли, поднимая ее на ноги.

Но не успели они выйти из хижины, как услышали пронзительный визг старухи, которая уже металась по деревне, предупреждая соплеменников об опасности.

Билли сунул револьвер в руку Барбары.

– Нам придется сражаться, голубка, – сказал он. – Но лучше умереть, чем оставаться в плену у этих дьяволов…

Билли, пропустил Барбару вперед, чтобы защищать ее своим телом, и они побежали к краю деревни. Индейские воины уже сбегались со всех сторон, но Билли не стрелял, надеясь, что им удастся проскользнуть незамеченными. Но едва они сделали десяток шагов, как ружейный выстрел покрыл собой шум человеческих голосов, и пуля прожужжала совсем рядом с беглецами. Их все-таки видели!

Билли выстрелил в ответ, Барбара тоже сделала несколько выстрелов из-за его плеча. Они стали, пятясь, отступать к деревьям. Неожиданно разбуженные индейцы еще плохо соображали. Они почему-то вообразили, что на них напал большой отряд, и растерялись. Это позволило Билли и Барбаре достигнуть вершины утеса, с которого пима впервые обстреляли Билли и Эдди. Здесь их уже не могли видеть…

– Не будем останавливаться! – крикнул Билли, подавая девушке руку, чтобы помочь ей перебраться через камни. – Если мы хотим спастись, то придется идти всю ночь. Тогда к утру мы сможем выбраться из предгорий, а там уже рукой подать до реки и Эль-Оробо. Это долгий путь, но мы должны преодолеть все трудности, Барбара. Если утро застанет нас там, где хозяйничают пима, то нам конец. Хорошо еще, – прибавил он, – что идти нам придется все время под гору.

– Только бы нам удалось пробраться мимо дозорного, Билли, – ответила Барбара, дрожа.

– Какого дозорного? – спросил Билли. – Я не видел никого, пока сюда шел.

– Днем индейцы стоят в дозоре на вершине этого утеса, откуда просматривается вся дорога, – ответила девушка, – а ночью караулят внизу, в самой узкой части дороги.

– Хорошо, что вы меня предупредили, – сказал Билли. – Я думал, что мы уже оставили их всех позади.

После этого они пошли осторожней, и, когда достигли места, где можно было наткнуться на дозор, Барбара еще раз напомнила Билли об опасности. Как два вора, они стали красться вдоль скалистой стены, окаймлявшей дорогу.

Билли про себя проклинал темноту ночи, скрывавшую от их взглядов все, что находилось более чем в двух шагах впереди. Однако, может быть, эта темнота и спасет их, потому что так же успешно скрывает от врагов? Билли почувствовал, как пальцы Барбары крепко обхватили его левую руку, и это прикосновение вызывало в нем сладостный трепет.

Внезапно черная тень выросла перед