Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

револьвером в руке помогает разбойнику бежать! Но в этот же миг Эдди увидел и другую картину – образ матери на небольшой ферме в Канзасе. Эдди подумал, что этот человек пробудил в нем решимость вновь вернуться к родным. Вспомнил, что он также спас его мать от мучений и смерти… И Эдди быстро закрыл глаза, сделав вид, что продолжает спать. А что же мисс Барбара? Эдди вспомнил, как она всегда была ласкова с ним… В своем юношеском сердце он питал к ней нежность. Эдди почувствовал, что готов на все для нее, даже если бы ему пришлось рискнуть своей жизнью. Если она хочет, чтобы разбойник бежал, то так тому и быть.

Молодая девушка и Билли были уже у самой двери. Барбара пропустила его вперед, оглянулась на Эдди, а затем вышла и прикрыла за собой дверь. Молодой ковбой мерно дышал, зажмурив глаза, и мысленно желал Билли Байрну благополучного бегства.

На дворе позади конторы Барбара сунула в руку Билли револьвер.

– Он вам понадобится, – сказала она торопливо. – Вот Бразос, садитесь на него. Счастливого пути, Билли!

С этими словами Барбара повернулась и пошла к дому. Билли хотел было броситься за ней, но вспомнил про Бриджа и, тяжело вздохнув, взял галицено за поводья. Он не торопясь сел на лошадь и с таким беспечным видом, как будто был почетным гостем, уезжающим при дневном свете, выехал со двора и повернул к северу вдоль реки.

Глава XXV

Билли едет обратно

Билли Байрн исчез в темноте, а мисс Хардинг медленно пошла к дому. В это время от группы совещавшихся между собой людей отделились трое. Они заметили девушку после того, как она попрощалась с Билли и вышла на освещенную луной площадку перед домом. Подкравшись к дому, они спрятались в тени за углом. Когда Барбара приблизилась к веранде, они внезапно выскочили и схватили ее сзади. Грубая рука зажала девушке рот, а чей-то голос угрожающе приказал ей молчать.

Они потащили ее к тому месту, где их ждали сообщники с лошадьми. Один из похитителей – здоровенный парень – вскочил на коня, поднял Барбару и посадил ее в седло впереди себя. Зловещая кавалькада бесшумно выехала за пределы ранчо.

Барбара даже не пыталась кричать. Она сразу поняла, что попала в руки индейцев пима, а из того, что она слышала про это небольшое племя, ютившееся по отрогам гор к востоку, она знала, что им ничего не стоило в случае чего пырнуть ее ножом.

Хосе тоже был из пима… Она немедленно сообразила, что это похищение – его рук дело. Ну, если так, она может быть спокойной за свою жизнь. Старый Хосе в свое время был известен как человек, собиравший выкупов больше всех в округе. Отец ее, конечно, сумеет найти требуемую сумму, и она отделается несколькими днями неудобств и лишений. Рассуждая таким образом, она смогла сохранить присутствие духа.

В то время как Барбару везли на восток, Билли Байрн продолжал двигаться к северу. Он намеревался по дороге завернуть в хижину Хосе и передать ему поручение Пезиты, а затем вернуться в отряд генерала и подбить его на новый набег на кого-нибудь из любимчиков Вильи. Билли бы с радостью «заглянул в гости» в Эль-Оробо и проучил управляющего, но ввиду того, что ранчо принадлежало Энтони Хардингу и там жила Барбара, приходилось оставить всякую мысль о мести.

«Может быть, мне все-таки еще представится случай рассчитаться с ним, – подумал он. – Очень уж мне этот тип не нравится!»

Было четыре часа утра, когда Билли соскочил с лошади перед хижиной Хосе. Он стучал в дверь до тех пор, пока старик не отпер.

– Э! – воскликнул индеец, узнав своего раннего гостя. – Ты удрал от них? Ловко! – И старик захихикал. – А я четыре часа тому назад отправил весточку Пезите, что солдаты Вильи захватили тебя и увезли в Куиваку.

– Спасибо, – сказал Билли. – Пезита просит, чтобы ты срочно отправил к ему Истебана. Я не мог сказать тебе это вчера вечером, когда кругом крутились эти черти, и потому заехал к тебе теперь.

– Я пошлю к нему Истебана сегодня же. Но прямо сейчас никак не получится. Эта свинья Грэйсон как раз накануне уговорил Истебана помочь ему в одном дельце.

– Какое у него дело с Грэйсоном? – спросил Билли. – И что это Грэйсон делал здесь у тебя, Хосе? Не слишком ли ты сдружился с врагами Пезиты?

– Хосе со всеми в ладу, – усмехнулся старик. – У Грэйсона нашлось дельце, для которого ему требовались верные люди. Хосе дал ему таких людей. Вот и все. Грэйсон хорошо платит, а дело это не имеет никакого отношения ни к Пезите, ни к Вилье, ни к революции – это совсем частное дело. Грэйсону нужна была сеньорита. Он заплатил, чтобы ее похитили. Только и всего!

– А! – сказал Билли и зевнул. Его нисколько не интересовали любовные похождения Грэйсона. – Что ж он сам не разобрался с ней? – спросил он равнодушно. – Что ж он за мокрая курица, если ему нужны помощники, чтобы заполучить себе мексиканскую девку!

– Это не мексиканская девка, сеньор капитан, – ответил Хосе. – Это прекрасная сеньорита, дочь владельца Эль-Оробо-ранчо.

– Что? – вскричал Билли Байрн. – Что ты мелешь?

– Так оно и есть, сеньор капитан. Что же с того? Грэйсон хорошо заплатил мне, чтобы я нашел людей. Я привел ему Истебана с его приятелями. Сегодня ночью они поедут похищать сеньориту, но не для дурака Грэйсона… – Старик засмеялся. – Тут уж я ничего не могу поделать, не правда ли? Грэйсон заплатил мне, чтобы я нашел людей, – и я сделал это. Чем же я виноват, если они решили приберечь сеньориту для себя.

И старый негодяй насмешливо дернул плечами.

– Они поедут за ней сегодня ночью? – закричал Билли.

– Да, сеньор, – ответил Хосе. – Думаю, они уже увезли ее.

– Черт! – пробормотал Билли Байрн и так быстро вскочил на Бразоса, что маленький галицено осел на задние ноги, а затем, как стрела, понесся к югу, по той же дороге, по которой недавно приехал.

В этот день Бразосу пришлось уже проделать немалый путь, но он только на протяжении последних десяти миль нес на себе всадника и потому не очень устал. Он помчался как ветер по пыльной дороге по направлению к Оробо. Никогда еще Бразос не преодолевал десяти миль за такое короткое время – еще не было пяти часов, когда он, шатаясь от усталости, остановился перед дверями конторы Эль-Оробо.

* * *

После того как Барбара и Билли улизнули, Эдди Шортер остался сидеть в кресле, намереваясь разбудить Грэйсона только тогда, когда беглец будет уже