Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

далеко. Он весело усмехнулся, представляя себе ярость грубого управляющего и злость солдат Вильи, когда они узнают о побеге пленника! Эдди снова задремал с широкой улыбкой, застывшей на его добродушном лице.

Было уже совсем светло, когда он проснулся. Взглянув на тикающие на стене часы, он удивленно вскрикнул и вскочил на ноги. Как раз в ту минуту, когда он вышел из конторы, он увидел всадника, соскочившего с лошади перед самыми дверями.

Лошадь пошатнулась и упала, и он узнал в ней Бразоса. А взглянув на всадника, он с удивлением узнал и его.

– Вы? – вскричал Эдди. – Что вы здесь делаете? Я должен буду теперь схватить вас, черт вас возьми!

И он потянулся за револьвером.

– Брось, – коротко посоветовал ему Билли, – и слушай! Теперь не время для глупостей. Я вернулся сюда не затем, чтобы меня поймали, – заруби себе на носу. Я узнал, что здесь ночью были индейцы. Их подкупили, чтобы похитить мисс Хардинг. Идем! Посмотрим, тут ли она или нет. И не делай глупостей, Эдди. Я не дам себя снова поймать, а кто попробует это сделать, получит свое – понимаешь?

Эдди в один миг скатился со ступеней крыльца и помчался к главному дому.

– Я заодно с вами, – сказал он. – От кого вы узнали? Кто мог это сделать?

– Не важно, кто мне сказал, но устроил это индеец Истебан для Грэйсона. Грэйсон хотел похитить мисс Хардинг для себя.

– Вот собака! – воскликнул Эдди.

Оба помчались к веранде главного дома и стучали до тех пор, пока им не открыл слуга-китаец. Он высунул голову в приоткрытую дверь и испуганно уставился на них.

– Мисс Хардинг здесь? – спросил Билли.

– Мисс Харди спать, – пролепетал слуга и собирался уже захлопнуть дверь перед самым их носом, но Билли просунул в щель свой тяжелый сапог. В следующее мгновение он положил широкую ладонь на лицо китайца и отпихнул его назад. Пройдя в дом, Билли начал громко звать мистера Хардинга.

– Что такое? – спросил тот тревожно, появляясь полуодетый из спальной. – В чем дело? Помилуй бог, это вы? Это вы, Билли Байрн?

– Ясное дело, – коротко отрезал Байрн, – но нечего терять время на пустые разговоры. Я узнал, что мисс Барбару хотели похитить сегодня ночью. Может быть, ее уже похитили. Бегите и посмотрите, тут ли она.

Энтони Хардинг, не говоря ни слова, опрометью бросился к узкой лестнице, ведущей на второй этаж. Со времен своей молодости он ни разу не подымался так быстро. Даже не передохнув на площадке, он кинулся в комнату своей дочери. Она была пуста. Постель не смята! Видно, что на ней не спали. Со стоном бросился Хардинг обратно и пробежал через остальные комнаты верхнего этажа: Барбары нигде не было. Тогда он поспешил вниз, где его ожидали оба молодых человека.

В то время как он появился в комнате с одной стороны, в другую дверь, ведущую с веранды, вошел Грэйсон. Билли слышал его шаги, громыхавшие по деревянным ступенькам, и приготовился встретить управляющего. Когда Грэйсон вошел, то увидел наставленное на него дуло шестизарядного револьвера. Управляющий остановился в изумлении и посмотрел сначала на Билли Байрна, затем на Эдди Шортера и, наконец, на мистера Хардинга.

– Что все это значит? – спросил он, обращаясь к Эдди. – Что вы делаете здесь с пленником? Кто вам позволил его выпускать?

– Нечего зря болтать, – проворчал Билли Байрн. – Шортер меня выпускать и не думал! Я сам удрал несколько часов тому назад и теперь вернулся от старого Хосе, чтобы спросить тебя, хитрая ты лиса, куда ты девал мисс Хардинг. Где она?

– Какое отношение имеет к этому мистер Грэйсон? – спросил ничего не понимающий мистер Хардинг. – Как может он знать что-нибудь об этом похищении? Я ничего не понимаю. Как вы здесь очутились, Байрн? Почему Грэйсон говорит о вас как о пленнике? Что вы знаете о моей дочери?

Билли, не спуская револьвера с Грэйсона, ответил Хардингу:

– Вот этот мерзавец нанял индейцев пима, чтобы похитить мисс Барбару. Я все узнал от того самого человека, который должен был добыть ему для этого дела «верных людей». Как видно, Грэйсон готовил мисс Барбару для себя! – И Билли бросил ненавидящий взгляд на управляющего. – Я видел ее после полуночи, как раз до того, как удрал, так что ее не могли увезти далеко… Теперь эта несчастная тварь, – он опять метнул сумрачный взгляд на Грэйсона, – не может нам помочь; он сам столько же знает, сколько и мы. Пима его надули и девушки отдавать не собираются. Это я тоже узнал, но куда они ее увезли и что они с ней сделают – я не знаю.

При этих словах Билли в первый раз отвернулся от Грэйсона и взглянул прямо в глаза Энтони Хардингу. Тот увидел на мужественном лице Билли выражение безысходного отчаяния, разрывавшего его сердце.

Управляющий воспользовался моментом, пока Билли не смотрел на него, быстро юркнул за дверь и побежал к конторе, где стояли четыре солдата Вильи, громко выражавшие свое недовольство по случаю исчезновения пленника.

Глава XXVI

В поисках Барбары Хардинг

Билли Байрн стремглав выскочил во двор. Управляющий громко кричал четырем мексиканцам, что их пленник в главном доме, но они и сами уже заметили Билли с револьвером в руке, надвигающегося на них. На губах его играла улыбка, которую они из-за расстояния не могли рассмотреть и которую, не зная Билли Байрна, они истолковали бы неправильно; но они верно сумели понять, что значит направленный на них револьвер, и один из мексиканцев вскинул ружье к плечу.

Однако ему не удалось спустить курок, потому что позади Билли Байрна раздался выстрел, и мексиканец, пошатнувшись, упал с крыльца. Билли обернулся. К нему бежал Эдди Шортер с дымящимся револьвером в руке.

– Ступай назад! – крикнул Байрн. – Это мое дело!

– Ни за что! – ответил Эдди Шортер. – Они за подлеца Грэйсона!

Солдаты медленно приближались, стреляя на ходу. Пули так и свистели вокруг обоих американцев. Отовсюду сбегались работники, привлеченные выстрелами. Билли и Эдди твердо стояли в нескольких шагах друг от друга и палили из револьверов. Билли Байрн сразил последнего мексиканца, как раз когда к месту боя сбежались работники, привлеченные выстрелами. Среди них были американцы и мексиканцы. Они остановились неподалеку от молодых людей. То обстоятельство, что Эдди был на стороне незнакомца, спасло Билли Байрна от неминуемой смерти. Молодого ковбоя любили все его товарищи, но ни один из них не подумал вступиться за ненавистного управляющего.

– В чем дело? – спросил один из американцев.

Эдди рассказал им всё, и когда они узнали, что дочь хозяина похищена и что душой этого дела был Грэйсон, то в