Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Бридж обернулся. Перед ним стоял ехидно ухмыляющийся капитан Розалес.

– О, – ответил Бридж беспечно, – просто вышел прогуляться, а может, поохотиться. Страшная тоска сидеть и ничего не делать!

– Да, сеньор, – вежливо согласился Розалес. – Я тоже порядком скучаю. Хотите, поедемте вместе: я знаю, где тут лучше всего поискать дичи.

– Конечно, это будет мне очень приятно, – сказал Бридж и сразу подумал, что капитану дали приказ шпионить за ним, а может, даже пустить ему пулю в спину.

Розалес кликнул солдата, чтобы тот оседлал двух коней, и вскоре Бридж и Розалес выехали из лагеря. Там, где дорога была узкая и приходилось ехать гуськом, Бридж пропускал Розалеса вперед, а мексиканец любезно позволял американцу ехать позади. Если его целью был не шпионаж, то, очевидно, он выжидал время.

В том месте, где дорога спускалась в долину, Розалес неожиданно предложил повернуть на север.

– В долине нет никакой охоты, – убеждал Бриджа Розалес.

– А может быть, и найдется, – беспечно ответил Бридж, а затем, неожиданно издав изумленное восклицание, указал рукой через плечо Розалеса. – Что это там? – закричал он.

Мексиканец быстро обернулся назад.

– Я ничего не вижу, – сказал он.

– Может быть, теперь увидите! – крикнул Бридж, направляя на него дуло своего карабина.

– Сеньор Бридж! – воскликнул Розалес. – Что это вы задумали?

– Если вы хоть каплю дорожите своей жизнью, – сказал Бридж, – то слезайте с коня и держите руки вверх. Живо!

Розалес мрачно исполнил приказание.

– Повернитесь ко мне спиной! – скомандовал Бридж, и, когда мексиканец повиновался, он спешился и отстегнул с пояса Розалеса револьвер.

– Теперь ступайте, капитан, – сказал Бридж, – и, если в ваши руки снова попадет какой-нибудь американец, вспомните, что я пощадил вашу жизнь. А ведь мне было бы так легко убить вас. И несравненно безопаснее.

Мексиканец ничего не ответил, но его перекошенное лицо не предвещало ничего доброго тому американцу, который будет иметь несчастье ему попасться. Он развернулся и медленно пошел к лагерю Пезиты.

«Я буду уже на полпути к Эль-Оробо, – подумал Бридж, – прежде чем капитан успеет рассказать Пезите, что с ним случилось».

Затем он снова вскочил на коня и спустился в долину, ведя за собой галицено Розалеса, которого боялся отпустить, потому что тот, без сомнения, вернулся бы обратно в лагерь, да еще вдобавок мог встретить Розалеса на полпути. Бриджу было необычайно важно выиграть время; нужно было, чтобы Пезита как можно позже узнал о его бегстве.

Бридж не знал, что приключилось с Билли, потому что генерал постарался, чтобы до него не доходили никакие сведения. Но Бриджа очень тревожило продолжительное отсутствие друга. Он знал, что, отправившись в Эль-Оробо, к своим отъявленным врагам, Билли рисковал и свободой, и жизнью.

А далеко позади него Розалес уныло брел по каменистой дороге и придумывал самые ужасные пытки для первого американца, который попадется ему в руки.

Глава XXVII

Смерть Эдди

Билли Байрн и Эдди Шортер ехали, держась лощины, поднимавшейся в горы. Сперва по обе стороны, на расстоянии около мили, они видели остальных, но скоро потеряли их из виду. И тот и другой чувствовали, что взяли верный след. Они двигались по хорошо наезженной тропе в узком горном проходе. Это было идеальное место для засады, и оба молодых человека вздохнули свободнее, когда выехали из ущелья и очутились на более открытой местности. Перед ними простиралось неширокое плоскогорье, ограниченное горными отрогами. Тропа сворачивала по направлению к пятну яркой зелени у подножия гор, выделявшемуся на фоне тусклых серовато-коричневых камней. Эдди издал радостное восклицание.

– Мы на верном пути, дружище, – сказал он. – Там должна быть вода, – и он указал на зеленое пятно. – Я никогда не был в этих местах. Но я бьюсь об заклад, что становище индейцев где-то здесь.

Всадники поехали в гору, направляясь к замеченной ими зелени. Их цель то и дело терялась из виду, когда они спускались в овраги, но они больше не сомневались, что тропа вела именно туда…

Пока Эдди и Билли подъезжали к оазису, понукая усталых лошадей, оттуда за ними следила пара черных сверкающих глаз. Гибкий смуглый индеец лежал, растянувшись на траве, на краю небольшого пригорка, под которым должны были проехать всадники, прежде чем достигнуть деревни. Неподалеку от него с горы низвергался небольшой водопад с чистой и прозрачной водой, образовывавшей внизу, между скалами, маленькие озера. Этой водой индейцы пима орошали свои небольшие поля, прежде чем вода снова уходила в землю.

Рядом с часовым лежала длинная винтовка нового образца. Его глаза не мигая следили за двумя точками, двигавшимися далеко внизу. Он уже давно сообразил, что это чужестранцы. Еще одно тело проскользнуло к нему, и второй индеец стал вглядываться со склона в приближающихся дерзких белых людей. Он шепотом сказал несколько слов часовому, а затем бесшумно исчез в зарослях.

Билли Байрн и Эдди Шортер медленно поднимались по извилистой дороге. Каждый из них чувствовал, что в любой момент их приближение могут обнаружить и тогда пуля наверняка сразит одного из них. И все же они не колеблясь рисковали своею жизнью ради девушки, которая томилась в плену где-то среди этих гор.

Вскоре Эдди заметил тонкий столб дыма, подымавшийся между деревьями. Теперь он окончательно убедился, что им удалось найти деревню пима.

– Теперь смотри в оба, – сказал Эдди, когда они спустились в овраг, за склоном которого, судя по всему, находилась цель их путешествия. – Если индейцы решат на нас напасть, то лучше им места не найти.

Как будто в подтверждение его слов, грянул ружейный выстрел. Эдди вздрогнул и схватился за грудь.

– Я ранен, – сказал он неожиданно спокойным голосом.

В ответ Байрн выпустил пару пуль туда, где увидел дымок после выстрела, а затем повернулся к своему спутнику.

– Ты серьезно ранен? – спросил он.

– Да, кажется, – ответил Эдди слабым голосом. – Что нам делать? Спрятаться здесь или ехать обратно за другими?

Снова раздался выстрел – лошадь Эдди припала на передние ноги и стала оседать. На этот раз Билли заметил стрелявшего – в нескольких шагах от того места, откуда был сделан предыдущий выстрел. Билли мгновенно вскинул карабин и спустил курок: смуглое тело на краю обрыва слегка дернулось и покатилось по склону.

– Я полагаю, нам придется остаться здесь, – сказал Билли, грустно смотря на павшую лошадь Эдди.

Эдди встал, пошатываясь, и был бледен как полотно. Билли спрыгнул с лошади и подбежал к нему, чтобы поддержать. Сверху снова прозвучал выстрел, и любимый галицено Барбары рухнул на землю.

– Черт! – громко выругался Байрн. – Нужно выбираться отсюда!

Подхватив раненого товарища, он побежал под прикрытие